虽然骨关节炎往往是慢性的，但症状很少是进展性的，也很少需要在疼痛的脊柱关节上进行手术。

对于某些患有严重脊柱关节炎的患者，可能需要手术，导致关节不稳定（退行性脊柱滑脱）或神经根挤压（椎管狭窄）。通常这两种情况一起运行，因为不稳定的关节往往会随着时间的推移而变大，最终导致椎管狭窄。

脊柱融合手术治疗骨关节炎

对于脊柱关节炎，唯一有效的手术治疗是|脊柱融合手术，以停止疼痛关节的运动。脊柱融合术也可以被称为“关节固定术”。

目前，全椎间盘置换术（人工椎间盘）禁用于小关节骨关节炎患者，因为人工椎间盘通过疼痛的退化小关节关节维持运动。人工椎间盘手术仅适用于那些没有小关节病变的退行性椎间盘疾病患者，此时应将其视为实验性手术。

由于关节的运动引起疼痛，因此融合手术的目标是停止运动，从而停止疼痛。然而，对于脊柱骨关节炎，通常不建议进行脊柱融合手术，因为关节炎疾病往往会影响脊柱中的多个椎体水平（最初或随着时间的推移），并且通常不建议进行多级融合。

脊柱被设计为移动，如果沿着脊柱的多个相邻水平停止运动，脊柱中明显有限的运动本身会对脊柱造成压力并可能导致疼痛。在小关节骨关节炎导致脊柱不稳定（退行性脊柱滑脱）的情况下，可以考虑融合手术以阻止该特定关节的不稳定性。这通常发生在下背部的L4-L5节段，有时也发生在L3-L4水平。

脊柱狭窄和椎板切除术治疗脊柱关节炎

如果关节炎影响脊柱中的神经，那么神经根的手术减压可能是一种选择。如前所述，脊柱关节炎可能导致骨刺（骨赘）的形成，骨刺是脊柱中响应关节炎关节摩擦而形成的骨骼生长。然后骨刺可能侵入神经孔，神经孔是脊神经从脊柱分支并离开椎管的空间。

当神经撞击发生时，患者可能会出现疼痛、麻木、刺痛或无力等症状，这些症状会放射到手臂和/或腿部（取决于神经受累的位置）。这个问题的一般诊断称为椎管狭窄。

切除骨刺的手术类型通常是椎板切除术。椎板切除术的目标是通过去除骨刺和任何导致有症状神经压迫的厚韧带来缓解疼痛和神经系统症状。这种类型的脊柱手术通常只考虑用于由于骨刺而经历严重，慢性疼痛和/或功能丧失的患者。

神经根的压迫导致患者在行走或站立时经历腿部疼痛（假性剥脱）。站立和行走会使椎管变窄，坐着会再次打开椎管。一般来说，患者无论是坐着还是向前倾都很舒服（即他们可以在购物车上行走得更好）。

大多数接受椎板切除手术以去除骨刺的患者都能很好地缓解其症状，这些症状通常持续多年，尽管骨刺可能随时复发。如果切除了大量的骨骼，那么脊柱就不稳定，可能还需要进行融合手术。与往常一样，在对手术做出决定之前，应彻底研究手术的风险和益处，并与主治医生讨论。

单独进行无融合的减压手术仅适用于假性咬合（腿部疼痛）患者，不适用于骨关节炎引起的背痛患者。消除神经根上的压力可以改善行走/站立腿部疼痛，但手术切除一些关节炎并不能消除背痛的疼痛发生器。