先举个日常的例子，你看看下图中的苹果：

现已知有7500个可食用的苹果品种，它们分别用于烹饪、食用、制作苹果醋等。这还不包括可用于观赏的品种。这些苹果有口感的差别，颜色的差别，酸甜的差别。虽然它们都叫苹果，但有各自的特点。 同样的，在微生物界，有菌株这一概念。菌株是微生物（例如病毒、细菌或真菌）的遗传变体或亚型。

大肠杆菌也表现出极高的遗传和表型多样性，它是最多样化的细菌之一，大肠杆菌基因组中只有20%的基因在所有菌株之间是共有的。 在大肠杆菌的众多菌株中，大多数是无害的，有一些在我们的肠道中与我们共生的，还有一些获得了致病能力，我们称之为致病性大肠杆菌。

致病性大肠杆菌一般根据在动物中引起免疫反应的因素进行分类：

1、O抗原：脂多糖层的一部分

2、K抗原：荚膜

3、H抗原：鞭毛蛋白 这些大肠杆菌毒性菌株可引起人类胃肠炎、尿路感染、新生儿脑膜炎、溶血性尿毒症、腹膜炎、败血症等疾病。

如O157:H7、O104:H4、O121、O26、O103、O111、O145和O104:H21，会产生潜在的致命毒素。最有名的就是产志贺毒素的大肠杆菌O157:H7，很多食品受到它的污染后导致过多起食品安全事件。

因此误食被致病性大肠杆菌污染的食物才会中毒生病。