刘宋永初三年（422年）五月，刘裕因病驾崩，终年六十岁。

常言道，虎父无犬子。刘宋江山是刘裕一刀一枪打下来的。但刘裕的继承人刘义符没有这种本领。

刘义符出生时，刘裕已经43岁了。年逾不惑还能抱儿子，刘裕大为高兴，对刘义符非常宠爱。“少帝，讳义符，小字车兵，武帝长子也。母曰张夫人，晋义熙二年，生帝于京口。时武帝年逾不惑，尚未有男，及帝生，甚悦。年十岁，拜豫章公世子。帝膂力绝人，善骑射，解音律。宋台建，拜宋世子。元熙元年，进为宋太子。”这导致刘义符自小无人管教。养成了骄纵贪玩，不务正业的性格。

另一边，北魏开国皇帝拓拔珪在刘裕攻南燕时，被儿子拓跋绍弑杀了。

拓跋珪晚年服食寒食散，精神不正常，经常无缘无故杀人，以致大臣们都惶恐度日。不过，拓跋绍平时蛮横无理，心狠手辣，也不是啥好东西。因此弑杀拓拔珪后，并没有人支持拓跋绍登基。

见大家都不待见拓跋绍，拓拔珪的长子拓跋嗣起兵讨逆，自立为帝。拓跋嗣继位时，北魏虽然经过一代人的努力经营，实力已经冠绝北方。但当时除北魏外，北方还存在胡夏、北燕、后秦、北凉、西凉、西秦等割据政权。这几个单拎出来，综合实力都不如东晋。军事上，也没人是刘裕的对手。

东晋义熙十二年（416年），后秦文桓帝姚兴病薨。姚兴之子姚泓继位不久，胡夏开国皇帝赫连勃勃在后秦的北面不断搞事。后秦高层也陷入内斗。趁此机会，刘裕率十多万大军北征后秦。

拓跋嗣

开打前，刘裕放出话：谁碍事就削谁！拓跋嗣不信邪，派三万骑兵沿黄河袭扰晋军后勤线。刘裕命数千勇士及百乘战车，渡过黄河，列阵而进，反杀了北魏军。“二年，司马德宗齐郡太守王懿来降，上书陈计，称刘裕在洛，劝国家以军绝其后路，则裕军可不战而克。书奏，太宗善之。会浩在前进讲书传，太宗问浩曰：‘刘裕西伐，前军已至潼关。其事如何？以卿观之，事得济不？’浩对曰：‘昔姚兴好养虚名，而无实用。子泓又病，众叛亲离。裕乘其危，兵精将勇，以臣观之，克之必矣。’太宗曰：‘刘裕武能何如慕容垂？’浩曰：‘裕胜。’太宗曰：‘试言其状。’浩曰：‘慕容垂承父祖世君之资，生便尊贵，同类归之，若夜蛾之赴火，少加倚仗，便足立功。刘裕挺出寒微，不阶尺土之资，不因一卒之用，奋臂大呼而夷灭桓玄，北擒慕容超，南摧卢循等，僣晋陵迟，遂执国命。裕若平姚而还，必篡其主，其势然也。秦地戎夷混并，虎狼之国，裕亦不能守之。风俗不同，人情难变，欲行荆扬之化于三秦之地，譬无翼而欲飞，无足而欲走，不可得也。若留众守之，必资于寇。孔子曰：善人为邦百年，或以胜残去杀。今以秦之难制，一二年间岂裕所能哉？且可治戎束甲，息民备境，以待其归，秦地亦当终为国有，可坐而守也。’太宗曰：‘裕已入关，不能进退，我遣精骑南袭彭城、寿春，裕亦何能自立？’浩曰：‘今西北二寇未殄，陛下不可亲御六师。兵众虽盛，而将无韩白。长孙嵩有治国之用，无进取之能，非刘裕敌也。臣谓待之不晚。’太宗笑曰：‘卿量之已审矣。’”

拓拔嗣觉得有道理，便一面向刘裕卑辞厚礼求和，约定双方以黄河为界；一面埋头苦干促发展，静待时机的到来。

第二年冬，因心腹刘穆之病死，刘裕赶回建康，为称帝做准备。驻扎在关中的晋军群龙无首，果然如崔浩所言，惨败在赫连勃勃的铁骑之下。

得知关中易主，拓拔嗣悲喜交至。悲，是因为赫连勃勃拿下关中后，对北魏的威胁变大了。喜，是因为赫连勃勃与刘裕结下梁子，将来怕是必有一战。北魏夹在中间，可以左右逢源，两头占便宜。

拓拔嗣没有等待太久，刘裕就筹划了北伐事宜。然而拓拔嗣没料到，刘裕的讨伐目标不是赫连勃勃，是他。如果此次北伐能落实，拓跋嗣会非常被动。因为北魏不仅要防着刘宋，还得防着胡夏、北燕、北凉，以及北方的柔然部落。刘宋没有多线作战的困扰，形势比较有利。只可惜，计划还没实施，刘裕便撒手人寰。

刘裕

晏驾前，考虑到儿子们都还太年轻，刘裕指派司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济为顾命大臣，辅佐太子刘义符。

刘义符自幼便不务正业，“营阳王居丧无礼，好与左右狎昵，游戏无度。”刘裕尸骨未寒，刘义符就带着一帮宦官、宫女在御花园玩摆摊做买卖的把戏。“时帝于华林园为列肆，亲自酤卖。又开渎聚土，以象破冈埭，与左右引船唱呼，以为欢乐。夕游天泉池，即龙舟而寝。”

刘义符昏成这副模样，拓跋嗣一看，心想“这不正是等待了数年的机遇吗”！于是，拓跋嗣以北魏司空奚斤为晋兵大将军，率宋兵将军周几、吴兵将军公孙表两部人马南渡黄河，攻打宋军控制的洛阳、虎牢和滑台。

从“晋兵大将军”，“宋兵将军”，“吴兵将军”就能看出，北魏当时还没开化。否则不会取这么奇怪的将军名号。

魏军行动前夕，崔浩出来劝阻：“会闻刘裕死，太宗欲取洛阳、虎牢、滑台。浩曰：‘陛下不以刘裕欻起，纳其使贡，裕亦敬事陛下。不幸今死，乘丧伐之，虽得之不令。《春秋》：晋士丐帅师侵齐，闻齐侯卒，乃还。君子大其不伐丧，以为恩足以感孝子，义足以动诸侯。今国家亦未能一举而定江南，宜遣人吊祭，存其孤弱，恤其凶灾，布义风于天下，令德之事也。若此，则化被荆扬，南金象齿羽毛之珍，可不求而自至。裕新死，党与未离，兵临其境，必相率拒战，功不可必，不如缓之，待其恶稔。如其强臣争权，变难必起，然后命将扬威，可不劳士卒，而收淮北之地。’太宗锐意南伐，诘浩曰：‘刘裕因姚兴死而灭其国，裕死我伐之，何为不可？’浩固执曰：‘兴死，二子交争，裕乃伐之。’太宗大怒，不从浩言，遂遣奚斤南伐。”

达奚斤

永初三年（422年）十月，奚斤指挥两万魏军在滑台东面扎营，准备强攻滑台。

崔浩认为宋军善于防守，强攻不划算，建议先分军略地，四处出击，掠夺粮食钱财，将滑台分割为“孤岛”。到时候宋军必定会撤退，滑台唾手可得。其实崔浩的建议有道理。但奚斤认为没那么麻烦，直接踏平滑台就好了！拓跋嗣最终采纳了奚斤的建议。

随后，奚斤下令猛攻滑台，南北朝时期的第一次南北大战爆发。是役，如崔浩所料，奚斤枉费兵力，没能得手。

拓拔嗣闻之大怒，留太子拓跋焘坐镇平城，以防柔然南侵，自己则亲率五万骑兵南下增援。“刘义符立，其大臣不附，国内离阻。乃遣斤收刘裕前侵河南地，假斤节，都督前锋诸军事、司空公、晋兵大将军、行扬州刺史，率吴兵将军公孙表等南征。用表计攻滑台，不拔，求济师。太宗怒其不先略地，切责之。乃亲南巡，次中山。”

奚斤冒着枪林弹雨，亲自督战攻城。

面对前赴后继的魏军，守卫滑台的东郡太守王景度弃城逃走。剩余的宋军拒绝投降，与魏军进行激烈的巷战，最终全军覆没。“义符东郡太守王景度捐城遁走，司马楚之等并遣使诣斤降。斤自滑台趣洛阳，义符虎牢守将毛德祖遣其司马翟广、将军姚勇错、窦霸等率五千人据土楼以拒斤，斤进击，破之。广等单马走免，尽殪其众。斤长驱至虎牢，军于汜东。留表守辎重，自率轻兵徇下河南、颍川、陈郡以南，百姓无不归附。义符陈留太守严棱以郡降。”

拿下滑台后，奚斤乘胜追击，前锋直指虎牢关。两晋南北朝时期的虎牢关，如今泡在了黄河河道里。

黄河改道前，古虎牢关的西面是黄河，西南和东南方向都是山体绝壁，只有东北方向有一条相对平坦的大道，堪称“一夫当关万夫莫开”。宋军控制虎牢关，不需要很多兵力就能牵制魏军。

虎牢关地形示意图

当然，再险峻的关隘，守军无能，也都是白搭。

虎牢关守将是司州刺史毛德祖。他曾追随刘裕平定卢循之乱、征讨荆州、攻灭后秦，屡立战功。打仗有两把刷子。在毛德祖的指挥下，宋军多次主动出击，挫败魏军，使得其无法绕过虎牢天险，继而夺取洛阳。

拓跋嗣听说攻势受阻，便另遣黑捎将军于栗磾率三千人屯驻河阳（今河南孟县），打算从西面绕开虎牢关。毛德祖获悉消息，派振威将军窦晃等人沿黄河南岸布防。再次挫败魏军的企图。就这样，前线宋军与魏军鏖战近两个月，基本守住了疆土。

然而在这两个月里，刘宋朝廷却忙着祭祀天地祖宗，大赦改元。前线的告急书直到两个后才送到皇帝刘义符的案桌上。更糟心的是，刘义符看到了奏折，也不关心。他只关心今天的买卖能挣多少钱。

皇帝忙着挣钱，战事只好委托给顾命四大臣。徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济坐下来一合计，发现只有檀道济能打仗。于是，檀道济就带着军队北上救火。

檀道济这边刚刚行动，山东传来紧急军情。滑台沦陷后，北魏骑兵如同决堤的洪水，在平坦的中原地带纵横驰骋。拓拔嗣旋即派大将叔孙建率六万骑兵往东扫荡，进攻青州、兖州一带。开辟第二战场。至十二月中旬，魏军横扫泰山、高平、金乡等郡（均在今山东境），山东告急。山东要是彻底沦陷，战火就会烧到徐州。徐州要是也守不住，淮河以北就没了！

刘义真

鉴于魏军双线作战，宋军这边也得再选一位主将应战。徐羡之推举刘裕的次子、刘义符异母弟刘义真。

当初刘裕急着赶回建康，留下时年仅十二岁的刘义真镇守长安，原本想着给他一次历练的机会。不想这小子没经历过社会的毒打，撤退东返时，舍不得从关中搜刮的几千车金银珠宝和美女。“高祖遣将军朱龄石替义真镇关中，使义真轻兵疾归。诸将竞敛财货，多载子女，方轨徐行，虏追骑且至。建威将军傅弘之曰：‘公处分亟进，恐虏追击人也。今多将辎重，一日行不过十里；虏骑追至，何以待之？宜弃车轻行，乃可以免。’不从。”结果被三万胡夏骑兵追上，一通砍杀。刘义真幸亏年幼，个子小，躲在草丛中，逃过一劫。可随行的二十万将士就惨了，基本损失殆尽。“贼追兵果至，骑数万匹。辅国将军蒯恩断后，不能禁；至青泥，后军大败，诸将及府功曹王赐悉被俘虏。”北伐的大好形势就这么功亏一篑。

就这么个人，徐羡之也敢派他去救援虎牢关？这就是徐羡之的恶心之处。他与刘义真不和，总想找机会除之。现在不就是好机会吗？要是刘义真死在战场上，那倒是省事了。

可刘义真也不傻。他也算是在鬼门关走过一遭的老油条。哪会心甘情愿去送死呢？因此领命之后，刘义真只是象征性地派了三千人去救援虎牢关。他自己则带着手下找地方打猎去了。

刘宋这边越是勾心斗角，北魏那头就越是攻得来劲。不过虎牢关迟迟拿不下来，拓拔嗣也不敢继续深入。于是，拓跋嗣再次给奚斤下死命令：一定要拿下虎牢关，否则军法从事！

奚斤也是倒霉。当初要是听崔浩之言，自己如今哪会这么被动。但后悔也晚了，虎牢关再难啃，也得啃下来。为此，魏军使用发石车、冲车等大型攻城器械。

面对魏军的猛攻，毛德祖一面组织抵抗，一面命人挖掘地道，同时挑选四百壮士从地道悄悄摸到魏军阵地的后面，趁其不备，将魏军的攻城器械全部烧毁。

奚斤见虎牢一时半会拿不下，遂令吴兵将军公孙表继续攻城，自己则率一军攻打许昌。

毛德祖和公孙表是旧相识。奚斤留下公孙表对付毛德祖，也是希望他能劝降这位老朋友。毕竟毛德祖并非“根正苗红”的南朝人。他最初是前秦人，淝水之战后。前秦分崩离析，毛德祖才携带家人南渡，投入刘裕的麾下。但毛德祖对刘宋极为忠诚。他可不管什么朋友关系。现在各为其主，只能大义灭亲。

不久后，毛德祖派出间谍到魏军那边制造流言，说公孙表通敌。奚斤信以为真，将情况上报给拓拔嗣。拓拔嗣起初不信，可他旁边有个叫王亮的太史令，经常被公孙表指责是骗子。现在公孙表栽了，王亮自然要落井下石：“车驾次汲郡，始昌子苏坦、太史令王亮奏表置军虎牢东，不得利便之地，故令贼不时灭。太宗雅好术数，又积前忿，及攻虎牢，士卒多伤，乃使人夜就帐中缢而杀之。时年六十四。太宗以贼末退，秘而不宣。”

杀了公孙表后，拓拔嗣亲临虎牢关前线督战。

拓跋嗣也是没办法。北魏除了要对付刘宋，还要防着柔然南下。这场战争拖不得。

魏军围攻虎牢关时，从各地增援来的宋军云集于项城。这时候，刘义真也抵达项城。见诸将貌似都有点畏惧魏军的战力，刘义真便顺水推舟，向建康朝廷上奏，说：敌人进攻虎牢，未见有南侵的意思。如果项城也沦陷了，则淮河失去屏障，如今死守项城才是上策。

朝廷居然批准了。于是，刘义真便带着一群饭桶躲在项城，对虎牢关守军见死不救。

援兵迟迟不至，拓拔嗣大呼天助我也。随即，所有南征魏军到虎牢城下会齐，就连在东线的叔孙建也分了一半兵力前来增援。面对十万魏军没日没夜的车轮战，虎牢宋军在坚守二百天后，终于是扛不住了，以致外城沦陷。

不过，毛德祖很快又命人在城里修筑了三重城墙。魏军继续猛攻，又攻破两重城墙。宋军只能死守最后的一道城墙。

仗打成这样，无论结果如何，毛德祖都对得起刘裕的知遇之恩了。拓拔嗣也派人劝降。但毛德祖衣不解带，吃住都在城墙上，誓与虎牢关共存亡。将士们感激毛德祖的恩义，也誓与其共存亡。

可仅仅守住虎牢也没用。从开战到现在，刘宋朝廷沿黄河南岸部署的战略要塞滑台、碻磝、金墉，都沦陷了。宋军能不能夺回失地，稳住黄河防线，关键在于援兵。

檀道济

刘义真此时窝在项城，他是指望不上了。那檀道济呢？檀道济北上增援之前，刘宋青州刺史竺夔将宋军残余的一千多兵力集结于东阳（今山东青州市北）。而东线魏军在分出一半兵力增援虎牢后，还有三万人。双方有着二十倍的兵力差。不出意外的话，东阳肯定守不住。

但竺夔很有本事，指挥军民在城外挖了四道壕沟。魏军费力填平了外三道，正将好不容易造好的“冲车”拉到城下，准备攻城时。竺夔指挥宋军从地道中杀出，把魏军的“冲车”全部摧毁。叔孙建气得火冒三丈。下令在东阳的外围构筑围墙，彻底断绝东阳与外界的联系。

见虎牢与东阳同时被围困，檀道济与徐州刺史王仲德商议一番后，认为东阳更危险，便决定先解东阳之围。

魏军对东阳日夜攻打，终于将东阳城北的城墙攻破。但就在这时，探马来报：檀道济的大军已到临朐，不日就将杀至东阳。叔孙建担心遭到夹击，只得下令烧掉营地和攻城器械，撤往虎牢，参加西线作战。

檀道济解了东阳之围后，借口粮草耗尽，杵在原地不动了。任凭毛德祖如何呼救，他都不动如山。

关于檀道济不救毛德祖，主要有三种解释。一是认为毛德祖是王镇恶的部下，而王镇恶在灭后秦时，抢了檀道济的头功。檀道济挟嫌报复。二是认为檀道济没把握。这位自诩长城的刘宋大将，名气大于实力。面对重兵包围的虎牢关，他其实没把握冲破魏军的封锁圈。之前称东阳更危险，也不过是托词。事实上，哪怕东线无战事，他也会找借口避战。三是认为时代变了，檀道济的心态也变了。

刘裕

东晋后期，军头们对北伐往往展现出极大的热情。因为只要立下军功，他们就能捞取政治资本。桓温是如此，刘裕也是如此。

但刘宋建立后，情况不同了。刘裕自己就是军头上位，所以他对军头防得很深。如此一来，过去以“军功”搏“上位”的通道相当于被堵死，军头们也就不愿意再卖命了。

就拿檀道济来说，他已然是辅政大臣。再进一步，怕是就得“如刘裕篡晋之故事”。即便他没这个想法，底下的人也会给他“黄袍加身”。同时，皇帝亦会心生猜忌。既然出力不讨好。不如保存实力。有兵在手，皇帝不敢轻举妄动。

檀道济因为各种原因不救，这可就苦了毛德祖。

刘宋景平元年（423年）闰四月，叔孙建与奚斤在虎牢关下会合。这俩一合计，决定变化打法，令人在虎牢附近挖掘深井，抽光地下水。人不吃饭可以坚持一段时间，不喝水，最多只能活一周。随着地下水被抽空，虎牢守军终于扛不住，魏军攻克内城。

最终，毛德祖力竭被俘，拒绝投降，后来客死在北魏。虎牢守军除二百士兵突围外，其余全部阵亡。没有人知道阵亡宋军的名字，当时也没有人关心他们的姓甚名谁。现如今的虎牢关也与当年阵亡的宋军将士一样，湮灭在历史的尘埃中。只剩下一块碑文述说着过去的辉煌。

北魏攻宋形势图

拿下虎牢关后，尽管东线没有取得最后胜利，但综合起来，北魏的这次南征，战果还是相当显著的。拓拔嗣十分满意，留下宋兵将军周几镇守河南后，自率主力撤退。第一次南北大战结束。

得知魏军撤走，窝在项城的刘义真等人相互庆贺首级得保。命保住了，比什么都重要。至于丢城失地的责任，那是顾命大臣该考虑的。

徐羡之、傅亮、谢晦精得跟猴一样，趁刘义符忙着卖酒，懒得管政务，上书请求辞职。刘义符当然不可能让他们辞职了，他们要是辞职，谁来主持政务啊？于是刘义符便下旨曰：三大臣指挥作战有功，赏。

打了败仗的刘宋在庆祝“胜利”，而打了胜仗的北魏却遇到了大麻烦。

拓拔嗣回到平城不久，因为长途劳顿而暴崩。随即，太子拓跋焘继位。是为北魏太武帝。

柔然牟汗纥升盖可汗听说北魏主少国疑，立即起兵南下，占领了北魏旧都盛乐（位于呼和浩特市和林格尔县）。拓拔焘闻之大怒，亲率大军北伐，杀退柔然军，收复盛乐。随后，拓拔焘返回平城，又集结大军，兵分五路，越过大漠，袭击柔然部落。这一战，柔然被打得狼狈逃窜，北魏一举肃清了戈壁以南的柔然势力。

拓跋焘

当初拓跋嗣暴崩，大家都以为北魏会陷入震荡器，走一段下坡路。不想拓跋焘少年老成，竟能带领北魏蒸蒸日上。除了军事能力过人，拓跋焘也很知才善用，当时很多北魏大将都是拓跋焘从基层士兵中提拔上来的，真正做到了唯才是举，不论门第，赏不遗贱，罚不避贵。

相比之下，刘宋的情况就太糟糕了。刘义符一心做生意，从来不问朝政。而他又没儿子，这就让二号继承人刘义真对皇位产生了觊觎之心。“南豫州刺史庐陵王义真，警悟爱文义，而性轻易，与太子左卫率谢灵运、员外常侍颜延之、慧琳道人情好款密。尝云：‘得志之日，以灵运、延之为宰相，慧琳为西豫州都督。’灵运，玄之孙也，性褊傲，不遵法度，朝廷但以文义处之，不以为有实用。灵运自谓才能宜参权要，常怀愤邑。延之，含之曾孙也，嗜酒放纵。徐羡之等恶义真与灵运等游，义真故吏范晏从容戒之，义真曰：‘灵运空疏，延之隘薄，魏文帝所谓“古今文人类不护细行”者也；但性情所得，未能忘言于悟赏耳。’于是羡之等以为运、延之构扇异同，非毁执政，出灵运为永嘉太守，延之为始安太守。”

其实谁做皇帝，这会儿的大臣无所谓。因为隋朝改革官制之前，皇帝有能力才能压制大臣，没能力就会被大臣架空。可刘义真想让谢灵运、颜延之做宰相，这就触犯了徐羡之等人的利益。况且，徐羡之与刘义真本来就有矛盾。于是，徐羡之便联合傅亮和谢晦，罢免了刘义真的职务，将其流放边疆。紧接着，三人一不做二不休，召檀道济进京，以太后的名义废黜刘义符。如此，刘义符、刘义真双双被废，一起去地府找阎王报到了。

杀了头号和二号继承人，辅政四大臣拥立刘裕第三子、三号继承人刘义隆继位。这就是后来的宋文帝。

刘义隆登基后，深知四大臣的厉害。因此表面上对他们客客气气。暗地里，刘义隆则大力培养自己的心腹。提拔王弘、王华、王昙首、到彦之等人。

徐羡之、傅亮、谢晦自以为拿捏了刘义隆，对此居然没有察觉。待时机成熟，刘义隆又拉拢檀道济。檀道济很识趣，火速跳反。有了檀道济的支持，刘义隆遂以废弑君主等罪名，下旨捉拿徐羡之和傅亮。徐羡之得知消息，立即跑路，后来见走投无路，在建康郊外的一个土窑中自杀。傅亮得知消息，也准备跑路，但没跑了，被刘义隆下旨诛杀。谢晦此时在荆州担任都督，得知消息，以“清君侧”为名造反。檀道济率军讨伐，轻松击败谢晦，将其处死。

刘义隆

摆平了三大臣，刘义隆开始励精图治，成就了自东汉灭亡以来，南方最安定的时期，史称“元嘉之治”。

经过几年的休养，刘义隆觉得自己有了点家底，就准备北伐，收复失去的河南各地。

稍早之前，赫连勃勃病薨，拓跋焘趁虚而入，攻占关中。不久，魏军又攻占胡夏都城统万城（位于陕西榆林市靖边县最北端的白城则村），活捉胡夏第二任皇帝赫连昌。但赫连昌的弟弟赫连定很猛，愣是在绝境之下，反杀了魏军。

巧的是，被反杀的魏军将领正是奚斤。奚斤一如既往地嚣张。他以为赫连昌被俘，后面的战斗就是武装巡游。只带了三天粮草，没带水，便去追杀赫连定。结果中了赫连定的埋伏，而魏军也因为没带水，瞬间崩溃，奚斤逃跑不及，被赫连定活捉。得知奚斤战败，驻守长安的魏军主动跑路。赫连定顺势收复关中。

这一来一回，北魏虽然吞下胡夏不少地盘，但自身的损失也不小。与之同时，牟汗纥升盖可汗听说北魏和胡夏大战，再次发兵南下。

考虑到年年打仗，一些大臣建议忍气吞声。拓拔焘年轻，精力过盛，不顾大臣反对，在与胡夏的战争还没结束的情况下，人不卸甲，马不离鞍，很快又亲率大军征讨柔然。这一战，北魏军在东西五千里、南北三千里的大漠上发动全面突袭。柔然人没想到魏军会从四面八方杀来，不知所措，被杀得狼狈不堪。

宋魏边界示意图

刘宋元嘉六年（429年），见北魏与胡夏、柔然的战争连绵不断，魏军主力此时远在大漠，刘义隆遣使北上，要求拓跋焘归还黄河以南的土地。拓拔焘果断拒绝，刘义隆随即令到彦之、王仲德率五万重甲步兵沿淮河出击；令骁骑将军段宏（鲜卑人）率八千骑兵、豫州刺史刘德武带领一万步兵进攻虎牢；又派堂兄刘义欣带领三万军队驻彭城（徐州），监征讨诸军事。

为了减少阻力，刘义隆还打政治牌，派人对拓跋焘说：这次北伐只收复刘裕收复的河南，对河北没兴趣。

拓跋焘显然不吃这一套。谁胳膊粗，河南就是谁的。

不过，由于与柔然的战争还没结束，兵力不足。加之当时正值盛夏，有利于南方水军行动。拓跋焘便将“河南四镇”，即金墉、虎牢、滑台、碻磝的守军全部撤退河北，打算等入冬后再反击。

既然敌人都撤走了，那赶紧收复失地，修补工事，防止对面反扑呀。但由于刘义隆与赵光义一样，喜欢遥控指挥，要求前线将领必须按他的锦囊密令行动。而他起初并不知道魏军已经撤走。前线将领没有得到新的指示，也不敢冒进。如此一来，宋军只能如蜗牛一般行军。直到宣战四个月后，才陆续收复滑台、虎牢等城。

宋军错过了时机，本来已经很被动了。前线将领们为了拍领导马屁，又谎称魏军望风溃散，都是仰赖于皇帝陛下的英明指挥。这搞得刘义隆高兴过了头，不知道自己有几斤几两，急忙派使者联系赫连定，达成协议，准备夹攻北魏。

刘宋第一次北伐示意图

不久后，北魏击败柔然，主力南撤。

拓跋焘分析形势后，认为刘义隆喜欢遥控指挥，宋军的行动应该非常缓慢，便决定先打赫连定。待拿下关中后，可以从潼关往东出击。这一路是千里大平原，正好发挥骑兵的优势，足可以让江淮之间片甲不留。随即，拓跋焘率军扑向关中。

不出所料，宋军要请示皇帝意见后才能行动。从河南到江南，一来一回，黄花菜都凉了。根本没机会行动。赫连定独木难支，在战斗中身负重伤。胡夏军见此情形，人心惶惶，主动放弃长安、平凉等地，退守上邽（今天水市区东北）。

值得一提的是，魏军攻克平凉后，解救了先前被俘的奚斤。拓跋焘为了让奚斤涨教训，让他扛着酒食随自己返回平成：“定知斤军无粮乏水，乃邀斤前后。斤众大溃，斤及娥清、刘拔为定所擒，士卒死者六七千人。后世祖克平凉，斤等得归。免为宰人，使负酒食从驾还京师以辱之。”

赫连定吃了大败仗后，经过反复思想斗争，决定向西迁徙。中原太可怕了，玩不起，还是去西域玩吧。还别说，西边的难度确实简单。赫连定带着一帮残兵败将，居然在西行的路上顺手灭了立国四十六年的西秦政权。当然，赫连定也很快就阴沟里翻船了。

话分两头，在拓拔焘进攻赫连定的同时，魏军在河南战区也发起狂风扫落叶般的反击。宋军由于准备不足，金墉、虎牢，眨眼间便陷落。紧接着，魏军骑兵从东、南、西三个方向扩大占领区。宋军都是步兵，跑不快，人员、物资损失惨重。

到彦之

由于滑台背靠黄河，有水军的支持，北魏反扑时，没有第一时间攻打。当时有人建议到彦之派水军出击，切断魏军的补给线，来个反包抄。到彦之见黄河已结冰，加之眼疾发作，便在留下少部分兵力驻守滑台后，带着主力往济南方向撤退。大军退至济南，到彦之又下令烧掉战船，扔掉武器，腿着走回彭城。前敌总司令不仅带着人马跑了，还抛弃大量物资，济南太守萧承之气得直骂娘。“十年，魏军向金墉城，次至虎牢，杜骥奔走，尹冲众溃而死。魏军仍进滑台。时河冰将合，粮食又罄，彦之先有目疾，至是大动，将士疾疫，乃回军，焚舟步至彭城。初遣彦之，资实甚盛。及还，凡百荡尽，府藏为空。文帝遣檀道济北救滑台，收彦之下狱，免官。”

不久，魏军杀至济南，此时城中仅几百人。好在萧承之有勇有谋，祭出“空城计”，吓退魏军，未使局面进一步恶化。刘义隆节衣缩食，好不容易攒下点家当，结果因为到彦之的无能，以至府藏、武库为之一空。

盛怒之下，刘义隆将到彦之下狱治罪，并令檀道济率军北上援救滑台。

让檀道济去救滑台，确实有点难为人。最终，这次行动又是半途而废。而滑台守军在苦守几个月后，粮草耗尽，全军覆没。檀道济得知滑台失守，下令撤退。

这时候，宋军粮食又不多了。有几个宋军逃兵跑到魏军那边，将情况告诉魏军主帅叔孙建。叔孙建大喜，下令追击。宋军见魏军杀来，都十分害怕。

檀道济不慌不忙，命令军队就地休息。“道济时与魏军三十余战多捷。军至历城，以资运竭乃还。时人降魏者，具说粮食已罄。于是士卒忧惧，莫有固志。道济夜唱筹量沙，以所余少米散其上。及旦，魏军谓资粮有余，故不复追，以降者佞，斩以徇。”

第二天，檀道济命令士兵都穿好重甲，自己只穿便服，坐着轿子，慢悠悠地撤退。叔孙建担心有诈，不敢追击，宋军得以安然撤离。至此，第二次南北大战结束。

是役，宋军又是惨败。不过由于北魏树敌太多，不能把全部力量用于南征。加之刘宋也有檀道济这种作风稳健的将领，因此拓跋焘在夺回河南地区后，见好就收。之后，北魏开始休养生息，发展经济。

休息了几年，拓跋焘兴兵讨伐北燕、北凉，一统北方。此时距离拓跋嗣与刘裕握手言和也才二十多年，但北魏的实力已经今非昔比了。

南北朝形势图

期间，刘宋通过休养生息，国力也达到鼎盛。可因为内耗和猜忌，刘宋的武将断档了。唯一能打的檀道济也因为刘义隆的猜忌被杀。“道济立功前朝，威名甚重；左右腹心，并经百战，诸子又有才气，朝廷疑畏之。太祖寝疾累年，屡经危殆，彭城王义康虑宫车晏驾，道济不可复制。十二年，上疾笃，会索虏为边寇，召道济入朝。既至，上间。十三年春，将遣道济还镇，已下船矣，会上疾动，召入祖道，收付廷尉。诏曰：‘檀道济阶缘时幸，荷恩在昔，宠灵优渥，莫与为比。曾不感佩殊遇，思答万分，乃空怀疑贰，履霜日久。元嘉以来，猜阻滋结，不义不昵之心，附下罔上之事，固已暴之民听，彰于遐迩。谢灵运志凶辞丑，不臣显著，纳受邪说，每相容隐。又潜散金货，招诱剽猾，逋逃必至，实繁弥广，日夜伺隙，希冀非望。镇军将军仲德往年入朝，屡陈此迹。朕以其位居台铉，豫班河岳，弥缝容养，庶或能革。而长恶不悛，凶慝遂遘，因朕寝疾，规肆祸心。前南蛮行参军庞延祖具悉奸状，密以启闻。夫君亲无将，刑兹罔赦。况罪衅深重，若斯之甚。便可收付廷尉，肃正刑书。事止元恶，余无所问。’于是收道济及其子给事黄门侍郎植、司徒从事中郎粲、太子舍人隰、征北主簿承伯、秘书郎遵等八人，并于廷尉伏诛。又收司空参军薛彤，付建康伏法。又遣尚书库部郎顾仲文、建武将军茅亨至寻阳，收道济子夷、邕、演及司空参军高进之，诛之。薛彤、进之并道济腹心，有勇力，时以比张飞、关羽。初，道济见收，脱帻投地曰：‘乃复坏汝万里之长城！’邕子孺乃被宥，世祖世，为奉朝请。”当时魏军就说：“道济已死，吴子辈不足复惮。”

这种微妙的变化，为后来第二次元嘉北伐的失利埋下了伏笔。

现在回过头来看，北魏不是天生就强大。拓跋珪确实是雄主，年纪轻轻就活活气死慕容垂。但他晚年精神失常，以致父子离心，君臣猜忌。要不是有拓跋嗣给他收拾烂摊子，缓和内部矛盾，北魏直接就崩溃了。

拓跋嗣驾崩后，拓跋焘把北魏的军事实力带到了一个新高度，这才让后人认为北魏很强大。可以说，要没有拓跋嗣、拓跋焘这爷俩，历史会变成什么样，还真的很难讲。