简而言之,这是生物进化的直接反映。进化所青睐的并非长生不老的基因,而是那些赋予强大生殖力的基因!
所有生物都有一种传递自身基因的天性,而传递基因主要有两条途径:永生不死和繁衍后代。然而,自然界最终选择了繁衍。有些生物,在延续生命的过程中,甚至不惜以身殉种,它们当然不是自愿赴死,但在生存与繁衍发生冲突的时刻,它们会毅然决然地选择后者,牺牲自己以确保后代的延续。
例如,澳洲有一种奇特的动物,即宽足袋鼩,在繁殖季节,这种动物会不计代价地寻找交配机会,即便这样做会导致器官衰竭,甚至死亡,它们也义无反顾。
出现这种现象的根源,同样是生物进化的结果。宽足袋鼩体内分泌的雄性激素——睾酮,既赋予它们极富魅力的雄性风范,又会对身体造成损害,导致它们仅能交配一次便会失去生命。
携带大量睾酮的宽足袋鼩理应早夭,照理说会被自然淘汰,但事实却并非如此。这样的宽足袋鼩对于物种的繁衍更有利,因为它们能有效地传递自己的基因给下一代。而那些睾酮含量较低的个体在繁殖竞争中处于劣势,几乎不可能传递自己的基因,最终被淘汰出局。
换言之,自然在选择基因时,虽然会倾向于选择有助于生物生存的基因,但在生存与繁衍的冲突中,它更倾向于后者,为了生殖优势,生存可以退居其次。
此外,自然选择还会淘汰失去生殖能力的生物个体。在动物界中,一旦丧失生育能力,意味着生理功能已经开始衰退,这将使得它们更容易成为捕食者的猎物,或者因体力不支无法获取足够的食物,从而走向终结。
在狮群中,这种现象尤为常见。一旦失去繁殖能力,它们会因身体衰退被年轻的狮王替代,结局往往是流浪荒野,即使不被其他捕食者猎杀,也会因无法获取足够的食物而饿死。
大自然之所以会做出这样的选择,是因为能量资源总是有限的,不足以为所有生物提供所需,因此淘汰衰老的个体对种群的持续生存更为有利。
残酷的事实是,在自然界中,衰老是一种奢侈,因为大多数动物在衰老到来之前,就已经由于疾病、捕食、饥饿等原因被淘汰。
比如狮子会紧盯着年老体弱的野牛,它们能够轻易辨别出那些即将步入暮年的猎物,并对其进行重点捕杀,以提高成功率。正是通过这种方式,自然界不断淘汰衰老的生命个体。
在弱肉强食的自然界,和平地步入衰老几乎是天方夜谭。
那么,为何人类如此特殊?为何人类在失去生育能力之后,依然能够存活,甚至能够自然地步入老年呢?
说到底,这是因为人类是智慧生物。特别是随着人类进入现代文明社会,我们能够获取足够的能量来支持生命的延续。
此外,尽管生存和繁衍是人类的两大基本需求,但人类除了这两大需求之外,还有更高的追求。与此不同,动物们每天都在为生存和繁衍而奔波劳累——可以说,动物们的生活就是围绕这两者进行的。
在人类社会中,即便是丧失生育能力的老者,也并非毫无价值。正如俗话所说:“家有一老,如有一宝”。老人同样可以照顾家庭,尤其是孩子,这样的家庭就能够获取更多的资源,也就是收入。
实际上,从自然界的角度来看,人类更像是地球上的“异类”。换言之,智慧生物如人类的出现,原本就不应发生,因为自然界实际上是排斥智慧的。
智慧意味着更大的脑容量,而大脑是消耗能量最多的器官。因此,自然界总是试图消除智慧物种的诞生。幸运的是,人类的祖先智人存活了下来,并延续至今,而其他智慧人种则被淘汰。
由于人类是从几百万年前的古猿进化而来,我们自然保留了一些动物界的“本性”。面对死亡威胁时,我们当然不想离世,但若不能安详地老去,许多人可能会希望生命早点结束。在面对丧失自理能力的父母时,许多子女内心或许也会闪现“希望父母早日离去”的想法。
尽管这样的想法可能让我们背上负罪感,但我们很难抑制它的出现,因为这是潜藏在意识深处的东西,是我们无法控制的。
然而,随着科技的进步,尤其是医疗水平和生活环境安全性的提高,人类的寿命将得到进一步的延长,许多人能够安详地步入老年。
甚至,我们还可以大胆想象,随着人类对基因操控技术的掌握,未来有一天,人类或许能够实现永生!
PC系统里的CPU也是耗电大户