不知道大家注意到没有，火箭发射、中段反导这些航天活动的时候，在地面上经常可以看到非常漂亮的巨型“蝌蚪”云彩，比如最近又有人看到了。它就像“神迹”降临一样，有的人还以为是世界末日了，或者外星人来了。实际上，没那么夸张，这是“火箭云”，专业名词“暮光现象”、“暮光效应”。

所谓“暮光效应”，是指导弹、火箭等各类航天器的发射载具在升空之后，燃料燃烧后在大气中留下的凝结尾迹，在特殊光照条件下被地面观测到的现象。必须要说的是，并非所有航天器的发射，都会形成“火箭云”，它必须满足一定的条件。

具体来说，是在日出前或日落后30至60分钟发射的航天器，此时地面处于地球的阴影中，比如说夜晚，而由于地球曲率的关系，火箭在高空超音速飞行时，却是白天，喷射的尾迹在阳光的照射下发生色散，此时从地面上，就可以观测到凝结尾迹随着空气流动五颜六色不停变换的壮观画面。当然，由于季节的变化，这个日出前或日落后30至60分钟，是有一定的浮动的。

不过，火箭发射大家都见过，它的尾焰和尾气虽然大，但没有大到像“暮光效应”那样夸张，横贯上百公里，有时候差不多半个中国都能看到，这又是什么原因造成的呢？究其原因，除了高度之外，就是高空大气压力变小，尾气扩散变宽，放飞自我了，就像突然爆开一样，具有放大作用。

当然，有时火箭一、二级分离，二级发动机点火，在“暮光效应”中也会出现这种突然爆开的效果。另外，有时候会看到在巨大的“蝌蚪云”后半截，有螺旋，甚至“吐圈圈”，像梵高的名画一样，它们就是分离的火箭第一级，正在喷洒未用完的燃料。

而马斯克的“猎鹰”9火箭，由于第一级要回收，所以在分离之后要启动RCS发动机，进行精确的姿态控制和降落，“最前面的”是分离后继续往前飞继续工作的二级火箭，“后面”是回收中的二级，所以看起来更壮观。

另外，我们看到的“暮光效应”，很多都是蓝色的，其实也有橙色的，有时候甚至是先橙色，再变成蓝色，这是什么原因呢？答案是高空中存在大量的微小粒子，能把阳光色散成橙色或者蓝色。而先橙后蓝的原因，是地球的阴影和光照界面并非单纯的直线分割，表层的大气在大尺度上形成了一个微弱的透镜相应。而在同样的光学系统中，长波的红光有比短波的蓝光更大的偏折角（色差），所以火箭从黑夜升空后，会先进入红黄光的照射区域，之后显偏蓝色，则和平时天空显蓝色原因大致一致，为小颗粒的瑞利散色，更偏重短波蓝光的缘故。