公元前771年，犬戎攻入镐京，杀死了周幽王和太子姬伯服，西周灭亡。随后，秦、晋、郑、卫等诸侯救援镐京，赶走犬戎，诸侯共同拥立废太子姬宜臼即位，是为周平王，周平王东迁洛邑，开启了春秋序幕。至公元前403年，韩、赵、魏三家卿士共同瓜分晋国，并得到周威烈王的册封为诸侯，春秋时代宣告结束，持续300余年。期间，各诸侯国相互争霸，争抢盟主之位，其中又以齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公五人的声势最为显赫，被称作“春秋五霸”。

一、齐桓公：尊王攘夷

齐桓公，姜小白，姜太公第十二代孙，齐僖公之子、齐襄公异母弟。齐襄公时期，国政混乱，小白和兄长公子纠各自逃到莒国、鲁国避难。公元前686年，公孙无知杀齐襄公，自立为君。次年，公孙无知被诛。小白和公子纠争相回国准备即位，辅佐公子纠的管仲半路堵杀小白，一箭射中衣带钩，小白装死迷惑管仲，抢先回到齐国即位，是为齐桓公。在鲍叔牙的全力举荐下，齐桓公不计前嫌，拜管仲为相，委以重任，鄄地会盟确立霸主地位，又打出“尊王攘夷”的大旗，讨伐卫国、救援燕国、重建邢国、抵御楚国，葵丘会盟更是得到周襄王的赏赐，齐桓公成为春秋时代第一位霸主。

管仲去世后，齐桓公无人监督，荒废朝政，重用易牙、竖刁、开方，三人因此专权。公元前643年，齐桓公重病，易牙、竖刁、开方趁机作乱，把齐桓公关在深宫，封死大门，不给吃喝，齐桓公被活活饿死。齐桓公的五个儿子争夺太子之位，相互攻打，齐国上下一片混乱，以至于无人料理齐桓公的丧事。《史记·齐太公世家》记载：“及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户。”齐桓公墓，据传在今山东省淄博市临淄区齐陵镇郑家沟村西南的鼎足山上，考古证实，这里是战国时期（田）齐桓公田午陵墓。因此，真正的齐桓公墓，至今仍下落不明。

二、晋文公：会盟天下

晋文公，姬重耳，晋献公之子。晋献公时期，因“骊姬之乱”，重耳和公子夷吾被迫流亡。晋献公死后，骊姬的儿子奚齐、骊姬妹妹的儿子卓子相继被拥立为君、又被大臣里克弑杀。不久，夷吾被迎回国，是为晋惠公。晋惠公无道，死后太子圉即位，是为晋怀公。至此，流亡在外19年的重耳，终于在秦穆公的护送下返回了晋国，杀晋怀公，62岁当上国君，是为晋文公。晋文公在位9年，帮助周王室平定“王子带之乱”，城濮之战更是击败强大的楚国，践土之盟被诸侯拥戴，成为继齐桓公之后的第二个霸主。

晋文公死后，国人为其举行了盛大葬礼，其墓在今山西省运城市绛县卫庄镇下村西岭，真假不知，为汉墓的可能性较大。另据《左传》记载：“冬，晋文公卒。庚辰，将殡于曲沃。出绛，柩有声如牛。”当时，晋文公可能处于假死状态，出殡过程中颠簸又活了过来，但最终无人理会，被活埋了...

三、楚庄王问鼎中原

楚庄王，熊旅，楚穆王之子。楚穆王死后继位，三年不理朝政，不出号令，日夜为乐，实为暗中观察，辨别忠佞，积蓄力量。三年后，楚庄王听从樊姬苦谏，任用孙叔敖等一众良臣，国势大盛，所谓“三年不鸣，一鸣惊人”即出于此。公元前606年，楚庄王伐陆浑之戎，陈兵洛水，向周王室询问九鼎重量，大有取代周室之意。经王孙满的劝说，楚庄王才悻悻退兵。公元前597年，楚国与晋国战于邲，楚国大获全胜，一雪前耻（城濮之战），取代晋国称霸诸侯。

公元前591年，楚庄王病死，葬于郢西的龙山，在今湖北省荆门市沙洋县纪山镇纪山寺西北。另据《荆州志》和《江陵县志》记载：“楚庄王墓，在纪山寺北部薛家大洼的‘熊家冢’”。楚庄王死后，人亡霸灭，楚国贵族间的矛盾迅速暴露，子重、子反因个人利益诛灭了屈巫的族人，屈巫逃奔晋国，向晋国献计“联吴抗楚”，埋下楚国郢都被吴军攻破的种子。

四、秦穆公独霸西戎

秦穆公，嬴任好，秦德公之子，秦宣公、秦成公之弟。秦宣公、秦成公死后，兄终弟及，国君之位传至嬴任好。秦穆公从楚人手中赎回百里奚，将政事交予其处理，国家大治。之后，秦穆公又扶持晋文公上位，开始“秦晋之好”。崤之战，偷袭郑国的秦军被晋国打了埋伏，全军覆没，“秦晋之好”至此结束。

秦穆公一生致力于东出，图霸中原，均被晋国阻挡。崤之战，更是导致秦穆公心灰意冷，直接放弃东出，向西发展，“并国二十，遂霸西戎”。周襄王赐予其金鼓，承认其霸主地位。秦穆公死后，葬于雍城，在今陕西省宝鸡市凤翔区南指挥镇南指挥村，这里已考古发掘了秦国第十八任国君秦景公墓（秦公一号大墓）。考古也发现，宝鸡市凤翔区文化路博物馆院内的“秦穆公坟”实为一座高台建筑，为后人谬误。

五、宋襄公春秋大义

宋襄公，子兹甫，宋桓公次子。齐桓公死后，发生五公子之乱，宋襄公率卫、曹、邾等国军队平定了齐国内乱，将公子昭送回国即位，是为齐孝公。自此，宋襄公图谋霸业。公元前638年，宋襄公讨伐郑国，与救援郑国的楚国在泓水开战，宋襄公讲究“仁义”，不愿袭击正在渡河的楚军，结果不敌，兵败受伤。第二年，宋襄公伤病复发而死，葬于襄邑行宫内。

宋襄公墓，位于今河南省商丘市睢县北湖风景区襄园，又称“襄陵”。可以说，宋襄公是“春秋五霸”之中实力最弱的一个，并未真正成为霸主，反让后人“贻笑大方”。

值得一说的是，关于春秋五霸，学界还有另一种观点——齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，将秦穆公、宋襄公替换成了吴王阖闾、越王勾践。春秋中后期，晋国和楚国因自身矛盾突出，隐入乐幕后，转而扶持代理人进行对抗。晋国“联吴抗楚”，楚国则扶持吴国边上的越国“背后偷袭”，吴越之间更是爆发多次大战，吴王阖闾、越王勾践相继前往中原会盟诸侯，称霸一时。好景不长，吴国被勾践的“卧薪尝胆”所灭，越国经历“三弑其君”，被楚国灭亡。最终，晋国又被“三家分晋”，不复存在。楚国摘得胜利果实，成了江淮大地的“南霸天”！