古往今来追求健康长寿一直是人们心中的一个美好目标，尤其是古代的皇帝，他们对长寿的愿望显得格外的迫切，因为他们有着至高无上的权利和享之不尽的富贵。比如说一扫六合的秦始皇、汉武大帝刘彻，他们一生迷恋方术，祈求长生不死之身。就连英明神武的唐太宗李世民，在晚年也迷恋上了长生之术。迷恋方士追求长生不死的皇帝实在是太多了，可以说是前赴后继，但又有几人能真正的得到长寿呢？秦始皇活到49岁，李世民活到52岁，这才刚到知天命之年啊。

历史上唯一一位女皇帝武则天也在追求长生不老的路上走了一段弯路，可是后来明堂的一场大火，彻底烧醒了武则天，让他看清了什么所谓的长生不死之术、预知未来之术，都是骗人的鬼把戏，从此再也不信这些东西。结果武则天活了82岁，成为了历史上为数不多的高寿皇帝。

历代皇帝对长生之术的迷恋，致使一批又一批的方士相继登上了历史的舞台，他们凭借着自己的忽悠神功，得到了皇帝的信赖和宠幸，甚至加官进爵，位极人臣。武周时期，嵩岳山的方士韦什方带着一位国外老尼姑，怀着升官发财的愿望来到了神都洛阳。二人来到洛阳以后大造声势，韦什方声称自己出生于三国时期吴国赤乌元年（238年），至今已有400多岁，自己身怀长生不死之术。而这个外国老尼却自称自己有预知未来之术。一时间二人在神都洛阳名声大噪。

后来两人的事迹就传进了皇宫，武则天得知此二人后，对这个400多岁的韦什方十分感兴趣，于是武则天就召见了此二人，韦什方见到了这个天底下最尊贵的女人后，他用尽了浑身的解数开始给武则天洗脑，不知道韦什方给武则天都说了些什么，武则天对他是深信不疑，就开始给他加官进爵，封其为正谏大夫，加同平章事，一跃成为了宰相，其实这也没什么大惊小怪的，在武周时期，武则天统治的15年内，共任用的76位宰相。武周时期的宰相之滥，可以说是史无前例。紧接着开炉炼丹的大戏就开始上演了。

公元695年，武则天的小情人薛怀义和武则天另外的一个情人沈南璆争风吃醋，薛怀义一气之下放火烧了明堂，武则天用尽心血建造的明堂成为了一片灰烬，武则天暴怒，责怪那个国外老尼姑，武则天说：“既然能预知未来，为何预测不到明堂失火呢？可见这个老尼姑和韦什方都是骗子”。武则天一气之下将老尼姑和她的弟子，全部捕之，没为官婢。韦什方得知事情败露，惶惶不可终日，最终自绞而死。