1953年，一部名叫《铁道游击队》的小说横空出世，这是一部反映抗日战争时期，山东鲁南地区一支在共产党领导下的游击队，在临枣支线和津浦干线上打击日伪军的交通线，与敌人进行游击斗争的英雄故事。故事生动曲折，人物栩栩如生，极富传奇性。里面的大队长刘洪、政委李正以及芳林嫂、王强、鲁汉等人物，至今为人津津乐道。
小说的名声在外，不过其作者刘知侠的经历也堪为传奇。
刘知侠原名刘兆麟，1918年出生于河南卫辉。从小跟着父亲在村边的道清（滑县道口镇—博爱县清化镇）铁路打工、捡煤核，也扒上过飞快的火车，像小说中大队长刘洪那样的经历，其实就源于他本人。
直到11岁时，刘兆麟才有机会上半工半读学习，他学习非常刻苦，后来以优异的成绩考上了卫辉一中。
1937年抗日战争爆发后，刘兆麟不得不中断学业，随父亲和铁路员工渡黄河南下，流落到武汉。但是此时的武汉也非安全之地，战火很快蔓延过来。1938年夏天，刘兆麟无意中在报纸上得知延安抗日军政大学招生的信息，便怀着抗日救国的热情，与另外三个同学一起奔赴陕北。
他们4人一路上风餐露宿，颠沛流离，半路上有两个同学实在坚持不下去了，中途退出，只剩下刘兆麟和另外一个同学继续赶路。终于到达了西安八路军办事处，后来由办事处送往延安，进入抗日军政大学学习。
抗日军政大学
为了不连累家人，刘兆麟给自己改了个名字——刘痴侠。很长一段时间里，他一直使用这个名字。
抗大毕业后，刘痴侠留校从事军事教学，先后担任过区队长、队长和军事教员。后来，在党中央“到敌人后方去”的号召下，刘痴侠于1939年冬随抗大一分校4000多名干部和学员来到了山东抗日根据地。
到达山东后，刘痴侠被分配到抗大山东分校文工团。不过，刘痴侠在这里又改了次名字。一次在《山东文化》油印版的小报上，刘痴侠发表了一篇文章，但是出版后，他发现自己的署名改为了“刘知侠”。他去找编辑理论，编辑却说：“你既没病也不傻的，我就把你那个病字旁去掉了。”刘痴侠想想也是，便又把名字改为刘知侠，一直沿用下来。
当时的环境下，即便是文工团，也时刻处于危险之下，甚至要面临残酷的战斗。
1941年初冬，驻鲁日军开展“第三次治安强化运动”，发动了“第二次鲁南作战”，对沂蒙山区进行了空前残酷的“铁壁合围大扫荡”。日军出动了其12军主力，以及36师团、独立混成第三、四、九旅团各一部共5万多人。
在这次扫荡中，被日军当做目标的八路军115师师部、山东分局等机关被合围5次，被袭击1次。其中11月30日第四次被合围于大青山大古台地区的“大青山突围”，是115师损失最为严重的一次战斗。
当时刘知侠所在的文工团也被敌人包围在沂蒙山中心一带，时刻有被歼灭的危险。文工团不得不兵分两路向外突围。刘知侠带领一队，与敌人苦苦周旋了7天7夜才侥幸突围出去。
在敌人的“大扫荡”即将结束的时候，为缩小目标和减少不必要的损失，上级决定让包括文工团在内的300多名非战斗人员从沂蒙山转移到东南滨海地区，但是这个行动有比较大的风险，那就是必须一夜间穿过80里敌人的控制区。
突围行动的前半程比较顺利，在计划之中。但是午夜之后浓雾渐起后，突围队伍就与掩护的连队失去了联络。如果这时遇到敌人，那么就有可能全军覆没。时不我待，有些军事经验的刘知侠召集队伍当机立断，不能在原地寻找掩护连队了，必须抓紧向南冲出去，才有可能摆脱危险。
刘知侠将有配枪的人员挑选出来，把所有的手榴弹集中起来，组成两个战斗班，一个班由他率领在前边冲，另一个班由协理员负责后卫。刘知侠带着通讯员去找当地的向导，其中一次误入了敌人的伙房，另一次误入了伪乡公所，万幸的是没有被敌人发现。好不容易，终于在天亮前找到一个早起拾粪的中年人，整个队伍才得以绕过敌人的包围圈成功突围。
两次冒着生命危险，穿越日本人的封锁线，与铁道游击队员一起战斗，一起生活，为刘知侠积累了大量的一手资料。
1943年夏天，历经两年多的饥荒和敌人的残酷“扫荡”后，山东军区为鼓舞广大抗日军民，在滨海召开了一次规模空前的战斗英模大会。各路英雄模范都将自己在战斗中的英雄事迹，向大会做了汇报。
当时正在《山东文化》编辑室工作的刘知侠也参加了这次大会，当时来自一个叫作“铁道游击队”的小单位引起了他的注意：这支队伍人数不多，却战斗在敌人重兵据守的铁道线上，长期在军事上牵制敌人，配合主力部队作战，而且还屡次夺取敌人的物资来支援根据地。
刘知侠
根据铁道游击队的战斗经历，刘知侠决定将他们的故事写出来。他使用章回体的形式，并按照当时根据地流行的文学风格，在《山东文化》上以《铁道队》的标题开始连载。
后来，由于战争的原因，刘知侠只能将小说的创作暂时搁置下来。一直到解放后的1952年，刘知侠特意请了一年的长假，专心创作。1953年，前后历经十年，《铁道游击队》出版，立即成为读者们争相抢读的书籍，并多次再版。先后被翻译成英、俄、法、德等近10种文字在国内外发行。小说还多次被搬上银幕、电视荧屏和舞台，还有各种连环画等。
2019年9月23日，《铁道游击队》入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。
