文/万物知识局

本文陈述所有内容皆有可靠信息来源，赘述在文章结尾

人们对于外太空的探索欲望是无穷无尽的，为此，才有了航天飞机的出现，虽然都担负着将人从一个地方运载到另一个地方的功能，但是和汽车相比，航天飞机的难度更高，研发起来也更加困难。

就连一向自诩为科技世界第一的美国，他们的航天飞机发射过程中也免不了出现各种意外，而在美国所有的航天飞机意外里，最让世人震惊的还得是挑战者号，在发射之前，明明各种迹象都决定了不适合发射，可是决策层并未理会，最终导致了七人死亡的惨案。

作为美国的第二架航天飞机，挑战者号在使用的时候并非没有经验参考，但是或许是自信，也或许是没有经历过失败，导致粗心大意，从1983年4月挑战者号进行第一次飞行以后，之后又陆续进行了八次飞行，都没有发生太大的问题，可是在1986年的时候，意外发生了。

原本应该是1月22号下午发射的挑战者号，可是由于哥伦比亚号的延迟，再加上考虑到发射所必须的天气和时间，只能不断地延迟，最终确定发射时间为1月28号。

航天飞机上面有一个重要的部件，SRB，全称是soild rocket booster，翻译成咱们中文的话，大家一下子就知道这个部位是干什么的了，他的中文名叫固体火箭助推器，主要承担着为航天飞机提供附加推力，必要的时候也能提供主要推力的一个火箭。

美国挑战者号的固体火箭助推器，是由莫顿·塞奥科公司提供的，在27号针对28号挑战者号的发射举行的晚间会议的时候，该公司的工程师和管理层和NASA的管理层进行了仔细的商谈，其中就包含了天气问题。

面对NASA管理层的期待，塞奥科公司的管理层肯定了第二天的天气是能够让发射顺利进行的，据环球网记载，在当时有不少相当有名的工程师，都对固体火箭助推器部件接缝处的“O型环”表示了担心。

因为，接缝处的O型环可以说是橡胶材料，这种材料有一个显著的特点，那就是温度过低的时候会失去弹性，况且O型环本来就是密封接缝的，他的弹性是他能够有效密封的重要保证，温度过低失去弹性，O型环将再也不能保证有效的密封，这会极大程度的影响到航天飞机。

而且，27号晚上的温度是相当低的，而这种低温会导致28号的清晨温度只有华氏31度左右，固体火箭助推器的温度也肯定是不可避免的会降到华氏40度以下，而O型环在华氏53度的时候，已经不能够有效的密封接缝了，更别提示温度更低的华氏40度了。

面对工程师的质疑，面对NASA的期待，塞奥科公司的管理层也感觉有些挂不面子，他们几乎是义正言辞的否决了工程师的质疑，态度相当坚决的表示发射可以正常进行。

1986年1月28号的时候，那天的天气是相当寒冷的，肯尼迪冰雪小组的红外摄像机中就可以显著的看出来，当天位于右侧的固体火箭助推器尾部接缝温度只有华氏八度。

按理说如果只受天气温度影响的话，接缝处的温度虽然低，但温度远远不会低到华氏八度这个程度，这样的低温，其实还受到了液氧舱通风口吹过来的极冷空气的影响，这下o型环彻底超过了可以使用的温度的极限。

不过，这只是冰雪小组的发现，他们并没有足够了解各个部件的使用温度，因此，即便发现O型环所处的位置温度相当的低，也没有进行上报，上层的决策和下层的发现是互相脱离的，不能够及时准确的沟通是导致意外发生的重要原因。

其实那一天，挑战者号也有机会不发射的，因为那一天的冰雪相当的大，为了发射的进行，冰雪小组几乎是彻夜不停在清扫冰雪，不过，航天飞机这样的庞然大物发射的动静是相当大的。

厚厚的积雪，被航天飞机的动性影响的话，可能会从高处坠落，不排除这个过程中有撞上航天飞机的可能性，固体火箭助推器的排气喷射口，也有可能会发生吸入效应，这也会导致发射过程出现问题。

和塞奥科公司的管理层报喜不报忧，坚决承诺可以发射不同，航天飞机最开始的承包是由罗克韦尔公司负责的，这个公司的管理层几乎是迅速的向NASA说明了隐患，但是由于隐患都只是可能发生，反对并不坚决，最终只是让发射时间延迟了一个小时，决定在1月28号上午11:38发射。

然而，一切的隐患都在发射时成为了伏笔，航天飞机在发射时点火产生的压力是相当巨大的，这样膨胀的压力让固体火箭助推器的外壳直接膨胀，金属部分形成了一个裂缝。

原本O型环的作用就是为了封闭这个裂缝，可是那天的温度实在太低了，O型环并没有发挥他的作用，第一时间没有密封住，除了主O型环以外，本来还有一个副O型环应对不时之需，可是金属的膨胀直接导致了副O型环偏离位置。

因此，这个接缝口就在源源不断地逸出气体，气体的温度是相当高的，达到了华氏5000度，橡胶做的o型环几乎是瞬间就被气化，不过遗憾的是，这样的情况并没有被管理中心的人发现。

因为固体燃料燃烧会产生氧化铝，这个物质封闭了接缝，从表面看起来是没有什么太大的差别的，不过也只是掩耳盗铃罢了，裂缝里的高温最终会产生明火，那个时候接缝处的氧化铝就不复存在，密封效果将彻底消失。

俗话说，祸不单行，在挑战者号发射的过程中，还遇到了非常强烈的风切变，这让本来该在明火下损毁的氧化铝层，更早的就损毁了，明火从缝隙里赤裸裸地冒了出来。

这个裂缝还在不断地扩大，火焰也越烧越剧烈，这个时候甚至能从视觉上观察到火焰，挑战者号的外部舱已经面对火焰的灼烧。

面对这样的灼烧，尾部的燃料舱也无法幸免，燃料舱的液氢开始出现了泄漏，泄漏导致压力下降，更加令人感到遗憾的事，明明已经是灾难发生的倒计时，却无人知道那是丧钟，因为对于航天飞机来说，发射过程中出现这样的数据都是正常的。

不过这样表面的平静也维持不了多久，挑战者号右侧的固体火箭助推器部件和外部舱分开，导致右侧出现了较为剧烈的加速，接下来的变化几乎只在眨眼之间，尾端的液氧舱被推力推入了上方的液氧舱，右侧的固体火箭助推器绕着支架转动，撞上了内部的燃料舱。

这个时候挑战者号可以说是一片混乱了，接下来就是解体，挑战者号被撕裂，直接变成了许多碎片，船员舱由于设计的时候更为坚固，没有被撕裂，以一种抛射的轨道下坠，飞行员并没有瞬间死亡，这一点和飞行甲板上四个个人外出空气袋激活三个不谋而合。

不过，挑战者号位于那样的高度，船员舱更是用334千米每小时的速度下落，瞬间的减速更是超过了200g，这已经不是人类的身体极限能够存活的水平了。

而更加让人叹惋的是，在航天飞机设计之初，就有人考虑过加入发射逃生系统，在之前的飞行轨道测试中还加入过SR-71黑鸟式侦察机弹射座椅与全套的增压服。

不过最终被NASA拒绝，理由是作用有限，技术复杂，金钱花费过多，还会增加航天飞机的重量，影响发射。

在挑战者号发生事故之后，这个建议再次被重提，继续被驳回，并被评价不切实际，然而，这次却不是简简单单一个不切实际的评价就能打发的了。

挑战者号这次飞行，总共有七名宇航员，其中还有一名宇航员的身份是女教师，NASA特意安排了一个女教师加入了这场飞行，本意是好的，想让学生们可以感受到新的课堂，老师在太空里讲课的太空课。

为此，美国当天还对挑战者号这次的航天飞行进行了一个全程直播，观众的数量相当之大，有两百多万的中小学生，这些学生不仅来自美国，甚至还涵盖了加拿大的部分学生。

以学生为中心，这次太空课就可以覆盖到家庭，增加NASA的可信力和群众影响度，不得不说，美国NASA的设想是相当丰满的，可是谁也没想到，挑战者号的飞行失败了，美国的这次失败更是明明白白地暴露在群众的视野下，引起了广泛的热议。

而其中最难受的，莫过于这七名宇航员的家人们，他们看着直播，原本还在庆祝这次飞行，就比如宇航员女教师麦考利芙的儿子，原本还在因为母亲乘坐的挑战者号顺利升空而高兴，结果下一秒，挑战者号就在半空中爆炸解体，孩子的面色瞬间惨白。

美国NASA对于增加发射逃生系统的态度一向相当坚决，始终如一的拒绝，不过由于这次挑战者号影响实在是太过于庞大，考虑到大众的情绪，增加了一个跳伞逃生系统，在航天飞机滑行的过程中可以跳伞逃生。

如果挑战者号之前有这样的东西，那么说不定宇航员们还有活下来的可能，如果他们上下的沟通一致，及时的反馈问题，不心存侥幸的进行发射，那么挑战者号这样的悲剧也就不会出现，遗憾的是并没有如果。

参考资料：

环球网——历史悲剧：“挑战者号”航天飞机事故29周年纪念(高清组图) 2015-01-29