1946 年7月至1947年5月近一年的作战，解放战争全国战场的局势已经发生了逆转，刘邓大军“千里挺进大别山”的战略战术成功的把战线拉近了老蒋的统治区之内，由此解放军由此前的战略防御转变为了战略进攻。此时的东北战场，形势更是有利解放军的方向走去，经过了一年多的作战，蒋军被歼灭了25.5万人，已经失去了大规模进攻的能力，在1948年2月之后，随着东野收复四平，东北蒋军不得不退缩沈阳、长春和锦州三座城池内。

随着东北战局的逐渐稳定，中央也意识到对东北敌军进行一次战略决战的时机已经来到，当时东北是我国的重工业基地，东北解放区的军火生产居全国解放区之首，但由于东北、华北之间的联系尚未打通，因此东北解放军的军火根本无法运输到各个解放区。而同时呢，也正因为东北的局势朝着解放军有利的方向走去，中央非常重视蒋军下一步的动向，担心他们会放弃东北然后撤军的计划。1948年2月，中央向东野发去了一封电报“封闭蒋军在东北加以各个歼灭”的思想”，并要求东野尽快封闭东北的大门——锦州，以求对东野的蒋军形成一个关门打狗之势，最终形成歼敌于东北的战略根据中央的战略构想，东野也非常重视，在1948年的4月，东野领导人在哈尔滨召开了会议，根据东北战场的局势研究下一步部队的行动方案，在行动上配合中央“歼敌于东北”的战略规划。从大的方向上来说，东野也是力求将蒋军尽数消灭在东北，唯独在攻打长春和攻锦州这一点上，东野一开始和中央持不同意见，中央的意见是要求先打锦州，切断东北敌军的退路，而东野则预想是拿下长春，然后一步步平推，最后完成歼敌于东北的战略构想。

先攻打长春显然并不符合中央一开始的战略构想，同时呢攻打长春也有可能会惊弓之鸟，让沈阳和锦州的敌人有所警觉，在这之后会不顾一切的朝着锦州靠拢，到时候会打破初时的战略构想。不过就在辽沈战役发动的前几个月，中央最终还是先同意了东野攻打长春的计划，最终因为没能成功拿下长春最后转攻锦州。那么为何在辽沈战役开始前，中央同意东野先攻打长春呢？便于解放军支援，先打长春比较有利在1948年之后，老蒋的军队就龟缩在了沈阳、长春和锦州这三座城池之中，对于老蒋来说更要命的地方还在于三座城池彼此之间的通道又被东野掐断了，也就是说三个城池之中的蒋军都处于孤军奋战的地步。然而此时此刻先打哪是必须要考虑的问题，在这三座城之中以沈阳城之中的蒋军实力最为强悍，这里有卫立煌的30万大军，其中老蒋的两大主力之一新六军和新一军则同样的也居于沈阳之中；再次一点的则是锦州，这里是当时东北蒋军和华北蒋军联系的通道，地理位置也相当重要，在这里老蒋也部署了15万大军；而最弱的则是长春，当时长春城之中有10万人，可是这其中正规军仅仅只有6万人，其他的都是警察、宪兵以及一些民兵，而且正规军之中60军由于是杂牌军一直被其他的蒋军部队看不起，和共同守长春的新7军矛盾重重。因此综合比较来看当时三者之中是长春的敌人最弱。

从形式上来看，沈阳之敌最为强悍，而且居于两者之间，一旦沈阳遭到攻击，那么长春和锦州的敌人必定会前来救援，因此就会处于两面夹击的不利局面之中，因此东野一开始决定先打头再打腰。综合实际情况来看，在1948年5月的时候，攻打长春确实是比较稳妥的方案：当时我军刚刚攻下四平等东北主要城市，部队的主力主要都集中在北满一带，距离长春较近，先打长春便于解放区的支援，也便于我军集中兵力，就算敌人守不住长春想要撤退，我军也可以发挥运动战的优势，利用运动战消灭敌人，而一旦打下长春，那么之后攻打锦州或者沈阳，我军再无后顾之忧，可以安心的南下支援作战。而且当时敌人由于困守孤城，因此部队给养都是问题，粮食弹药的补充都只能靠飞机输送，当时我军已经占据了东北的主要铁路，后勤运输源源不断，因此无论是速战速决还是打持久战时间都在我们这边。1948年4月22日，中央特地给东野发去了一封电报：“我们同意你们先打长春的理由是先打长春比较先打他处要有利一些。”而在1948年的10月，中央军委也去了一封电报给东野，信中又提及了当初攻打长春的事情：“在五个月前，长春之敌本来好打，你们不敢打，在两个月前，长春之敌同好打，你们又不敢打。”

从这封电报之中可以看出，在1948年4月至7月间，人民解放军攻下长春的可能性也是很大的，当然也正是因为攻打长春的攻击受挫，最终东野不得不执行第二套方案：攻打锦州。为我军在攻坚战方面积累经验其次，中央当初之所以同意东野先攻打长春也是基于全国战场的形势考虑的。自1927年大革命失败以来，我军不得不走上了武装斗争的道路，由于和蒋军以及后来的日寇的差距实在是太大，因此在军事上我们只能采取以“游击战”、“运动战”的方式来和敌人做周旋，争取积小胜为大胜，在运动之中消灭敌人。随着解放军转入战略进攻后，战局总体形势也朝着向解放军有利的方向发展，可是随着战事的逐渐扩大，一个新的问题暴露在了我军的面前：如何打大城市的攻坚战。在以往，由于缺乏重武器，因此对于如何打攻坚战并没有多少经验，随着战事的扩大这个问题则成为了我军新的作战课题。

当时，老蒋的三支兵马都龟缩在了东北的三个大城市之中，这三座城池的城防十分坚固，当初东北民主联军血战四平，在攻坚战方面给我军留下了一次很重的心理阴影，在这之后，临汾会战我军又花了两个多月才拿下这种城池，打的也十分艰苦。所以，在这个问题上，中央领导人的看法出奇的一致，人民解放军对大城市的攻坚战这关还没有过，攻打长春的意义就是希望给其他部队积累经验，让其他兄弟部队能够从这次会战之中吸取经验。东北蒋军局势不明，撤离东北的计划尚不明显1948年，随着解放军在东北的节节胜利，蒋军损兵折将，最后就只剩下了三座城池，此时东北的去留问题成为了老蒋的一个“大包袱”，是走呢还是静待时局留下？当时很多的美国顾问都主张老蒋迅速放弃东北将主力调回关内，在辽沈战役爆发后，老蒋自己也是这种主张，他只想着保住自己的嫡系部队，这些都打光了拿什么去和李宗仁等人抗衡。可是在1948年4月至5月的时候，在东北的去留问题上，此时老蒋还是一种模棱两可的态度，或者说此时他还是倾向于守住东北的。

1948年3月，老蒋在东北的处境愈发困难，可是他还是发表了重要的讲话：“确保东北为国本所系，政府具有最大决心，业已增调部队，加强军事力量，局势必将逐渐好转。”1948年4月9日，老蒋在“国民大会施政报告”之中又提及了东北：“东北必须守住几个重要的据点，如长春、沈阳和锦州，以象征我们国家力量的存在。”为什么当时老蒋这么执着于东北呢？一方面原因是当时老蒋刚刚当上所谓中华民国的总统，政治上他需要为自己造势，如果刚一当上总统就接连丢失了几个大城市，那么他这个总统的位置是否还能保住都另说；另一方面从当时老蒋自己的全局考虑来说，他也需要东北的55万大军继续苦苦支撑，虽然当时东北蒋军被歼灭了几个师，可是大部分都是，没有战斗力的杂牌军，对整个东北蒋军来说算不得损失。另外一方面来说，东北是华北的门户，只要老蒋的55万大军尚在，那么东野就不能够随心所欲的南下支援华北野战军，当时虽然我军处于战略进攻，可是其他方向还相对处于劣势，唯有东北占据了优势，因此当时老蒋需要这55万大军牵制住东野的70万大军。

也正是因为在1948年4月的时候，老蒋并未有撤离东北的计划，中央从战略全局考虑同意东野攻打长春的计划，这不单单是对前线指挥员的尊重和给予的自主权，更主要的也是经过深思熟虑之后的一种选择，攻打长春的计划失败之后，党中央才不得不调整东野的作战部署，将作战目标逐渐转至北宁线。