弯刀是一种短而宽的军刀或砍刀，刀刃呈直或略微弯曲，刀柄上通常有一个坚固的杯形或篮形护手。

这是航海时代早期常见的海军武器。

弯刀是 17 世纪刃质短剑的后代，典型代表是中世纪的弯刀。

弯刀虽然是海军武器，但其也可以在陆地上使用，只不过其最广为人知的是作为水手的首选武器。

因为这种刀足够坚固，可以砍断或切断船上的重绳索、厚帆布和茂密的植被，同时又足够短。

同时，也可以用于相对近距离的战斗，例如在登船行动、索具或甲板下。

弯刀的另一个优点是使用简单，因为它所需的训练比掌握细剑或小剑所需的训练要少。

历史上弯刀，因加勒比海盗的使用而闻名，尽管没有理由相信弯刀是加勒比海盗发明的，尽管有人偶尔声称如此。

不止加勒比地区的海盗，其他地区的海盗还喜欢使用弯刀，这些事实在同时代资料中已有详尽记录，比如：威廉·弗莱（英格兰知名海盗）、威廉·基德（苏格兰知名海盗）和施蒂德·博内（英国知名绅士海盗）等海盗船员。

法国历史学家亚历山大·埃克斯克梅兰报道说，海盗弗朗索瓦·洛洛奈（加勒比地区的知名法国海盗）早在1667年就使用过弯刀。

海盗使用这些武器不仅用于战斗，也用于恐吓。

通常海盗们只需握住剑柄就能让船员投降，或者用刀刃的平面击打俘虏，迫使他们顺从或接受审讯。

弯刀的功能是相当丰富的，其不仅可以作为武器来使用，也可以作为农具或者日常工具来使用。比如：可以将弯刀当作是砍柴刀去使用。

很多海盗在进入一些茂密雨林或者甘蔗地区，就会拿弯刀去给自己开路。

一些国家的地方警察部队有时会在公共骚乱期间使用弯刀，用刀柄和刀刃的平边打击暴乱者，但没有记录显示有人被弯刀打死。最后一次有记录的警察使用弯刀是在1909 年的托特纳姆暴乱期间（位于英国伦敦），这是一场武装抢劫案。

1936年，英国皇家海军宣布，从此以后，弯刀只用于礼仪任务，登陆部队不得使用。

据说，英国皇家海军最后一次使用弯刀是在 1940年2月16日的登船行动中，即著名的阿尔特马克号事件。

在美国，弯刀一直是海军的正式武器之一，直到1949年方才从海军现役库存中除名。20世纪30年代初后，弯刀很少用于武器训练。

美国海军采用的最后一种新型弯刀是美国 M1917弯刀，它在第一次世界大战期间采用。

这种弯刀以荷兰 M1898克莱旺弯刀为基础。

据报道，在朝鲜战争期间的仁川战役中，一名美国海军陆战队作战工程兵士官用美国M1941弯刀杀死了一名敌方战斗人员。