詹姆斯·布坎南，英文名：James Buchanan，美国第15任总统，1791年4月23日出生于宾夕法尼亚州一个富裕家庭，在11个兄弟姐妹中排行第二。

布坎南自幼展现出辩论的天赋，1807年考入迪金森学院，后因涉世未深经不住诱惑，调皮违规被学校遣送回家，经过悔过自新后他刻苦攻读，1811年毕业后开始学习法律。1812年，布坎南正式成为律师。

布坎南的政治生涯始于1814年，他当选为兰卡士特郡的郡议员，1815年又当选为宾州州议员。在担任议员期间，他曾大力批评麦迪逊总统、国会和联邦银行，这一行为使他得罪了不少人。两届任期结束后，在父亲的影响下，布坎南竞选国会议员，但最终落选。

1819年，布坎南与安妮·柯尔曼订婚，然而由于女方父亲的反对以及一些谣言，婚约告吹。后来女方服药过量死亡，此事对布坎南打击很大，他从此终身未婚。

1820年，布坎南代表联邦党当选众议员，之后他转投民主党。因其在众议院竭尽全力维护联邦的利益，支持联邦政府保护民族工业发展的政策和国内改革措施，且主张对1789年《司法法案》进行修订以确立联邦最高法院在司法解释方面的权威地位，他还曾发表反对奴隶制的公开演说，这一系列行为使他得到了民主党内杰克逊派的支持。

1832年初，杰克逊总统派遣布坎南出使俄国。他的使命是与俄国谈判，签订商务公约和有关航海权利的条约，布坎南顺利完成了签订商约的任务。1833年布坎南返美后被选入国会参议院，供职长达十一年。在参议院期间，他在外交上立场强硬，主张美国应加强军事力量，在得克萨斯、俄勒冈、美加边界、美墨关系等重大外交问题上态度带有扩张主义倾向。但与此同时，他的政治观点日趋保守，在各种矛盾冲突中力图扮演妥协者的角色，主张限制废奴派活动，反对在奴隶制问题上操之过急，与国家主义者和州权主义者都保持一定距离。

1844年至1852年，布坎南三次参加总统候选人提名竞选。1845年至1849年，他出任国务卿。在这期间，得克萨斯共和国并入美国，墨西哥政府极为不满，美墨战争爆发，美国取得大胜。1852年皮尔斯上任后，任命布坎南出任驻英公使，在此期间，他改善了与英国的关系。

1856年，布坎南击败时任总统皮尔斯，获得民主党提名，并当选为美国第15任总统。但在他的任期内，最受批评的是他无法调和南北之间的冲突，还因纵容奴隶制进入美国西部各州，对试图分裂美国的南部势力采取放任立场，导致美国南北局势走向失控，为美国内战的爆发埋下种子。

1860年林肯当选总统而布坎南尚未卸任时，南卡罗来纳州首先退出联邦，随后又有六个州退出。布坎南对这些州的脱离仍采用怀柔政策，导致全体阁员反对而集体呈辞。1861年初，布坎南卸任总统，回到他任国务卿时购置的惠特兰农庄开始隐居生活。

布坎南是美国历史上唯一一位从未结婚的总统。他曾是一位雄心勃勃、励精图治的政治家，但在总统任期内却未能有效解决当时美国面临的诸多重大问题，尤其是南北矛盾，从而成为美国政治史上最能引起人们争议的总统之一。1868年6月1日，布坎南因呼吸衰竭在惠特兰农庄逝世，享年77岁，被安葬在兰开斯特伍德沃德山公墓。