海盗或公海上的盗窃，是一个在历史上多次出现的问题，包括现在。海盗活动的兴盛必须满足某些条件，而这些条件在所谓的海盗“黄金时代”期间最为明显，该时代大约持续 1700 年至 1725 年。
海盗属于私掠者吗？私掠者是经政府许可在战时作为私营企业攻击敌方城镇或航运的船只或个人 。也许最著名的私掠者是亨利摩根爵士，他获得了皇家许可，可以在 1660 年代和 1670 年代攻击西班牙的利益。在 1701 年至 1713 年的西班牙王位继承战争期间，当荷兰和英国与西班牙和法国交战时，非常需要私掠船。战后，私掠佣金不再发放，数百名经验丰富的海贼突然失业。其中许多人将海盗作为一种生活方式。
爱德华“黑胡子”蒂奇很少有海盗像黑胡子那样对商业和流行文化产生影响。从 1716 年到 1718 年，黑胡子驾驶他庞大的旗舰安妮女王复仇号统治大西洋，这在当时是世界上最强大的船只之一。在战斗中，他会在长长的黑发和胡须上插上吸芯，使他看起来像个愤怒的恶魔：许多水手认为他真的是恶魔。他甚至在1718 年 11 月 22 日战斗至死。
乔治·洛瑟1721 年，乔治·洛瑟 (George Lowther) 是冈比亚城堡号 ( Gambia Castle )上的 一名低级军官，当时它与一队士兵一起被派往非洲的英国堡垒补给。洛瑟和船员们对这种情况感到震惊，很快就接管了这艘船并成为海盗。两年来，Lowther 和他的船员们在大西洋上横行霸道，他们所到之处都带着船只。1723 年 10 月，他的运气用完了。在清理他的船时，他被一艘全副武装的商船鹰号发现了。他的手下被俘，虽然他逃脱了，但轶事证据表明他后来在荒岛上开枪自杀了。
爱德华·洛来自英格兰的小偷Edward Low 因谋杀一名船员而与其他人一起被放逐，他很快偷了一艘小船并继续成为一名海盗。他捕获的船只越来越大，到 1722 年 5 月，他加入了由他和乔治·洛瑟领导的大型海盗组织。他独自一人，在接下来的两年里，他的名字是世界上最令人恐惧的名字之一。他用武力和诡计俘虏了数百艘船：有时他会举起假旗，在开炮前靠近猎物航行：这通常会让他的受害者决定投降。他的最终命运尚不清楚：他可能在巴西度过余生，死于海上或在马提尼克岛被法国人绞死。
巴塞洛缪“黑巴特”罗伯茨罗伯茨是那些被迫加入海盗的人之一，不久他就得到了其他人的尊重。When Davis was killed, Black Bart Roberts was elected captain, and a legendary career was born. 三年来，罗伯茨洗劫了数百艘从非洲到巴西再到加勒比海的船只。有一次，他发现一支停泊在巴西外海的葡萄牙财宝船队，他潜入大量船只，挑选出最富有的船只，在其他人知道发生了什么事之前带走它并启航。最终1722 年战死沙场。
亨利艾弗里Henry Avery不像 Edward Low 那样无情，不像 Blackbeard 那样聪明，也不像 Bartholomew Roberts 那样善于夺取船只。事实上，他只俘获过两艘船——但那是什么船。确切日期不详，但在 1695 年 6 月或 7 月的某个时候，Avery 和他的手下刚刚成为海盗，他们在印度洋俘获了法塔赫穆罕默德和Ganj-i-Sawai。后者不亚于印度的宝船大莫卧儿号，上面满载着价值数十万英镑的黄金、珠宝和战利品。退休后，海盗们去了加勒比海，在那里他们付清了一位州长并分道扬镳。当时有传言说艾弗里自封为海贼王马达加斯加不是真的，但它确实是一个伟大的故事。
商船和海军舰船18 世纪的水手有一个选择：他们可以加入海军，在商船上工作，或者成为海盗或私掠者。海军和商船上的条件恶劣。这些人经常被克扣甚至完全克扣他们的工资，军官们严厉而苛刻，船只经常肮脏或不安全。许多人违背了他们的意愿。当需要水手时，海军“新闻团伙”在街上游荡，将身体强壮的人打得昏迷不醒，然后把他们放在船上，直到开船。
相比之下，海盗船上的生活更加民主，而且往往更有利可图。海盗在公平分享战利品方面非常勤奋，虽然惩罚可能很严厉，但他们很少是不必要的或反复无常的。
也许“黑巴特”罗伯茨说得最好，“在诚实的服务中，公地稀薄、工资低、劳动艰苦；在这方面，充实和满足、快乐和安逸、自由和权力；谁不会在这方面平衡债权人一边，当为此而奔波的所有危险，最坏的情况下，只是一两次令人窒息的酸溜溜的表情。不，快乐的生活和短暂的生活应该是我的座右铭。
（翻译：“在诚实的工作中，食物很差，工资很低，而且工作很辛苦。在盗版中，有很多战利品，它既有趣又轻松，我们是自由而强大的。谁，当面临这种选择时, 不会选择盗版吗？最坏的情况是你会被绞死。不，快乐的生活和短暂的生活将是我的座右铭。”）海盗的避风港海盗要想繁荣昌盛，就必须有一个安全的避风港，他们可以在那里补货、出售战利品、修理船只并招募更多人手。在 1700 年代初期，英属加勒比海就是这样一个地方。皇家港和拿骚等城镇因海盗带来赃物出售而繁荣起来。该地区没有以州长或皇家海军舰艇形式出现的皇家存在。拥有武器和人员的海盗基本上统治着城镇。即使在那些城镇禁止他们进入的情况下，加勒比地区也有足够多的僻静海湾和港口，几乎不可能找到一个不想被发现的海盗。
黄金时代的终结大约在 1717 年左右，英格兰决定结束海盗瘟疫。更多的皇家海军舰船被派出，海盗猎人被委托。强硬的前私掠者伍兹·罗杰斯 (Woodes Rogers) 被任命为牙买加总督。然而，最有效的武器是赦免。皇家赦免了想要逃脱生活的海盗，许多海盗都接受了。一些人，如本杰明霍尼戈尔德，保持合法，而其他接受赦免的人，如黑胡子或查尔斯韦恩，很快又重新成为盗版。尽管盗版活动将继续存在，但到 1725 年左右，它已经不是那么严重的问题了。
