防微杜渐（fáng wēi dù jiàn），也作“杜渐防荫”、“杜渐防微”，意思是在错误或危机刚刚露出苗头时，就加以制止和杜绝，避免继续恶化。成语出自《后汉书·丁鸿传》，“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖销灭，害除福凑矣。”

东汉章和二年（88年）二月，汉章帝刘炟去世，太子刘肇即位，是为汉和帝，因刘肇年仅九岁，太后窦氏临朝摄政。窦太后临朝后，拜兄长窦宪为侍中，使其内主机密，外宣诏命；又以汉章帝遗诏的名义，封弟弟窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦瑰为中常侍，窦氏外戚迅速崛起。

同年十月，朝廷征调京师骑兵和边疆十二郡骑兵，以及羌人、胡人骑兵，任命窦宪为车骑将军，率兵北上攻打北匈奴。窦宪率军于稽落山大败敌军，斩杀名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百万余头，招降八十一部二十余万人。

凭借战功，窦宪被拜为大将军，并获准以太尉标准设置官署，就此权震朝廷。窦太后为了掌权，又将大批窦氏子弟和亲朋故友任命为朝官或地方官，从而上下勾结、专权放纵，更有不少窦氏子弟倚仗权势，欺凌百姓，强夺财物，以致百姓怨声载道，而大臣们却是无人敢于奏报。

永元三年（91年）正月，汉和帝刘肇正式加冕。二月，为了进一步压制皇权，窦宪又发动金微山之战，再度大败北匈奴，斩首五千余级，北单于下落不明。凭借此战，窦宪威名更甚，一时间刺史、守令多出其门，朝野内外人人侧目。

为了巴结大权在握的窦宪，大量地方官员争相向百姓征税，用以贿赂窦宪。对此，大司徒袁安、大司空任隗上书弹劾，对窦氏的擅权专政、胡作非为早已不满的汉和帝，一怒之下罢免了四十多名贿赂窦宪的官员，汉和帝与窦氏外戚的关系就此决裂。

见到皇帝并不甘心作为窦氏傀儡，尚书仆射乐恢随即上书反对外戚干政，由于汉和帝尚未亲政，乐恢的奏疏遭到窦太后拒绝，乐恢只得称病返乡，随后便在窦宪的威逼下服毒自尽，得知此事朝臣尽皆震恐，无人再敢违抗窦宪，唯独尚书仆射郅寿不顾个人安危，再度上书弹劾窦宪骄纵，并以王莽形容窦宪，结果也在窦宪威逼下自杀。

汉和帝对于窦宪的专横实在无法容忍，开始暗中积聚力量，为铲除窦氏集团做准备，窦太后、窦宪等人亦觉察到了危机，遂与心腹邓叠、郭璜等人商议谋害汉和帝，汉和帝得知消息，亦联合兄长刘庆谋划诛除窦氏。

永元四年（92年）三月，大司徒袁安薨逝，丁鸿接任大司徒一职。四月，窦宪班师回到洛阳。

六月，丁鸿借发生日食之机上书，直指窦宪策划发动政变，他在奏疏中说道，“发生日食，是因臣在君上，阴凌于阳；月满不亏，是因臣下骄横，违背君王。《诗经》有云‘敬天之怒，不敢戏豫’，只有敕政责躬，杜渐防萌，才能消除凶恶，害除而福降。坏崖破岩之水，源于涓涓细流；遮云蔽日之树，起于葱青小苗。禁微容易，救末困难，若是忽略了细微，最终便会酿成大祸……”

丁鸿的这封奏疏，最终促使汉和帝下定了诛除窦氏的决心，他先是以“到白虎观讲经”为由，带着兄长刘庆移驾章德殿，脱离了窦氏的掌控接着又下诏任命丁鸿为太尉，兼任卫尉，统领宫中禁军，控制南宫、北宫，并令执金吾和北军五校尉领兵备战。

夺取兵权后，汉和帝立即下令关闭城门，搜捕邓夫人、郭璜、郭举、邓叠、邓磊等窦氏亲信，将其全部下狱处死，又派谒者仆射收夺窦宪大将军印信，将其改封为冠军侯，将其与窦笃、窦景、窦瑰等窦氏众人全部遣归封国，并在他们抵达封国后，勒令他们自杀，就此彻底诛除了窦氏集团。