登坛拜将（dēng tán bài jiàng），本是指刘邦登上高坛，拜韩信为大将军；后比喻任命将帅或委以重任。成语出自《史记·淮阴侯列传》，“何曰：‘王素慢无礼，今拜大将如 呼小儿耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛。具礼，乃可耳。’王许之。”

汉元年（前206年），项羽大封天下十八路诸侯，各路诸侯于戏下会盟后，陆续返回封地。获封汉王的刘邦，赐封樊哙、周勃、曹参、夏侯婴、陈豨等十余位有功之臣为侯，又拜萧何为丞相，之后遣散大部分军队，于同年四月率领三万精兵南下入蜀。

项羽虽然只允许刘邦率领三万人马入蜀，但当刘邦率兵南下后，却有不少因为敬慕刘邦而自愿追随者，纷纷率兵投入刘邦麾下，前后达数万之众，其中既有此前曾背叛过刘邦的雍齿，也有在项羽麾下郁郁不得志的韩信。

韩信乃秦末东海郡淮阴县人，虽然自幼家贫，但却自视甚高。秦末天下大乱之际，韩信仗剑离家，在项梁率军渡淮河北上时，投入项梁麾下，跟随项梁南征北战，但却始终默默无闻。项梁战死定陶后，韩信又归入项羽麾下，虽被任命为郎中，却仍不得重用，韩信曾多次给项羽献计，但皆未被采纳。

项羽分封、诸侯会盟之时，韩信见刘邦身边人才济济，便认为刘邦或许是个知人善用之人，于是果断离楚投汉。不过，由于当时投效刘邦者甚众，孤身投奔的韩信并没能见到刘邦，而只是被任命为了连敖，负责管理仓库。

韩信一路跟随刘邦南下，结果还没等到获得重用，便因犯罪被判处死刑，差点与其他十几个人一起被处斩。临刑之际，韩信见夏侯婴从旁路过，连忙用言语吸引其注意力，夏侯婴见韩信果然有些不同凡响，连忙前去向刘邦求情。

在夏侯婴的推荐下，刘邦赦免了韩信的死罪，并将其任命为了治粟都尉，负责管理大军粮草。由于无法见到刘邦，韩信只能向自己的顶头上司萧何展露才华，试图通过萧何引起刘邦重视。

经过长期接触，萧何也看出韩信并非常人，因此多次向刘邦予以推荐，然而仍旧没有引起刘邦重视。

两个多月后，刘邦终于率军抵达南郑，由于当时刘邦军中多为楚人，这些人并不愿意长期离开家园，再加上两个多月的艰难跋涉，让很多人产生了逃离的念头。

南下途中，将士们逃无可逃，如今到了南郑，向东经过汉水便可进入楚地，于是大量士兵开始逃亡。

韩信见萧何多次推荐，自己仍然难获重用，心灰意冷之下便也逃离军营，打算另投明主。萧何得知消息，连忙放下公务，也顾不上向刘邦禀报，便连夜带人策马去追。

对于将士们的逃亡，刘邦虽然知情，却也无可奈何，直到有军吏报告萧何逃亡，刘邦这才大怒，立即派人四处寻找。

两天之后，终于将韩信劝回的萧何，回到军营便立即前去拜见刘邦。刘邦得知萧何返回，那是即高兴又生气，见了面便劈头盖脸地骂道，“你不是跑了么？又回来干什么？”

萧何连忙解释，“我哪里是逃跑啊，我是去追逃跑的人了。”

刘邦哪里肯信，“你去追谁了？”

萧何回答说，“韩信呗。”

听到这个名字，刘邦想了半天，这才想起韩信是谁，没好气的说道，“各级将领跑了几十个人，你都没有去追，韩信不过一个小小的管粮官，你去追他？”

萧何说道，“诸将易得，国士难寻，这韩信可是真正的无双国士啊。如果你只打算做个汉中王，韩信这种人当然用不上，但是如果想要争夺天下，韩信这种人就绝对不能错过，除了他也没有可以商议对策的人了。就看你怎么选了。”

刘邦听罢，没好气地道，“我当然打算东出了，哪能一直憋在这个地方。”

萧何闻言，连忙上前说道，“如果您真的志在天下，那就一定要留下韩信，不过您只有重用于他，他才会留下；如果不对他予以重用，他还是会跑掉的。”

刘邦看了萧何一眼，说道，“看在你的面子上，就让他做个将军吧。”

萧何摇了摇头，说道，“虽说将军这个职位不低，但恐怕还是无法让韩信留下来。”

这下刘邦倒是有些吃惊了，狐疑的问道，“难不成让他做大将军？”

萧何连忙道，“如果真让他做大将军，那么他必然留下来”，顿了一顿，萧何又看着刘邦说道，“大王您一向傲慢无礼，如果随意就任命他为大将，恐怕他还是会跑。如果您真心想要拜他为大将军，还是应该郑重一些，选个好日子，搭设拜将台，然后事先斋戒沐浴，严格按照拜将的礼仪那样才行。”

虽说刘邦对于萧何极为信任，但任命大将军毕竟不是小事，如果仅凭萧何一句话便同意，未免太过儿戏。于是，刘邦亲自召见韩信，与其坐而论兵，从用兵之事谈论到天下大势，这一谈便是一整天。

一番交谈下来，刘邦这才意识到韩信果有大才，当场便承诺拜韩信为大将军，并立即命人搭建拜将台和铸造大将军印。之后，刘邦又按照萧何的建议，郑重斋戒沐浴，选择吉日举行拜将仪式，正式拜韩信为大将军。