在清代，常熟蒋氏堪称声名远扬的世家大族。自明末迄至嘉庆年间，该家族人才辈出，诸多成员跻身官场高位。其中，于雍正、乾隆两朝，蒋廷锡及其子蒋溥声名尤著。父子二人皆官至大学士，故而素有“父子宰相”之美誉。
从为政视角审视，蒋廷锡与蒋溥父子在政务方面的表现，并非光彩夺目。相较之下，其于绘画、书法及藏书领域造诣颇深，特别是在花鸟画方面，技艺精湛，堪称彼时声名远扬的画家。虽然蒋廷锡父子皆官至大学士之位，但就政治才能与施政成效而言，与蒋伊相比，仍稍逊一筹。
在诸多清代文献里，均对蒋伊进献《十二图》一事有所著录。当康熙帝览阅此十二幅图后，内心颇受触动，旋即将其悬挂于后宫之处，旨在以之作为自我警醒的镜鉴。
蒋伊，字渭公，号莘田，诞生于明崇祯四年。其尊父蒋棻，为崇祯十年之进士，旋即擢升至礼部主事之职。自清朝定鼎中原后，蒋棻决然归乡，潜心隐居著述，面对清廷征召，坚辞不复出仕。
蒋伊出身于特定家庭环境，自幼浸淫于儒家经典，由此确立通过科举入仕的志向。据史料，其举人考中年份未详，从其科举历程推断，蒋伊并非天赋卓绝之士。康熙十二年，43岁的蒋伊方考取进士。
在清代，进士登科的平均年龄约为32岁。以此衡量，蒋伊的科举之路可谓大器晚成。蒋伊考取进士后，经朝廷选拔，以庶吉士身份进入翰林院研习。历经三年，期满散馆，随后被授予都察院陕西道监察御史之职。
蒋伊于仕途之中，未能涉足六部之关键司职。康熙十四年，其获任河南提学副使。此官职为清初所独设，在一省教育科举事务体系内，位居次席。至雍正年间，出于统一规制之考量，朝廷裁撤各省提学等官职，转而设立学政之职。
蒋伊荣登进士之榜的年份，恰逢三藩之乱爆发。彼时，此战乱对清廷统治构成严重威胁，为平定这一动荡局势，朝廷倾举国之力应对，致使国库近乎枯竭。鉴于军饷筹措之紧迫需求，康熙皇帝遂开创捐纳之制。
历经八载，清廷方平定三藩之乱。期间，西南诸省深受其害。彼时，兵弁纪律废弛、行为乖张，地方官府亦肆意苛征赋税。与此同时，朝廷为补充军费大开捐纳之途，致使西南诸地民众苦不堪言，生计维艰，深陷困厄之境。
清康熙十八年，彼时云南、福建诸省，军事行动仍在持续。都察院御史蒋伊，恰于此时因事暂辞公职，告假归乡。在归途中，蒋伊目睹农田之中，庄稼大面积枯萎凋零，且见成群结队的流民，络绎不绝地向北方诸省迁徙。
蒋伊生性坚毅果敢，且长期担任御史之职，历经磨砺，早将生死置之度外。在归乡途中，他目睹诸多民生疾苦与社稷隐忧。有鉴于此，蒋伊深感责任重大，认为当务之急是即刻向朝廷奏报，使圣上洞悉民间百姓的艰难处境以及国家潜在的危机。
在该历史阶段，朝廷政务的核心聚焦于三藩之乱的平定。众所周知，战争往往伴随着人员伤亡与民生疾苦。彼时，康熙帝并非未曾收到各省督抚呈递的奏报，然而，面对大量奏报所反映的民生忧患，其逐渐产生了一定程度的麻木。
此十二幅画作，以深刻笔触勾勒出民众生活的艰辛，同时无情揭露了官府诸多暴政与恶行。当康熙帝获此十二幅图后，内心触动颇深。虽对民间疾苦早有认知，然此次所见，使其感受更为切肤。旋即，康熙帝命近侍将此十二幅图悬于后宫，此后几乎每日都会观览。
未几，蒋伊再度呈递五道奏折，于其中向朝廷郑重陈献救荒之策，其言辞诚挚深切。康熙帝览奏后，旋即降旨允行，着令免除受灾省份之钱粮赋税，并饬令户部竭尽所能筹备举措，以赈济身处困境之灾民。
翌年，康熙帝启行东巡。巡行途中，康熙帝目睹诸多饥民之状，此番竟是其出巡历程中初次直面百姓颠沛流离之景，内心颇受触动。旋即，他向身旁诸位大臣言道：“此情形恰似蒋伊所绘之《流民图》。”
三藩之乱平定后，蒋伊获擢升为广东粮道。身为地方要员，他时刻铭记“为官一任，造福一方”这一圣人训诫。为纾解百姓供应官府之重负，蒋伊毅然抉择，亲操售卖鱼干之业，以达自食其力之目的。
在炎夏的广州，暑气蒸腾，酷热难耐，彼时众多小商贩皆因避炎歇业。而身为广东粮储参议的蒋伊，每逢午后无公务缠身之际，便始终坚守于街头售卖鱼干。即便汗水淋漓，浸湿衣衫，他亦不为贪图清凉而躲避暑热，直至暮色降临方才收摊。蒋伊这种凭借自身劳作以获取生计的行径，不仅赢得了民众的广泛赞誉，且引领诸多下属投身于自食其力的行列之中。
清康熙二十五年，在大计考核中，出身翰林的蒋伊成绩斐然，获评定为优等。鉴于其翰林背景及此次考核的突出表现，吏部将其纳入应升迁官员名录。依循当时官场惯例，若无意外变故，蒋伊仕途走向大致为两种：其一，擢升为某省按察使；其二，调返京城出任京堂之职。
颇为惋惜的是，蒋伊未能迎来期望之日。康熙二十六年，亦即蒋伊逝世的次年，他因病溘然长逝，年仅56岁。鉴于康熙帝对其才华的赏识有加，若蒋伊能延年益寿，以其才德，入阁拜相并非毫无可能。
幸得蒋伊秉持良好的教育理念与方法，其子蒋廷锡于康熙四十二年在科举中崭露头角，高中进士。此后，蒋廷锡仕途顺遂，先后出任山东巡抚、云贵总督等职。至雍正一朝，蒋廷锡官运亨通，更进一步晋升至大学士与军机大臣之位。蒋伊之孙蒋溥亦传承先辈之志，获任东阁大学士。至此，蒋氏家族在康、雍、乾三朝期间，成为常熟地区最为显耀的名门望族。
