说起西汉的外戚，窦婴和田蚡是常被提及的两位。窦婴代表窦家，田蚡代表王家，两人都曾权倾朝野，地位显赫，风光一时无两。然而，他们的结局却颇为凄惨：窦婴被汉武帝处死，田蚡则因恐惧而亡，死得都不够体面。相比之下，有一个人却显得格外不同。他一生低调，不争不抢，始终陪伴在汉武帝身边，安然无恙地度过了自己的生涯。甚至在他去世后，他的家族依然受到庇佑，延续了多年的荣光。这个人，就是卫青。
成功并非完全依赖天赋，后天的环境和个人的努力同样关键，若能得到贵人提携，自然更佳。卫青便是这样一个例子，他出身低微，但凭借自身毅力和多位贵人的帮助，最终成为西汉时期最有权势的外戚之一。卫青作为私生子，并未得到父亲的重视，甚至被兄弟们视作下人，他的第一份工作是养马，身份卑微。若非其姐卫子夫得到汉武帝的宠爱，卫青可能一生都只是个马夫。平阳公主为汉武帝挑选美人，府中聚集了许多才艺出众的舞者，卫子夫便是其中之一。她在众多舞者中以其美貌和才华脱颖而出，因此被汉武帝选中，这也为卫青的崛起提供了契机。
卫子夫被汉武帝刘彻带入宫中，她带着弟弟卫青一同前往。卫青在宫中依然负责养马，而卫子夫却很快被冷落，刘彻似乎忘记了她。然而，卫子夫并非甘于被忽视的人，她不愿自怨自艾，而是决定主动争取机会。她向刘彻上书，直言道：“陛下召我入宫，想必是对我有意，但如今却对我置之不理，我实在不解。若陛下真心喜欢我，请善待我；若无意，请让我离开，我无法承受这富贵。”刘彻读后深受触动，随即再次召见了卫子夫。不久后，卫子夫怀孕，这让刘彻和窦太后都欣喜不已。从此，卫子夫在宫中备受重视，刘彻还专门安排人照顾她的生活，不敢有丝毫疏忽。
陈阿娇对卫子夫的得宠极为不满，但她和母亲馆陶公主刘嫖却无可奈何，因为卫子夫受皇帝宠爱，无人敢动。于是，卫青成了她们的泄愤目标。馆陶公主刘嫖直言：“既然你卫子夫有皇帝庇护，我动不了你，那我就拿你弟弟卫青开刀，看你心不心疼！”刘嫖行事果断，立即派人去抓卫青，打算当场处决。要知道，这种在皇宫内绑人的事，除了刘嫖，没人敢这么做。毕竟，她是窦太后的女儿，汉景帝刘启和梁王刘武唯一的姐姐，权势滔天。刘嫖的手下训练有素，趁卫青和羽林卫外出聚餐时下手，将已经醉得不省人事的卫青绑了起来。
馆陶公主显然小看了卫青。卫青刚进羽林卫没多久，就结识了公孙敖，两人关系迅速升温，成了兄弟。可没想到，卫青竟然在羽林卫的地盘上被人绑架了。公孙敖一听，立马带着兄弟们追了上去。馆陶公主的人马根本不是羽林卫的对手，很快就被围了个水泄不通。除了几个拼死反抗的被干掉，其他人全都不敢再动手，乖乖投降了。审问时，他们直接坦白：“将军，我们都是馆陶公主派来的，这次行动是公主的意思。我们只是奉命行事，还请将军高抬贵手，别为难我们。”
公孙敖怒喝道：“简直是胡言乱语！馆陶公主可是陛下的岳母，太皇太后的亲生女儿，怎么可能做出如此荒谬的事情？来人，把这些口无遮拦的贼人就地正法，以儆效尤！”“将军饶命！”卫青刚被解开绳子，正想开口求情，公孙敖带来的羽林卫已经挥剑将这些人全部斩杀。公孙敖下令：“把尸体就地掩埋，不要留下任何痕迹！”随后，他走到卫青身边，低声说道：“卫将军请放心，陛下吩咐我全力保护您的安全。以后不必再叫我大哥，直接称呼我公孙敖即可。”
卫青心里一紧，幸好自己刚才没乱说话，原来这一切都是汉武帝提前布置好的，自己只是配合演了一出戏。汉武帝让馆陶公主刘嫖吃了哑巴亏，她就算心里不服，也只能认了。汉武帝刘彻看上的人，谁敢动他一根汗毛？随后，汉武帝任命卫青为建章监和侍中，让他成为自己的心腹大臣，这下谁也不敢再打卫青的主意了。接着，汉武帝封卫子夫为夫人，为将来立她为皇后铺路。不过，这件事不能操之过急，因为现任皇后陈阿娇并没有犯什么大错，她的母亲馆陶公主刘嫖也是个不好惹的角色。再加上太皇太后窦太后虽然眼睛看不见，但心里明镜似的，汉武帝还不能完全按照自己的意愿行事。
卫青行事低调，常在汉武帝身边陪伴，一起在上林苑狩猎。实际上，汉武帝并非无所事事，而是在暗中培养人才。他不拘一格地提拔了卫青和桑弘羊等人。卫青曾是马奴，桑弘羊则是商人之子，按照常规，他们难以入仕。但汉武帝只看才能，不论出身，最终这些人都成了他的得力助手。大行令王恢作为主战派，向汉武帝提出建议：“陛下，匈奴贪得无厌，臣有一计，能以最小代价彻底解决匈奴问题。”汉武帝急切询问：“快说，有何良策？”王恢答道：“臣手下有一商人聂壹，长期在汉匈边境贩马并收集情报，已赢得匈奴信任。臣计划让他假称马邑城有大量财富，并承诺协助匈奴解决当地官吏，匈奴便可长驱直入获取财物，条件是边境贸易由聂壹掌管。匈奴贪婪，必会上钩。届时陛下设伏，一举歼灭，可定乾坤！”
卫青站在汉武帝身旁，默不作声。他对大行令王恢提出的计策心存疑虑，但看到汉武帝兴致高昂，卫青选择了沉默。他知道，马邑之谋虽然困难重重，但并非完全没有成功的可能，只是风险极高。然而，当马邑之谋最终失败，王恢面临被处决的命运时，卫青终于开口了。他对汉武帝说：“陛下，马邑之谋的失败不能全怪王恢。这个计划本身就充满了不确定性，牵涉的人员太多，任何一个环节出错，都可能被匈奴察觉。而烽火台守卫的叛变，更是意料之外的事情。所以，虽然失败是由意外引发的，但其中的风险其实是可以预见的。”汉武帝听完卫青的话，陷入了沉默。卫青的言外之意很明确：王恢固然有责任，但更大的问题在于汉武帝自己未能提前意识到风险，急于求成才是导致失败的根本原因。
汉武帝打算考验卫青的军事才能，便召集了一场军事会议。参与会议的都是汉朝赫赫有名的将领，包括平定七国之乱的智将韩安国，以及擅长骑射的飞将军李广。此外，汉武帝的亲信公孙敖和公孙贺也在场，而默默无闻的卫青也出席了这次会议。众人对汉武帝的意图感到疑惑，不知道他葫芦里卖的什么药。会议一开始，汉武帝便提出主动出击匈奴的计划。韩安国立刻提出反对意见，引用“强弩之末势不能穿鲁缟”来劝阻。汉武帝打断了他的话，说道：“韩将军的腿伤还未痊愈，这次就不必领兵了。卫青，你来接替韩将军，表个态吧！”
卫青从人群中站出来，向众人行礼说：“在座各位都是我的前辈，我刚来不久，还有很多要向你们学习的地方。关于打仗，各位都是国家的名将，我没什么可多说的。如果陛下非要我表态，我只想说一句：陛下指哪儿，我就打哪儿！”汉武帝笑着回应：“没想到你还挺机灵，这话说得不错！”虽然汉武帝语气轻松，但韩安国等人已经感到不安。汉武帝话里有话，他需要的是服从的人，过去的功绩统统不算数。不管资历多深，只要不服从或打不好仗，都得靠边站。汉武帝对卫青的初次表现非常满意，觉得这个小舅子果然可靠。你们说我任人唯亲？没关系，只要他能干，你们有本事，你们来试试！
早在卫青正式登上历史舞台之前，他就已经展现出非凡的军事才能。当时他随严助前往会稽郡处理闽越问题，凭借过人的胆识与谋略，他果断地掌控了当地兵权。这一举动使得闽越国未动干戈便主动退兵，真正做到了"不战而屈人之兵"。正是卫青在这次事件中表现出的卓越才能，让汉武帝刘彻对他刮目相看，从而决定重用这位年轻的将领。卫青的这次行动不仅展示了他的军事智慧，更为他日后在汉朝的仕途奠定了重要基础。
卫青屡战屡胜，卫家势力迅速膨胀，甚至超越了之前的窦家和王家。汉武帝见状，开始有意压制卫青，转而扶持霍去病，并将两人同时封为大司马大将军。这种策略汉武帝并非第一次使用，卫青去世后，他又提拔了李夫人的兄长李广利，同时给了李广的孙子李陵机会，通过这种手段来平衡各方势力。
据史料记载，卫子夫能登上皇后之位，主父偃在其中发挥了关键作用，但具体贡献并未详细说明。最初，是卫青将主父偃引荐给汉武帝，因此最先发现主父偃才能的并非汉武帝，而是卫青。汉武帝以识人著称，但卫青在这方面同样不逊色。长期伴随汉武帝，卫青的能力不可能毫无进步。此外，卫青为郭解求情一事，揭示了他与江湖的联系。他在朝堂、军队和江湖中都有广泛的人脉，这样的背景对汉武帝来说，无疑是一种潜在的威胁。
卫青病重之际，汉武帝亲自前往探视，并对卫青说：“卫青，我听说子夫和刘据最近有些不安，你去告诉他们不必担心。我开拓边疆、发展经济，目的就是为了国家的长治久安。刘据将来只需安心做个守成之君，别理会那些小人的谣言，放宽心吧！”汉武帝这番话有两个原因：首先，他当时并没有废太子的打算，因此这些话是真心实意。其次，到了晚年，他逐渐意识到大汉因连年征战导致国库空虚，开始有了类似秦朝灭亡的迹象。
汉武帝坚信自己不会步秦朝的后尘，因此改革的重任不应由自己承担，而是应由下一代来完成。他认为刘据是最佳人选，就像秦末的扶苏一样。此外，刘据长期担任太子，卫氏家族势力庞大，连汉武帝都感到威胁。卫青年事已高，若他号召，刘据可能冒险行动，这让汉武帝难以应对。为了消除潜在危机，汉武帝决定亲自探访，以了解卫青和卫氏家族的真实情况。
卫青这次一反常态，直接批评汉武帝，认为他对太子刘据太过苛刻，特别是把太子的亲信狄山派到前线送死，实在过分。汉武帝笑着回应：“看来你憋了很久了。狄山自己找死，他攻击国策，不就是反对我吗？他在前线被杀，正好证明他是个只会空谈的无用书生！”卫青接着说：“陛下，连年战争已经让大汉伤痕累累，士兵和百姓都厌倦了战乱，大家渴望和平与安定！”汉武帝沉默片刻，随后转身离开，说道：“如果后人要骂我，就让他们骂吧。我不在乎身后的评价，只关心眼前的事情！”
卫青在世时，汉武帝始终未能找到机会对付他。卫青家族中有五人被封为侯爵，地位显赫。直到卫青去世，汉武帝才着手削弱卫氏势力。有人认为，如果卫青还活着，巫蛊之乱就不会发生。这种说法并非夸大，而是基于事实的客观判断。
