近年来，随着北洋舰队沉船的发掘，甲午战争与北洋舰队历史的又重新回到了大众的视角中。对于那段沉重屈辱的历史国内外都有很多研究，但也有那么几处谬误在大众中流传甚广。其中有概念性错误也有故意伪造的逸闻。

图为北洋水师致远舰官兵

北洋海军军舰“主炮晾衣”的说法是取自日本作家小笠原长生的小说《圣将东乡全传》的记载。1940年，中国剧作家田汉在《整建月刊》上发表《关于中国海军的几个问题》﹕“……当北洋舰队回航关西时济远舰略有损坏，于横须贺军港入坞。当时任横须贺镇守府参谋长的东乡平八郎曾经微服视察我济远一周，归来与其海部建议‘中国海军可以击灭’。……人家问他怎样成立那样的观察呢？他说：‘当他视察济远时，对于该舰威力虽亦颇低首，可是细看舰上各处殊不清洁，甚至主炮上晒著水兵的短裤。主炮者军舰之灵魂。对于军舰灵魂如此亵渎，况在访问邻国之时，可以窥见全军之纪律与士气……’。”由于田汉不懂海军，因此错误地把小说《圣将东乡平八郎》做为历史书翻译介绍到中国，“主炮晾衣服”的谣言也随之流传。

唐德刚的《晚清七十年》书中称﹕“一八九一年（光绪十七年）七月九日，循日本政府之邀请，李鸿章特派丁汝昌率定远、镇远等六舰驶往东京湾正式报聘。一时军容之盛，国际侧目……那时恭迎恭送，敬陪末座的日本海军司令伊东祐亨和东京湾防卫司令东乡平八郎，就显得灰溜溜了。东乡原为刘步蟾的留英同学，但是当东乡应约上中国旗舰定远号上参观时，他便觉得中国舰队军容虽盛，却不堪一击，他发现中国水兵在两尊主炮炮管上晾晒衣服。主力舰上的主炮是何等庄严神圣的武器，而中国水兵竟在炮上晾晒裤子，其藐视武装若此；东乡归语同僚，谓中国海军终不堪一击也。”

2008年，海军史学者陈悦在《中国甲午战争博物馆》馆刊撰文《北洋海军军舰主炮晾衣说考辨》，通过辨析史料，论证关于北洋海军在火炮上晾晒衣物的说法属于子虚乌有的讹传。且主炮距离甲板高近三米，炮管粗半米，没有如此麻烦晒衣的可能性。

有说法认为北洋水师致远舰管带邓世昌在军舰上养狗是破坏军纪，并以此作为北洋水师军纪废弛的证明。然而军舰上豢养宠物是19世纪各国海军的传统，例如德国军舰上养过狗熊和小猪，以及日军旗舰松岛号上养的动物是一只大黄牛，并且在海战中被北洋水师击毙，此事在日本史料中也找到相关记载。日军的记录亦显示，当时在舰上饲养大黄牛不仅是当成吉祥物，还有“一旦断粮可以吃牛肉”的考虑。

近现代史学家认为慈禧挪用海军经费修筑颐和园，结果导致清朝政府缺乏资金提升军备水平。例如北洋水师1889-1890年预算一百三十万两，只能维持日常开支，无钱更新舰艇武器。1890年建成的旅顺海军基地花了三百万两。海军衙门是清朝一个新设的中央级洋务机构，虽冠以海军之名，但设立的目的是为了分散总理衙门的权力。光绪皇帝的亲父也就是海军衙门大臣醇亲王在接收颐和园的新修工程后，就从海军衙门的经费里向工程挪款（因颐和园修完，意味着慈禧已远离紫禁城，光绪皇帝就可以渐渐独立）。陈悦认为颐和园工程所挪用的“海军”经费，和北洋海军军费并无关系，而是出自海军衙门的经费。同一时期北洋海军的军费并没有受到任何的侵占，海军衙门经费与北洋海军军费并不能混为一谈。

另一笔挪至颐和园的海军经费，被称为“海军巨款”，是醇亲王和一些沿江海省份的总督、巡抚授意，让他们筹资报效颐和园工程，但为颐和园而筹资无法推上台面，于是想出了海军的名义，后来共集得260万两，即“海军巨款”。然而，当各地的资金陆续认缴后，并没有拨入颐和园工程，而是全部存在天津的外国银行和洋务企业，以所得的利息贴补颐和园，而本金则号称用于将来的海军建设。甲午战争爆发后，慈禧颁懿旨命令将“海军巨款”本金全数提出，用以购买军火，但因为存期未满等原因，先期并提出一百五十八万两。陈悦指出，颐和园工程实际上是以海军名义敛财，却并非直接挪用了海军的经费，在颐和园工程修建期间，翁同龢领衔的户部上奏禁止海军外购军火，致使海军失去了申请专项资金用于舰和、武备更新的途径，才是海军发展彻底停滞的真正原因。

著名的老电影《甲午风云》中有一个情节，邓世昌训练时炮弹打不响，拆开来一看装的是沙子。这一情节非常经典，看过后的观众无不为清政府腐败而痛心其实这个情节只是电影情节需要，不符合历史。因为当时海军所用的穿甲弹本来就是填装沙石的。填沙子的炮弹源自特殊的技术史背景。这种炮弹只出现于德国克虏伯公司的产品，是克虏伯穿甲弹的一种，主要的特点就是弹头内没有填充火药或炸药，而是填充的砂土或者其他无法爆炸的配重品。甲午战争时，中日两国海军其实都标配有这种填着砂土的克虏伯穿甲弹。北洋海军一般称其为“实心弹”，日本海军的术语则称为“填砂弹”、“实弹”。只是在具体的实战时，日本海军完全没有使用这种炮弹，而北洋海军的克虏伯大炮仍然用着这种炮弹。