1998年台北市长选举，马英九喊出“我是吃台湾米，喝台湾水的新台湾人”，这话可不是随便说的，直接帮他拿下了选举。这句口号背后，是他向国民党大佬李登辉表忠心的一招，也是在台湾身份政治那滩浑水里趟出的一条路。

那年选举，马英九打败了民进党的陈水扁，成了台北市长，开启了他政治生涯的一大步。不过，这句话后来也成了他甩不掉的标签，有人夸他接地气，有人骂他变色龙。

马英九1950年出生在香港，爹妈是湖南人，1952年才跟着家人搬到台北。小时候在台北长大，读的是建国中学，后来考进台湾大学法律系，成绩一直不错。大学毕业后，他跑去美国留学，先在纽约大学拿了个法学硕士，又在哈佛大学搞了个法学博士。

这学历在当时台湾可是顶尖的，回来后自然顺风顺水进了政界。他先给蒋经国当过英文秘书，那时候蒋经国还是台湾的大老板，马英九靠着流利的英文和靠谱的表现混了个脸熟。后来又当过新闻部门的副手，慢慢在政坛有了点名气。

到1993年，马英九被连战拉进核心团队，接手法务部门的主管位置。这活儿可不好干，他上台就大刀阔斧搞肃贪，抓了一堆贪官，连国民党内部的人都没放过。这下子老百姓是挺高兴的，可党内有些大佬就不乐意了，尤其是李登辉。

李登辉那时候是台湾的头号人物，手握大权，推的是“本土化”政策，喜欢用台湾本地人，外省来的干部在他眼里多少有点不顺眼。马英九虽然在台湾长大，但祖籍是湖南，爹妈又是外省人，这身份让李登辉对他有点戒心。

再加上肃贪的事儿得罪了李登辉的一些亲信，1996年他就被调去当了个“政务委员”，这职位听着挺高级，其实就是没啥实权的闲差，等于被冷藏了。

被冷藏的马英九没闲着，他跑回政治大学当教授，教书的同时也在盘算怎么东山再起。1997年，台湾出了个大事，叫“白晓燕命案”，知名艺人白冰冰的女儿被绑架撕票，搞得社会一片哗然。法务部门被骂得狗血淋头，连战那时候是行政负责人，也扛不住压力。

马英九借着这个机会跳出来，辞了官职，宣布要参选1998年的台北市长。这时候国民党内部正乱着，1994年那次选举就因为党内分裂，让陈水扁捡了个便宜当了市长。马英九这次参选，算是给国民党找回场子的一张牌。

1998年的台北市长选举，陈水扁已经干了四年市长，靠着强硬的手腕搞了些成绩，比如扫黄、拆违建啥的，在台北市民里口碑还行。他想连任，底气挺足。马英九呢，虽然是新人，但形象好，长得帅，又有学历光环，加上之前在法务部门的名声，吸引了不少人，尤其是女选民的支持。

国民党这边提名他没啥争议，可问题出在李登辉身上。李登辉作为党主席，对马英九一直不冷不热，迟迟不表态支持。这让马英九很头疼，毕竟党内资源和选票都得靠李登辉点头。

李登辉为啥对马英九这么冷淡？原因有几条。

一来，马英九的外省背景跟他“本土化”的调调不搭，虽然马在台湾长大，但李登辉还是觉得他不够“正宗”。

二来，马英九当年肃贪的时候动了李登辉的一些马仔，比如那些靠黑金混饭吃的国民党议员，这梁子早就结下了。李登辉甚至后来还说过，马英九差点把国民党搞垮，可见这怨气有多深。

所以在选举前，李登辉一直没给马英九啥实质性的帮助，摆明了不想让他太顺。

选举到了最后关头，马英九急了。他知道没李登辉的背书，自己胜算不大。1998年12月24日，选前一天，国民党在台北搞了个大造势晚会。这时候李登辉终于露面了，跟马英九站一块儿。关键时刻，李登辉问了马英九一句：“你是哪里人？”

马英九马上接话：“我是吃台湾米，喝台湾水的新台湾人。”这话一出，现场炸了，掌声哗哗响。李登辉点了头，算是认可了。第二天投票，马英九以不到十万票的差距干掉陈水扁，拿下了台北市长宝座。

这句“吃台湾米，喝台湾水”成了他翻盘的救命稻草。

为啥这句话这么管用？90年代的台湾，身份问题是个大坑。国民党当年是外省人带过来的政权，本省人跟外省人之间一直有隔阂。李登辉上台后，推“本土化”，就是要拉近跟本省人的距离，把国民党改造成一个更“台湾化”的党。

马英九喊出“新台湾人”，等于是在向李登辉和本省选民示好，表明自己不是那种高高在上的外省精英，而是跟大家一样在这块土地上扎根的人。这招很聪明，既化解了身份的尴尬，又抓住了选民的心。

马英九当上台北市长后，在任上搞了些实事儿，比如推自行车道、整治违建，还把台北的垃圾分类弄得挺到位。2006年他卸任的时候，台北市民对他的评价总体是正面的。

这段时间也给他攒了不少政治资本，2005年他当上国民党主席，2008年和2012年又连着两次当选台湾地区领导人。可以说，1998年的那次选举是他往上爬的跳板，而那句“吃台湾米，喝台湾水”就是敲门砖。

马英九当上领导人后，两岸关系成了他执政的大重点。他签了《两岸经济合作框架协议》（ECFA），跟大陆走得挺近。这时候就有人翻旧账，说你当年不是“新台湾人”吗，咋现在这么亲大陆呢？

他去大陆访问时，又自称“湖南伢子”，强调自己是中国人的一份子。到了西方国家，他又提自己出生在香港、在美国留学的事儿。绿营那边就抓着这点开骂，说他是墙头草，哪边有利往哪边靠。

其实蒋经国当年也说过“我是台湾人，也是中国人”，不过那时候他手里权力大，能压住场子。现在国民党没这底气了，民进党又占着舆论高地，马英九这套玩法就被骂得挺惨。

李登辉2000年卸任后彻底跟国民党翻脸，转头支持台独势力。他后来公开说过，马英九当年的表态就是为了讨好他，压根没啥真心。这话说得挺狠，但也点出了政治的现实——那时候的马英九确实得靠李登辉才能上位。

李登辉晚年身体不行了，2017年开始住院，2020年7月30日去世，活了97岁。他走的时候，岛内外对他的评价两极分化，有人叫他“民主先生”，有人骂他搞乱了两岸关系。

陈水扁1998年输了选举没消停多久，2000年就当上台湾地区领导人，干了两届。他在位时推“去中国化”，跟大陆关系搞得很僵。2008年卸任后，他卷进贪腐案，2009年被抓，2010年判了20年，后来因为健康问题2015年弄了个医疗假释出来。

现在他偶尔还在公众面前晃悠，但名声早就不如当年。跟马英九比，他算是另一种极端，硬刚到底，最后把自己玩进去了。

回过头看，马英九那句“吃台湾米，喝台湾水”不光是1998年的选举神器，后来还被不少政客拿来用。2015年，洪秀柱被绿营围攻时，也说过类似的话，说自己是吃台湾米长大的，咋会不爱台湾。2021年，赵少康重回政坛，也喊自己是吃台湾米喝台湾水的。

这话成了国民党外省背景的人证明自己“爱台湾”的标配，根子还是李登辉那套“本土化”留下的影响。

国民党当年从大陆过来，带着外省人色彩，本省人多少有点不服气。到了90年代，民进党起来了，抓着这点猛打，把国民党贴上“外来政权”的标签。马英九用“新台湾人”给自己洗白，既是策略，也是无奈。

民进党那边呢，更狠，直接把“台湾人”和“中国人”对立起来，搞认知战，愣是把国民党跟大陆绑一块儿，弄得很多基层民众真信了这种说法。

台湾跟大陆的联系不是一天两天的事儿。明清时候，台湾人吃的粮食不少是从大陆运来的，水利工程像八堡圳、瑠公圳这些，都是大陆移民修的。

那时候没人会说“吃台湾米”跟“吃中国米”有啥区别。可到了现代，政治一搅和，这话就变味了。民进党宣传了几十年，硬生生把两岸切割开，连“吃台湾米”都成了对抗的符号。