从东汉以来，宦官悉用太监，凡欲入宫者，须首先变成“六根不全”之人。以“权倾天下”的阉人不在少数，然而汪直不但在后世留下了威名，而且和明英宗时期王振，明武宗时期刘瑾，明熹宗时期魏忠贤并列为“明代四大宦官”，而且，这四位阉人中，也只有一位“竟良死”，这就使得汪直在阉人中名声大噪，却又为何在阉人中显得如此“另类”？

在明英宗统治后期，广西发生了瑶族起义，明宪宗即位后，眼看起义势不可挡，便派出大军前来平定。起义军被剿灭之后，汪直这位瑶民后裔被抓到京城，面临着死亡和净身抉择。

汪直或许没有选择，因为他从小就离开了家乡，不得不放下身为男人的尊严，去干一些脏活。好在汪直被安排在了万贵妃身边，那可是明宪宗最宠爱的女人，几乎天天都能和皇上见面，自己要是好好表现，岂不是可以飞黄腾达？时间一长，汪直聪明机智，深得明宪宗赏识。

成化12年，魔道李子龙不但与京中达官显赫相熟，更与宦官韦舍合谋潜入宫中，意图谋害明宪宗。李子龙虽已被锦衣卫所杀，却仍令明宪宗心神不宁，便派汪直去打探消息。明宪宗为使汪直的所作所为“合法化”，便设立了日后被人唾弃的“西厂”。

汪直也没有辜负陛下的厚爱，将收集到的情报送到了宪宗那里，让他可以自由进出朝堂。在宪宗的扶持下，汪直的身份也是水涨船高，汪直能得到宪宗的赏识，完全是因为他的本事，远远超过了其他的官员。

在西厂刚成立的时候，汪直还算做了一件好事，他把南京镇监覃力朋走私盐的事情揭发出来，受到了皇帝的嘉奖。从那以后，汪直更是胆大包天，和他的手下四处打探消息，上到达官贵人，下到普通百姓，但凡被他们盯上的人，没有一个有好下场的。

汪直仗着自己在西厂的权势，胡乱施以刑罚，不按常理出牌，即使没有证据，也要捏造事实，渐渐偏离了自己的“刺探”之道。在成化13年，被任命为大学士的商辂向宪宗上书汪直十一项罪名，要求将汪直革职。尽管宪宗迫于压力，命令停止西厂的建设，但他对汪直还是寄予了很大的希望。

在明宪宗皇帝重新开放西厂的时候，商辂决定与汪直硬杠到底，但终究没能制止住汪直的野心。汪直东山再起后，首先要除掉商辂和其他给宪宗进言要废掉他的人，然后再把他的心腹也放进去。商辂出朝以后，汪直的气焰越来越盛。

汪直在成化15年，16年迎来了他仕途上的最高峰。宪宗命汪直出巡戍边，经辽东巡抚陈钺怂恿，汪直攻打海西女真，以统帅京中的“团营”为主要战力，开明为御林军掌管太监之首。鞑靼人也思马因来犯边境，被汪直和王越击溃，王越被册封为威宁侯，汪直和他一起坐镇辽东。

汪直不在宪宗身旁，对他的霸道和专横颇有微词的大臣们“跃跃欲试”，但宪宗还是决定原谅汪直。但汪直万万没有料到，自己会被人“背刺”，被他推举出来的东厂统领尚铭，在没有得到汪直的允许的情况下，就将这件事上报给了宪宗，汪直勃然大怒，要给尚铭一个教训。

因为距离陛下太远，所以汪直在朝堂上的声望一落千丈，为了保护自己，尚明将汪直的所作所为上报到了宪宗陛下那里，让宪宗陛下更加排斥汪直。而且汪直、王越、陈钺三大巨头也都是为了自己的利益才站在了对立面。汪直乃是宪宗养的一条凶悍之狗，如今因为失了主子的信赖，被不断的降职。

明宪宗之所以选择汪直，选择西厂，并非巧合，而是因为明代中后期，内阁几乎成为傀儡，朱见深从小就卷入了皇位之争，两次成为储君，目睹了父兄之间的斗争，目睹了文臣与武将之间的勾心斗角，所以，他培养的心腹都是从王后的“昭德”里走出来的。

汪直等人，在没有了陛下的保护之后，更是狼狈不堪，王越，陈钺被贬为庶人。自那以后，历史上再也没有了汪直的名字，只是以“竟良死”为名。但与建立西厂五年来所造成的种种不公相比较，汪直的结局却是好的。

汪直之才，众人皆知，早些年，他在西厂中的表现也颇受官员们称赞，可是汪直手中掌握了太多权力之后，像是一头脱缰的野马，行事由扞卫皇室权威转变为扞卫自己的权力，终于惹得宪宗不满，不过总体而言，汪直的越权并未造成什么影响，所以宪宗也就对他网开一面。