公元前195年，刘邦在临终之际给太子刘盈写下了一封敕书，也就是《手敕太子文》。在这封敕书当中，刘邦站在父亲以及帝王的双重角度，对身为继承人的刘盈再三叮嘱，要求他一定要多读书，务必学会任用贤才，进而将天下治理得井井有条。
与此同时，刘邦对刘盈进行了叮嘱，要求他务必保护好戚夫人以及刘如意。在其所下的敕书当中，最后一句便是这般表述的：
吾染疾而陷入困境，唯如意母子令吾挂怀，实是因其余诸子皆已能自立，独此儿尚年幼，不免心忧，恐其日后无所依傍，如此情形，实是令吾哀伤不已。
从这话语之中，便能瞧出刘邦对戚夫人与刘如意那份极为明显的偏爱，他这偏心的程度简直毫无边际可言，实在是偏心得太过离谱啦。
刘邦在敕书中称刘如意年纪尚幼，十分可怜，而其余儿子皆可独立行事。但实际上呢，真实的状况压根就不是他所说的那样，并非其余儿子都能真正做到独立，情况可要复杂得多呢。
需明确的是，刘邦膝下一共有八个儿子呢。在这之中，由戚夫人所生的刘如意，在兄弟间排行第三。这就意味着，他前头仅仅只有两位哥哥，而在他之后呢，可是还有着五个弟弟哟。
公元前195年之时，在刘邦的八个儿子里，唯有庶长子刘肥已然成年，并且已经成家立业。相较而言，嫡长子刘盈年仅17岁，第三子刘如意也才10岁，而其余的五个儿子呢，统统都是还不到十岁的小孩子。
刘恒在兄弟中排行第四，当时也仅仅才9岁而已。刘长排行第七，更是只有4岁。至于其他兄弟呢，并没有关于其具体出生年龄的记载。不过既然有排行顺序在，大致的年龄范围稍微琢磨一下，其实也能心里有数了。
刘邦称除刘如意之外的七个儿子皆能自行独立，这话着实罔顾事实了。不过，若联系戚夫人与刘如意的实际状况来考量，刘邦会如此表述倒也并非全然无法理解。
戚夫人与吕后早已势同水火，成为死敌。早在刘邦在世之时，双方就展开了无数次的较量。这期间，有输有赢。戚夫人凭借着刘邦的宠爱，而吕后则靠着聪慧的头脑以及狠辣的政治手段与之抗衡。因而在这场宫斗之中，还真难以判定到底谁是绝对的赢家。
当然啦，要是仅仅局限于争宠的话，那或许还不算什么太严重的事儿。可实际上呢，戚夫人和吕后之间可不止是争宠这么简单，她们之间还存在着极为关键的夺嫡方面的争斗呢。
吕后身为皇后，她的儿子刘盈乃是嫡长子，在刘邦登上皇位之后，按常理便被册立为太子。然而，之后戚夫人凭借着刘邦对她的宠爱，妄图让自己的儿子刘如意取代刘盈成为太子，为此，她时常在刘邦跟前撺掇，鼓动刘邦更换太子。
刘邦因爱屋及乌，认为刘如意更“类己”，内心本就有更换太子的想法。面对这种情况，吕后又怎会甘心忍受呢？她定然是无法容忍此事发生的。
刘邦曾多次动了更换太子的念头，面对此情形，吕后多次成功化解危机。到最后，吕后甚至去请教张良，硬是把刘邦都难以请出山的商山四皓给请了出来辅佐太子刘盈。也正是凭借此举，才使得已然病重在床的刘邦彻底打消了更换太子的想法。
虽说吕后成功保住了刘盈的太子地位，可她心中对戚夫人与刘如意的恨意非但没消减，反倒日益浓烈起来。只是由于刘邦还在世，她没办法去处置戚夫人和刘如意。而一旦刘邦离世，她便没了那么多的顾忌。
刘邦在临终之际，显然也是清楚这一情况的，所以只能极力为戚夫人与刘如意多做些谋划安排。他满心期望着，待自己离世之后，戚夫人和刘如意这母子二人能够平平安安地生活下去。
刘邦给赵王刘如意安排的相国是德高望重的周昌，并且在《手敕太子书》里嘱咐未来要当皇帝的刘盈，要护好戚夫人与刘如意。不过，面对刘盈，他自然没法直说吕后会对戚夫人和刘如意不利，毕竟刘盈可是吕后的亲生骨肉呢。
他唯有表示，其余儿子皆已具备独立的能力，可刘如意年纪尚小，还无法做到独立。所以，他期望刘盈能够担负起责任，将这对母子好好地保护起来。
刘邦的其他儿子看上去似乎都能各自独立，实际上呢，是因为他们以及他们的生母都未曾与吕后发生正面的冲突。如此一来，吕后便不会刻意去为难这些儿子，最多也就是把他们打发回各自的封地，然后将他们的生母软禁在京城罢了。只要性命无忧，这软禁也不算啥大事，压根用不着担忧。
相较之下，处境最为危险的当属戚夫人与刘如意了。刘邦心里很清楚，吕后必定会找他们二人报仇雪恨。不得不承认，在对吕后的认知这方面，刘邦着实有着相当透彻的了解。
刘邦离世后，吕后旋即把曾获刘邦宠爱的一众妃子都囚禁起来，不许她们踏出皇宫半步。而在这些妃子当中，唯有薄姬得以例外，她成功出宫，并且跟着儿子刘恒一道前往代国生活。
吕后在囚禁那些妃子时是区别对待的，戚夫人便遭遇了这样的对待。吕后把她关押在永巷，不仅给她剃去头发，还让其戴上刑具，穿上囚服，迫使她每日从事只有奴婢才会干的活计。
戚夫人向来是十指不沾阳春水的，哪曾遭受过这般对待呢？可日子却只能这样日复一日地重复着，她满心绝望，甚至为此还创作了一首《戚夫人歌》呢。
儿啊你身为王，而我却沦为阶下囚。从早到晚都在舂米劳作，每日都与死亡相伴。我们母子相隔如此遥远，足有三千里之遥，又能让谁来给你传递我的消息，告知你这一切呢？
她心底一直怀揣着这样一个强烈的期盼，盼着能有那么一个人，把她当下艰难的处境传达给远在千里之外的儿子，好让儿子来把她从这困境中解救出来。只是她全然不知，此刻她的儿子所面临的处境，其实比她还要危险得多呢。
赵王刘如意在赵国满心焦虑，只因吕后接二连三地派使者前来，要召他进京。这京城可去不得，谁心里都明白，刘如意这一去多半是凶多吉少，搞不好连性命都得搭进去。故而周昌坚决不肯放行，让刘如意进京。那些使者也拿周昌没辙，毕竟周昌在朝中颇具影响力，吕后等不少人都对他颇为敬重呢。
他既然接受了刘邦的嘱托，那肯定是不会让刘如意前往京城去涉险的，于是便直接对着前来的使者说道：
高帝把赵王托付给我，那赵王还年幼呢。我私下听闻太后对戚夫人心怀怨恨，还打算把赵王召去一并诛杀。我实在不敢就这么把赵王送过去。况且赵王现在也正生病着呢，根本没办法遵奉太后的诏令前往啊。
这番话讲得极为不客气，径直把吕后的心思给挑明了，如此一来，使者也只能空手而回。就这样反反复复折腾了好几回，吕后不禁恼羞成怒，当下便直接传召周昌进京。周昌找不到推脱的理由，于是就进了京。而他刚一到京城，吕后紧接着又派使者去传召刘如意了。
刘如意哪能是使者的对手，没办法只能跟着去京城了。所幸的是，汉惠帝刘盈此前得了刘邦的交代，要护好刘如意呢。于是刘盈提前在霸上迎接刘如意，随后把他接到自己宫里，如此一来，吕后也就没了能去谋害刘如意的时机啦。
刘盈起初行事极为谨慎，与刘如意时刻相伴，不管是吃饭还是睡觉都形影不离，如此这般持续了一阵子后，刘盈的戒心慢慢有所松懈。在公元前194年十二月的某个清晨，刘盈打算去射猎，可当时天气太过寒冷，年纪尚小的刘如意不愿早早起身去狩猎，于是刘盈便独自前往，留下了刘如意。
等到刘盈返回的时候，发现刘如意已然被吕后用毒酒给害死了。
刘如意离世之后，吕后便又将矛头对准了戚夫人。她命人残忍地砍断戚夫人的手脚，把她的眼珠子挖出，还将其耳朵熏聋，更用毒药弄哑了她的嗓子，把戚夫人变成了人彘，随后就丢弃在了厕所之中。
也许是气恼儿子刘盈对戚夫人和刘如意加以保护，又或许存在其他缘由，总而言之，吕后居然让刘盈亲自去瞧一瞧已然变成人彘模样的戚夫人。
刘盈所遭受的打击无比巨大。他心里其实清楚母亲的狠辣之处，可即便如此，他仍旧对母亲的狠辣程度估计不足。与此同时，吕后在这方面却高估了刘盈能够承受的限度。
最终的情况是这样的，刘盈在见到变成人彘的戚夫人后，身心皆遭受重创，一下子就病倒了，在病榻之上足足躺了一年有余。而后，他派人去对吕后讲：“这般行径实在不是人能做出来的。我身为太后的儿子，终究是没办法再治理这天下了。”
即便后来身体状况得以恢复，可在心理层面却依旧没能好转起来。刘盈此后每日只知沉湎于寻欢作乐之事，完全将朝政抛诸脑后。就这样，在公元前188年的时候，年仅24岁的刘盈便因病离世了。
