清朝末年，陕甘地区发生民变，左宗棠率兵前去镇压，经过一系列的战斗，成功的平息了民变，并且有一些参与民变的人投降了朝廷。在左宗棠的安排下，这些投降朝廷的叛军，负责在陕甘地区维护治安，他们的后代就是日后大名鼎鼎的“西北马家军”。

西北马家军分为三个派系，“甘马”、“青马”、“宁马”，其中“甘马”的第二代首领马廷勷，在民国的时候，和冯玉祥的西北军发生了战争，结果马廷勷战败死亡，从此“甘马”从历史中消失。

“青马”和“宁马”一共经历了三代，一直到解放战争结束，才正式宣告灭亡，而“青马”是西北马家军中势力最强的。“青马”的创始人是马海晏，他是清末陕甘民变的一个小头领，后来投降了左宗棠，成为陕甘地区的清军将领。

马家军

在马海晏死后，马麒和马麟兄弟继承了马海宴的部队，在马麒兄弟俩的发展下，“青马”派系正式成立。“青马”的第二代人物，是马步芳和步青等人，红军西路军的惨案也是他们兄弟二人制造的，其中马步芳是西北马家军里面名气最大的。

“青马”第三代是马继援和马呈祥等人，当他们掌权后，解放战争已经爆发，最终只有被解放军消灭的命。

1913年，马呈祥出生于甘肃临夏，他的母亲是马步芳的大姐，所以马步芳是马呈祥的二舅，按照这层关系，马步青应该是马呈祥的大舅，但他却娶了马步青的女儿，也就是自己的亲表妹，所以马步青不光是马呈祥的大舅，还是他的岳父，这关系也是够奇葩的。

马呈祥青少年时期，在青海的昆仑中学读书，中学毕业后，在外公马麒开办的青海军官教导团学军事，从军官教导团毕业后，马呈祥就加入了马步芳的部队。

马步芳把马呈祥也是当亲儿子一样对待，没用两年功夫就让他当上营长，那时候马呈祥也才二十岁出头，然后在马步芳的关系下，马呈祥获得黄埔军校十一期的文凭。

1935年，蒋介石任命马步青为骑兵第五军的军长，兼青海柴达木屯垦督办，马呈祥就跟着岳父马步青去了西宁，由于那里环境太艰苦，没有过多久，马步青就率兵返回甘肃武威一带。

1936年，红军的西路军进入甘肃，“青马”的马步芳和马步青率兵攻打西路军，当时马呈祥二十三岁，他已经是手枪团团长，他也参加了和西路军的战斗。

马步青

“青马”第一代掌权人马麒死后，马麟、马彪、马步青、马步芳四人是“青马”中势力最强的。马步芳为了获得“青马”的绝对控制权，首先用计夺取二叔马麟的权力，然后等抗日战争爆发后，派堂叔马彪率领骑兵师离开青海参加抗战，这下子只剩下大哥马步青的骑兵第五军。

1942年8月，马步青率领骑兵第五军，驻守在西宁郊区，当时马步芳已经把自己的八十二军交给了独子马继援。马步芳劝马步青，说他们现在老了，就不要把兵权握在手里，该让权给后辈了，他们这些老辈就享享福。马步青听了这话后，觉得也是个道理，看到马步芳已经把军长的位置交给了马继援，于是他就把骑兵第五军军长位置给了马呈祥，反正也不是外人。

马步青的这个做法，已经上了马步芳的当，虽然马步芳把军长位置给了儿子，但他一直在幕后指挥。可马步青把军长位置给了马呈祥就不一样，虽然马步青是马呈祥的大舅兼岳父，但马呈祥从小跟着二舅马步芳当兵，所以在情感方面马呈祥和马步芳更亲。等马呈祥当上骑兵第五军军长后，非常听马步芳的话，这也相当于马步芳变相夺取了马步青的骑兵第五军。

马步芳

1945年初，蒋介石要马步芳派兵进入新疆，正好马步芳也想把势力扩张到新疆，于是派马呈祥率领骑兵第五军进入新疆。骑兵第五军的军官，基本是以回族和撒拉族为主，共有两个旅和一个直属团、两个直属连，全军加起来一万人不到。

到了新疆后，马呈祥让韩有文的第七旅驻守在奇台，韩荣福的第六旅驻守在昌吉，自己率领直属部队驻守在迪化的老满城。当时驻守在新疆的，还有陶峙岳的部队，和胡宗南麾下的叶成、罗恕人部。

1947年，张治中是国民党在新疆的最高行政长官，在张治中的撮合下，马呈祥和迪化女子师范中学毕业的王士兰结婚，因此马呈祥对张治中很感激。

张治中

1947年6月，外蒙的部队，在苏联的支持下，对新疆的北塔山地区发起进攻，马呈祥立马派驻守在奇台的韩有文旅反击。韩有文率兵，联合当地的哈萨克族骑兵，一起击退了外蒙的部队，马呈祥守土有功，受到社会各界的称赞。

由于解放战争越打越激烈，蒋介石把新疆警备司令宋希濂的部队调走，让陶峙岳担任新疆警备司令，面对国民党军的节节败退，马呈祥等人非常担心。

1949年初，国民党军已经不行了，当时陶峙岳在新疆管军事，包尔汉负责行政，新疆的共产党员，多次劝说二人在新疆发动和平起义。陶峙岳和包尔汉也有和平起义的打算，可陶峙岳虽然是新疆警备司令，但他并不能控制马呈祥的整编骑一师(规模就是原来的骑兵第五军，只是改了番号)，和整编七十八师的叶成和罗恕人，叶成是师长，罗恕人是旅长。

陶峙岳

2月，蒋介石让陶峙岳率一个旅留守新疆，剩下的部队参加内战，陶峙岳坚决不服从蒋介石的命令，可马呈祥等人愿意率兵参与内战。当时不光共产党人劝陶峙岳和平起义，就连张治中也派人带信，希望他也参与和平起义。

这时候彭德怀已经率兵攻打兰州，马步芳让马呈祥率兵返回兰州，但陶峙岳以缺乏军饷和交通工具为由，让马呈祥的部队没有返回兰州，不久后，解放军攻下兰州。

1948年9月，解放军攻下兰州、西宁后，马呈祥、叶成、罗恕人对陶峙岳有了疑心，认为陶峙岳被身边的刘孟纯、屈武等人洗脑了，于是他们决定除掉刘孟纯、屈武等人。

9月19日，陶峙岳听说有“兵变”要发生后，他知道马呈祥、叶成、罗恕人三人中，马呈祥是最激进的，只要说服马呈祥，另外两个人就会放弃。陶峙岳主动来到马呈祥的司令部，向说明了现在的局势，甘肃、宁夏、青海已经解放，马步芳已经带着家人逃离大陆，马呈祥再抵抗也没用。

包尔汉

马呈祥由于是回族，他很听大阿訇马良骏的话，于是包尔汉请马良骏劝说马呈祥，最终马呈祥、叶成、罗恕人决定离开新疆，在他们其他新疆前，陶峙岳宴请了三人。

在新疆和平起义前一天，马呈祥、叶成、罗恕人等离开迪化，经过南疆逃往印度，然后去往埃及。

1950年8月，马呈祥来到台湾。

1952年，马呈祥担任国民党第七届中央候补委员。

1956年，马呈祥担任澎湖防守副司令。

1969年，马呈祥从部队退役。

1989年，马呈祥的妻子王士兰，从美国回到新疆探亲，由于马呈祥身体不好，所以没有跟着去。

1991年，马呈祥在台北病逝。

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