1940年，胡适儿子胡思杜结交了一帮混混。胡适对江冬秀说:“你别打牌了，好好在家管管他。”江冬秀听完，撇撇嘴，继续搓麻将。胡适幼子胡思杜，1921年生。他1940年跟母亲江冬秀来到上海，先后在上海大学，东吴大学念书。胡思杜从小叛逆，爱唱京戏，不爱读书，也不爱和父母说知心话。来上海后，他迅速结交了一帮酒肉朋友，学业一落千丈。母亲江冬秀没文化，整天搓麻，顾不上他。

胡适想管，但他工作太忙，又要写书教学，又要演讲，还有职务，分身乏术。胡思杜的学业越来越糟，甚至把不三不四的混混叫到家里来喝酒玩乐。胡适无奈，1941年，托人把胡思杜送到美国读书。在中国读不好，到美国就能读好吗？胡思杜在美国先后转了两所大学，花了8年时间，还是没拿到任何学位。胡思杜回国后，只能借着父亲胡适的关系，进图书馆的工作。工作后，胡思杜还是不听胡适的话，总和他对着干。

十几年后，胡思杜在那场运动中自杀身亡，成了胡适和江冬秀一生的痛。很多人把胡思杜的悲剧怪在江冬秀身上，她如果及时管教儿子，结局肯定不是这样。还有人说，江冬秀一个农村妇女，想管也不知怎么管，胡适就不该娶江冬秀这个大字不识的文盲。母亲文化素质高，的确能很好地管孩子。但那个年代，大部分妇女都没有接受教育的权利，也都养出了品学兼优甚至学有所成的儿子。——像林徽因陆小曼陈衡哲她们从小接受优质精英教育的女孩，毕竟凤毛麟角，寥寥无几。更何况，胡适的母亲冯顺弟也没文化，胡适也没受耽误阿。再说，江冬秀虽然没文化，但能干，看事儿透，三观正。她做一手地道的徽州菜，把家打理的井井有条，积极放小脚，学认字，支持胡适搞学术不从政，她还接济贫困学子，亲自帮梁宗岱原配夫人打离婚官司争取赔偿。江冬秀凭她的一身优点，紧紧抓住了胡适的心，一介没受什么教育的农村妇女，让韦司莲，曹诚英等众多才貌双全受过优质高等教育小三知难而退，绝对称得上有见识有能力的女中豪杰。如此有能耐的江冬秀，为嘛只顾打麻将，不管儿子呢。她不是不管，是管不了。胡思杜不成才，根源还在胡适。

1923年，胡思杜2岁，胡适去杭州养病，与才女曹诚英外遇，对方怀上了他的孩子。江冬秀拎把菜刀架在胡思杜，还有胡思杜哥姐的脖子上，声称离婚就杀孩子，胡适才没离婚。那两年胡适和江冬秀关系之紧张可想而知。很多父母都知道，2岁是对小孩说“不”的关键期。江冬秀和胡适，没抓住关键期对胡思杜说“不”，好好培养亲生儿子，而是直接把刀架在了他脖子上。真不知当时年仅2岁的胡思杜哭成了啥样。1927年，胡思杜6岁，又是一个性格形成的关键期。那一年胡适在美国见到了和前女友韦司莲，两人经常见面，暧昧不清。江冬秀知道了这事儿，又开始抖激灵重振旗鼓打小三。会管的胡适忙着会女朋友，不会管的江冬秀忙着捍卫婚姻。胡思杜的教育又一次被耽搁。江冬秀多年苦心经营，终于把胡适拉回了家。这时，胡思杜已经长大，到上大学的年纪了。胡适为这个小儿子托遍了关系，伤透了脑筋，又是上海大学，又是东吴大学，又是美国留学，又是转学。可无论怎么折腾，胡适这位多次破解过学术难题的爸爸，再也破解不了开启儿子心灵的密码了。1957年9月，胡思杜的死讯传到胡适手里，不知他是否有过一点点悔恨。