自古以来，百姓就喜欢那些敢于为百姓的利益“铁肩担道义”的清官，有着挥之不去的“清官情结”。但你们想过吗，清官和能臣不是一个概念。实际上，有很多清官毫无政绩，仅仅是两袖清风，反而耽误了一方百姓。仅靠一身正气，不能给百姓带来好处，又有什么用呢？

海瑞是忠臣，是清官。他为官20多年，执法可谓刚正不阿，然而他却始终无法融入官场。他在道德上有一种绝对的优越感，觉得自己做什么都问心无愧，从而容易陷入自以为是甚至刚愎自用的境地。例如，对于案件，他不加调查，平民富民，一定就是富民有问题，兄长和弟弟，则一定是兄长。在海瑞看似公平的执法下，很多有理的富民成了吃亏者。海瑞执政过的地方，并没有突出的政绩。一个清官，和一个能臣，这中间不能画等号。

另外，海瑞的私人品格也并非无懈可击，他一生娶三妻，二妾。第一个老婆生了两个女儿，因为和海瑞母亲关系不睦而被扫地出门了。第二个老婆进门不到一个月，又因为相同的原因被赶出家门。 第三个妻子也在盛年之时十分可疑地暴毙而亡。而此前，他的一个妾也自杀身亡。海瑞的不幸婚姻和海母有着莫大的关系。孝子海瑞自小丧父，由母亲一把带大，甚至到了三四十岁时还和母亲同屋而睡，无法完全独立。

海瑞家里清贫，五岁的女儿经常饥一顿饱一顿，府里的一个佣人看孩子可怜，就给了她一块饼吃。这件事被海瑞知道了，大怒：“一个好女子怎么能随便接受男人的东西？我海瑞的女儿宁可饿死也不能接受别人的东西！”于是，这个女孩哭闹着再也不肯吃东西，七天之后，绝食而亡。一个五岁的女孩恐怕没有这么好的自制力吧，十之八九是海瑞严守封建制度规定，把孩子活活饿死了。

张居正作为明朝首辅，还是很有伯乐的眼光。海瑞并非一个非常有能力可以独当一面的人，而且跟同僚的关系还都处得不好，不被重用实属情理之中。因为海瑞是一个比较难对付的人，个性很强，完全按照传统文化和制度的标准当官，不懂变通，这使得他很难融入当时的派系之中。而官场是最讲究团队精神和团队意识的地方，你只知道自己单枪匹马的单干，却不知道团队协作，怎么行呢？这是自古官场的规则，不守规则，自然被踢出圈外。

明代松江府告老还乡的首辅徐阶的第三子徐瑛霸占民田，鱼肉乡里，强占民女赵小兰。小兰母亲洪阿兰告状，华亭县令王明友受贿，杖毙小兰祖父。应天巡抚海瑞微服出访，路遇洪阿兰，查明真相，判处徐瑛、王明友死罪，责令退田。徐阶自恃有恩于海瑞，代子求情，提出交田赎罪。海瑞指明占田应退，犯法当诛。徐阶恼怒，买通太监、权贵，妄图罢免海瑞，推翻定案。海瑞识破奸计，断然处斩二犯，然后交出大印，慨然罢官归里。这是著名电影《海瑞罢官》的故事。

新任县令海瑞，因惩治危害百姓的浙江总督胡宗宪的儿子，得罪了胡总督，被弹劾去职，从浙江到京听候处理。恰遇北京的大兴县县令高世儒被当朝宰相严嵩所害，满朝文武畏严权势，不敢出面秉公办理此案。皇帝出榜招贤,不知真情的海瑞揭下皇榜。严嵩知道后，微服出门请海瑞入相府，封官许愿,极尽拉拢之能事。遭到海瑞拒绝后，严嵩便杀人灭口，同时又赶制龙袍，准备夺权篡位，均被海瑞一一粉碎其阴谋。最后,严嵩在确凿的证据面前被革职,发配戍边……这是电视剧《海瑞传奇》。

很多人喜欢海瑞，跟这两个故事有关。然而，历史上的海瑞并非面对面地同徐阶做过斗争，与严嵩也不是什么冤家对头，卑微职小的他与权倾朝野、炙手可热的徐阶和严嵩根本不是对手，根本就不是一个档次的，就连严嵩手下的党羽轻轻地弹了一下，海瑞也得一败涂地。

海瑞骂皇帝，也是后人杜撰的，海瑞给嘉靖的奏折，明史上记录的很清楚，大致意思是皇帝您不要再修仙了，那个是假的，到现在皇帝您见过谁修仙长生不老的吗，前几年修仙的那道士，不是也死了吗?一句激烈的措辞都没有，表现出来的只有对皇帝的忠心。皇帝不幡然悔悟，反而把海瑞下狱，是皇帝自身的问题。并不能说明海瑞多么刚直不阿。

俗话说，水至清则无鱼，政治很多时候是个平衡的艺术。仅仅清廉而没有能力，也算不上一个好官。