王维纲，又名立法，磁县人。1919年，考入永平十三中学学习，开始接受五四运动新思想。1923年，入河北省立(大名)第七师范学校，求学期间即投身革命。1925年毕业，在磁县县立小学任教。1929年，任磁县第三小学校长。1930年5月，加入中国共产党。在国民党白色恐怖统治下，以小学校长职务为掩护，从事党的秘密工作，组建和创立了马头三高党支部，并担任党支部书记。还相继在周围村庄发展党员，创建农村党组织、农民协会，领导农民进行抗租、抗税斗争，发展壮大了革命力量。1930年底，他担任了马头区委书记。1931年，任磁漳中心县委组织部长。1932年4至6月，领导磁县彭城运瓷小车工人进行罢工斗争并取得胜利。
1932年8月起，任中国工农红军直南游击队支队长、总指挥，发动和领导了磁县武装起义。起义失败，他被捕入狱，面对敌人的严刑拷打，拒不承认自己是共产党员。1934年6月8日，被磁县地方法庭以抢劫罪判处死刑，他不服判决，向国民党河北省高等法院上诉。国民党河北省高等法院认为，此案属共产党暴动，地方法院无权审理，故判决无效。不久，被押解到北平军分会军法处。在刑讯中，他多次被折磨得昏死过去，始终否认自己是共产党员，也不承认搞什么暴动。然而，国民党河北省高等法院北平第一分院仍坚持宣判死刑。他不服，再次向南京最高法院上诉。在此期间，积极向狱友宣讲革命道理，组织领导犯人进行绝食斗争并取得胜利。1935年，在狱中秘密组织并成立了中共北平看守所总支委员会，他任支部书记，在党组织外围创办了“读书会”，以此来宣传革命理论，发展党员。1936年6月，上诉被驳回，当局第三次宣判他死刑。他提出最后“抗告”，争取时间，把生的希望寄托在越狱上。党支部作了周密研究，并与北平地下党组织取得联系。1936年7月27日，在国民党反动政府判处死刑交付执行的前一天，在难友的帮助下，从重兵把守的监狱中，只身纵楼越狱成功。几经周折，于1937年5月找到冀豫特委书记张玺，与党组织接上了关系。七七事变后，受特委委派赴延安中央党校学习。辗转数月，历经艰险，到达延安，见到毛泽东、周恩来、朱德等中央首长。
在中央党校学习结束后，被派往抗日斗争第一线。此后，他任冀豫特委组织部长、八路军独立大队长、八路军先遣支队第三大队政治委员、中共太行区第5地委书记，并当选为中共七大代表。七大后，任中共太行区党委副书记、军区副政委。他不畏艰险，积极工作，为这一地区的建党、建军、创建革命根据地和争取抗战胜利，付出艰辛的努力。1947年，他任第2野战军第2纵队政治委员，率军参加鲁西南战役、挺进大别山战斗，并参加了淮海战役。后任第10军政治委员。曾参加上党、邯郸、豫北、豫东、渡江、进军大西南等战斗战役。
中华人民共和国建立以后，历任中国人民解放军第2野战军和西南军区第3兵团10军兼川南军区政治委员，中共四川省自贡市委书记兼市长，中共重庆市委第三书记兼市总工会主席，全国军事工业工会主席，中央监察委员会委员，中央纪律检查委员会常委，全国政治协商委员会委员、常委，司法部副部长，最高人民法院副院长、党组副书记，中共第七、八次全国代表大会代表。
在长期革命生涯中，他常说，“一个领导干部，由于地位的变化，容易形成特殊，有些事情，往往不用自己提，或者你自己没有想到，便会有人替你想周到了，会有人来给你捧场，只要稍不注意，就会脱离群众”。“文化大革命”期间，他同林彪、江青反革命集团做了坚决的斗争。粉碎“四人帮“后，他重新工作，努力加强社会主义法制建设。后主动要求退出领导岗位。他对家属子女要求很严，从不利用职权谋取私利。临终前，身上穿的毛衣袖子上已经磨了两个大窟窿，他用微弱的声音自言自语地说：“我们是无产者，两袖清风，一无所有。”1984年3月21日在北京逝世，终年81岁。1984年3月31日下午，首都各界人士500多人前往北京医院向王维纲同志的遗体告别。邓小平、彭真、习仲勋、陈丕显、彭冲、王任重等献了花圈。万里、薄一波等打来电话，对王维纲同志逝世表示哀悼。宋任穷、张廷发、秦基伟、江华、陈锡联、段君毅、黄华、杨易辰、郑天翔、胡子昂、陈再道等，前往北京医院向王维纲同志遗体告别。根据他生前嘱咐，将骨灰送回他曾多年战斗过的故乡——邯郸，安放在晋冀鲁豫烈士陵园。
领导磁县小车社工人大罢工
1932年4月，在彭城靠推瓷货为生的李兵庄小车工人，为反抗瓷业资本家采取“双扣底”、“纣货钱” 等名目对车工的残酷剥削举行了罢工。斗争很快波及到彭城周围，85个村庄的小车工人起来参加罢工。
小车社工人在运输途中
1932年5月，王维纲受中共直南特委的派遣，前往彭城去组织和领导彭城镇的小车社工人罢工斗争。经过深入发动和组织群众，成立了小车社、小车分社和小车总社。制定了行动纲领，印发了《敬告民众书》。为了扩大政治影响，夺取罢工斗争的胜利，6月6日在彭城竹林寺召开了誓师大会，小车社工人、煤矿工人、瓷业工人及各村贫雇农的代表共四五千人参加了大会，王维纲在会上讲了话。数千人宣誓：不获胜利绝不罢休！会后，举行了示威游行。游行队伍浩浩荡荡地向彭城进发，冲破了民团的防线，直抵彭城东阁门下。民团团长见群众气势激昂，不敢武力解决，遂派代表谈判，答应了车社提出的要求。这时，王维纲动员群众暂时回去，如果资本家失信绝不复工。当游行队伍回去后，资本家贿赂驻马头国民党军高桂滋部逮捕了王维纲。王维纲伺机越墙逃出，回到李兵庄继续领导小车社坚持罢工斗争。资本家慑于群众威力，又派人谈判，完全答应了车社提出的条件和要求，取消了“双扣底”、“纣货钱”，赔偿了工人罢工期间所受的损失，资本家还派代表向小车社道了歉。至此，罢工斗争胜利结束。
“越狱大王”称号由来
1932年8月，顺直省委决定利用罢工斗争胜利的有利时机在磁县进行暴动成立工农红军，开展游击战争，建立中华苏维埃政权，声援南方苏区红军的反围剿斗争。中共顺直省委委任王维纲为中国工农红军直南游击支队队长。
王维纲按照党的决定，秘密组织小车社工人准备了1个多月，在有小车社组织的村庄，秘密组织了纠察队，在没有小车社组织的村庄组织武装队。决定于1932年10月4日晚统一行动，袭击民团局子，夺取枪支，以李兵庄为总集中点，然后暴动。王维纲担任暴动的总指挥，发动和领导了磁县大暴动。此次暴动因事前泄密而失败，王维纲带领队伍向西部山区转移，当到都党白龙庙山上时，遭到十数倍敌军重重包围，终因寡不敌众，暴动队伍伤亡严重，王维纲被捕。
王维纲率领直南游击队在白龙庙夺枪战役中指挥部旧址
王维纲先后被关押在磁县和北平监狱内达四年之久。他经受多次严刑审讯，坚贞不屈。在狱中他戴着一副沉重的脚镣，还要每天坚持跳高跳远等体育锻炼。当局判他死刑3次，他积极提起上诉，顽强地为越狱创造条件，争取时间。他说“共产党人不怕死，但也不会等死”，为反对狱方虐待，他组织全狱犯人进行了长达8天的绝食斗争，并取得了胜利。他秘密组织中共北平看守所总支委员会，在犯人中积极进行政治思想教育，发展党员，在向狱方斗争中发挥了核心领导的作用。在敌人将要对他执行死刑的头一天即1936年7月27日中午，在中共北平市委的关怀和狱内同志、难友的支持下，他以大无畏精神从监狱三楼平台纵身跳至隔壁的洋行汽车房顶，从而越狱成功，逃出虎口。陈赓同志曾夸赞王维纲是“越狱大王”。
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