在华夏悠悠历史长河里，存在这么一个人，他年事已高，却带着棺材出征，成功扭转局势，将新疆大地收复，被称作是自李世民以来，对中国领土有着极其突出贡献的人。
有人把他奉为“中国五百年来首屈一指的人物”，也有人叹息，他是晚清王朝最后的刚强之人。
现在，咱们就全身心地去了解一代名将左宗棠那充满传奇色彩的一生。
左宗棠出生在湖南湘阴的一个耕读之家，他的父祖都考取了秀才，按常理他本该在传统儒家学术的道路上顺利发展，但左宗棠却与众不同，堪称一个“异类”。
他不光痴迷于研读儒家经典，像军事、地理以及水利这些对实际做事有帮助的学问，对他的吸引力也很大。他 20 岁就中了举人，然而接下来的科举之路却异常艰难，多次参加考试都没能考中。
1838 年，26 岁的左宗棠第三次科举落榜后回到家乡，一怒之下，他果断决定不再参加科考，转而回乡种地读书，并且自比为“陇上诸葛”，怀揣着“身无半亩，心忧天下”的宏伟志向，默默等待着能够建立功业的机会到来。
1852 年，局势骤变，太平军好似澎湃浪潮一般围攻长沙，使得省城情势极度危急。湖南巡抚张亮基心急如焚，赶忙派人恳请左宗棠出来帮忙。
左宗棠毫不畏惧，迎着太平军猛烈的炮火，用绳索坠下城墙进入城中，就好像是突然降临的救星一般。张亮基看到他来了，欣喜至极，立刻就把军队事务的全部权力交给他。从这时起，左宗棠“顶着幕客的名号，干着巡抚的实事”，每天都尽心尽力地谋划应对的办法。
凭借他的精心筹划，太平军将长沙围困了长达 82 天，然而一直没能攻克，最后只得向北撤离。
通过这一仗，左宗棠的名声迅速传开了。
没过多久，张亮基从湖南被调离，左宗棠也辞别回到了湘阴。新任巡抚骆秉章多次很有诚意地邀请他，可都被左宗棠委婉地拒绝了。
过了两年，太平军再次在湘北纵横驰骋，湖南又陷入了危急的局面，军情万分紧急，左宗棠于是又重新出来做事了。
骆秉章对左宗棠极为信任，凡事都听从他的，把巡抚的各项事务全都交给左宗棠来处理。左宗棠竭尽全力进行辅佐，在省内将四周的情况肃清，对邻省提供援助，让湖南的局势由危险转为平安。
那时候，骆秉章的官衔是右副都御史，按照官场的常规，左边比右边尊贵，所以湖南的老百姓开玩笑地给左宗棠起了个“左都御史”的外号，还说这个当幕僚的，权力竟然比巡抚还大。
正是因为骆秉章充分给予左宗棠权力，左宗棠才能够大显本事，将湖南的军务处理得有声有色，使得湖南仿佛成为了清廷抗击太平军的重要据点。
不过呢，人怕出名猪怕壮，左宗棠的风头太盛了，这让不少满族大臣对他起了疑心。
1859 年，湖南永州镇总兵樊燮使劲给咸丰帝上了一道奏折，告发左宗棠这个当幕僚的，随便掌控军政事务。就因为这一告发，左宗棠不得不离开湖南幕府，可没想到，倒是让他的名字在朝廷上下引起了轰动。大理寺少卿潘祖荫在奏疏里极力为左宗棠担保，说出了“国家一天都不能没有湖南，湖南一天都不能没有左宗棠”这样硬气的话。一个小小的幕僚，居然和国家的安危扯上了关系，左宗棠就这样被咸丰帝注意到了。
果真是这样，第二年太平军把江南大营攻破了，左宗棠就以四品京堂候补的身份，加入到钦差大臣、两江总督曾国藩的队伍中，从此在成为中兴名臣的道路上飞速前进。曾国藩推荐他担任浙江巡抚，让他去南边收复浙江。
49 岁的左宗棠在短短四年时间里，带领军队迅速扫平浙江，他的官职不断提升，最终当上了闽浙总督，还被封为二等恪靖伯。
1865 年，来自中亚的阿古柏带领其部下进犯新疆，以秋风扫落叶之势快速消灭了众多割据的势力，并且构建起了所谓的“洪福汗国”。
那时的大清王朝，里边忧患不断，外边麻烦不少，太平天国的剩余力量还在拼死抵抗，捻军在北方闹得厉害，陕西、甘肃等地的农民起义接连不断，国家差不多都要散架了。直隶总督李鸿章感叹“中国正碰上 3000 年来都没遇见过的大变化”。就在这动荡不安的时候，左宗棠又站了出来，作为钦差大臣带领各路人马去平定国内的动乱。然而，这边内乱还没搞定，新的麻烦事儿又一个接一个地来了。
1871 年，沙俄派遣军队强行占据伊犁，致使新疆整个地区陷落，西北边疆情况危急。而英国居然公然对阿古柏表示支持，使得新疆的局势变得越发复杂难解。
就在这一年，日本放肆地攻打台湾，沿海的几十万清军根本没办法抵抗，东南沿海的海防也变得很紧张。大清国的国库没什么钱了，银子没办法同时供两边打仗用，朝廷里就此展开了激烈的争论，讨论到底是重视海防还是塞防。
以李鸿章为代表的海防派坚决主张应当先着重建设海军，舍弃新疆那片边远的地方；然而左宗棠据理力争，极力主张国家的领土每一寸都不能退让，要是放弃了新疆，往后恐怕就很难再收回了。在左宗棠的竭力劝说下，慈禧太后决定出兵新疆，可却只拨了500万两白银，对于西征的大军来说，这点钱实在是太少了，根本解决不了问题。
左宗棠费了好大劲儿，到处奔波，还向多处借债，这才总算筹到了 1000 万两银子。
1876 年，64 岁的左宗棠再次出征。在这场战役中，他非凡的军事才能得到了充分彰显。他规划出“先北后南”的战略部署，机灵地借助乌鲁木齐的重要战略地位，给之后收复伊犁打下了关键基础；打仗时还秉持“缓进速战”的准则，仅仅花了一年多的时间，便将除伊犁之外的整个新疆领土都收复了。
在这当中，实际打仗的时间仅有四个月，剩下的时间都花在认真准备物资以及寻觅战机上了。整个战斗过程干净利落，没让英国和俄罗斯有任何进行军事干预的机会。
紧接着，左宗棠赶忙催促朝廷抓紧谈判把伊犁收回来。没成想，被派去进行和谈的大臣完颜崇厚，竟然私自订立了一个丧权辱国的《里瓦几亚条约》后回来了。
左宗棠得知后火冒三丈，放言：“谈不妥就干，我先上！” 当时已经 68 岁的他，决然抬着棺材出征，亲自带领四万大军驻扎在哈密，制定了三路大军收复伊犁的新计划，给谈判增加了强有力的军事支撑。这一回朝廷让曾国藩的长子曾纪泽去谈判，最后签订了《中俄伊犁条约》，俄国把伊犁的大部分领土还给了中国。
在这之后，左宗棠成功地收复了面积达 166 万平方公里的新疆地区，缔造了大清未曾有过的壮举，整个国家都为之震惊。慈禧太后十分高兴，命令朝廷的文武官员在 30 年内不许弹劾左宗棠。
1884 年，中法战争打响，已然 72 岁且身体衰弱患病的左宗棠，又一次赶赴前线，组织恪靖元戎军前往台湾。然而命运太过小气，没再为左宗棠留出充足的时间，没过多久，他就身患重病，难以起身。
就在这个时候，李鸿章于天津和法国人签署了《中法会订越南条约》，左宗棠得知此事后，忍不住大骂起来。
“就算是十个法国将军，那也比不上李鸿章一个人！”
在生命岌岌可危之时，左宗棠依旧拖着病躯向朝廷上书，坚决主张将台湾建省。
朝廷最终批准了奏请，然而左宗棠未能亲身看到这一历史性的时刻。
1885 年，坚决不肯谈和议事的左宗棠带着满心的遗憾离开了人世，享年73岁。
他刚离开没一会儿，《中法会订越南条约》就被批准了，中国认可法国对安南的吞并，从此，中国西南的门户被敞开了。
