荣国府里众多的丫鬟里，按地位高低可以分为四等：长辈主子的头等丫鬟，荣国府里这样的丫鬟一共有十二个，贾母独占八个，鸳鸯、琥珀、袭人等都是；王夫人四个，金玔儿、玉钏儿、彩云和彩霞。
这十二个丫鬟月银一两银子，于是，她们还有一个俗称：一两银子的丫鬟。
其他的丫环，排第二等的是各个主子的首席丫鬟和贴身的大丫鬟，比如探春的丫鬟司琪、探春的丫鬟侍书、黛玉的紫鹃、宝玉的晴雯、麝月等，还有凤姐李纨身边的大丫鬟。
再往后，就是像黛玉的春纤、宝玉的秋纹碧痕等，还有大量的粗使甚至不能进主人起居室的丫环，像没资格给宝玉倒茶的小红、坠儿、惠香等。丫鬟的分等奋击和个人的履历、才干、伶俐以及来源有关系。
比如外边买来的丫鬟身份地位上不如贾府里的家生子，辈分低主子的丫鬟等级不如辈分高主子的丫鬟。在贾府，除了贾母、王夫人，孙子辈的李纨、凤姐、宝玉和众小姐们都没有资格拥有一两银子的丫鬟。倒不是说这些丫鬟就不行，而是在等级上不可和长辈相提并论。
这里面有一个特例，就是宝玉的首席袭人，是一两银子的丫鬟，实际上，她的编制在贾母那里，袭人给了宝玉，贾母的一两银子的丫鬟就只有七个了。凤姐曾经说过，如果给贾母添一个一两银子的丫鬟，那就意味着宝玉拥有了一两银子的丫鬟，这就要动府里的规矩了，必须贾环等荣国府其他的少爷也需要添一个一两银子的丫鬟，否则，就不能服众。
虽说丫鬟有等级，待遇有差距，但权力却有天壤之别，贾府里有两个丫鬟的权利非常大，大到比许多主子的权力还大，这两个人一个是贾母的首席丫鬟鸳鸯，另一个是王熙凤的首席秘书平儿。平儿名义上是贾琏的妾，通房丫头，称呼上为“姑娘”，但是她并没有妾之实，也没有妾的待遇，本质上还是丫鬟。
对于贾府这样的侯门公府来说，因为他们有着庞大的田庄和巨大的政治资源，这样家族里的奴才也常常是普通人不可及的存在。
具体到鸳鸯，作为贾母身边的首席丫鬟，也是贾母最信任的人，她在贾府属于怎样的存在呢？实际上类似鸳鸯的角色还有一个人做参照，就是两府管家赖大赖升之母的赖嬷嬷。
赖嬷嬷是伺候过荣国公夫人的丫鬟，和鸳鸯一样，也是贾府的家生奴才，贾母有过一句话说：自己已经嫁入贾府五十四年，从重孙子媳妇开始做起，如今自己也有了重孙子媳妇。可以想象，当年贾母还是年轻的媳妇时，年轻的赖嬷嬷就是荣国公夫人的贴身首席丫鬟，就如同当下的王熙凤之于鸳鸯。
赖嬷嬷的婚姻自然是主子做主定下的，将她嫁给了家里的大管家，或者是当年大管家的儿子，读者其实可以感觉得到，贾府的大管家已经是被赖家垄断了，赖家虽是是贾府的奴才，但是，赖家这个奴才比普通的地主可是要滋润的多，也有权势的多，比如甄士隐这种地主，也要承受天灾人祸的无常意外。
可是赖家不同，贾府的田租、房租，赖家都是有抽成的，就连贾府里一些小的收入开支，赖大管理的总账房同样要抽成，探春管家时，承包大观园规划里，就说不要归到外面的总账上，否则就要被账房扒一层皮。
如果在读《红楼梦》的过程里，特意注意贾府的经济管理和开支，会发现，贾府年年入不敷出，却不影响贾府里的大小管家们的收入，反正他们旱涝保收，元春省亲后，荣国府的经济每况愈下，凤姐和贾琏也因为捉襟见肘的经济问题矛盾越来越深，但是，不影响赖家的花园拔地而起，不影响赖家子孙赖尚荣仗着荣国府脱离奴籍进入官场，赖家彻底完成了从奴到真正统治者的转型。
这就是贾府顶级奴才的上位之路，进阶之路。
所以，就鸳鸯来说，她就是当年的赖嬷嬷，嫁给贾府里的管家或管家之子，将来成为第二个赖嬷嬷或者林之孝家的，这样的贾母口中的财主。名义上是贾府奴才，实际上，财力比秦业、尤家、甚至邢家这样的小官宦家雄厚多了，在地方上也是称霸一方的。
鸳鸯的第二个选择是成为贾府主子的妾，就像赵姨娘、周姨娘那样。但是，成为主子的妾，必须要生育下自己的儿子，但庶出的儿子继承不了家业，将来儿子分出去单过，就像贾代儒那样，如果儿子争气，晚年也算是可享荣华，并且政治身份也是很体面的了。
显然，贾赦、贾政是不能选择的了，宝玉、贾环还年少，如此，符合鸳鸯利益和追求的，也就只有一个贾琏。但是，所有人都知道，凤姐连自己的心腹平儿都做不到不吃醋，那鸳鸯更加不可能了。
就现实而言，成为主子的姨娘这一条路，并不是鸳鸯的最优选。
所以，无论是贾赦、贾琏还是宝玉，鸳鸯都嫁不了，她只有唯一的路，就是嫁给家里大管家们的儿子。但赖家的儿子女儿已然是参照贾府的公子小姐的养育方式，事实上早就是大家族的千金和公子了，比如赖尚荣已经成为了朝廷命官了，赖家是不可能从贾府再和一个奴才联姻的。
当然，贾府还有别的管家，只是在贾府一路下坡的现实条件下，这些管家们最清楚贾府的底细，每个人都在做着各自的打算，每个人都在考虑一旦大厦倾覆，自己的命运前途，可以想象，当贾家经济濒临崩溃之前，这些大小的管家们只会加速贪污，而不会和主人同舟共度。
因此，以往的联姻默契也会被打破，鸳鸯不止一次地表示，伺候老太太归了西，她就出家当尼姑去。隐隐之中，鸳鸯已经知道了自己悲剧的结局。
本文作者：屏山品红楼
参考原著：《甲戌本脂砚斋重评石头记》《庚辰本脂砚斋重评石头记》图片来源：《孙温绘全本红楼梦》
