汉武帝有个绝妙的计划——反击匈奴！于是他派出张骞，带着一百多人，踏上了一个艰辛的西域之旅，目的是联络西域各国共同夹击匈奴。可惜一开始就碰壁，张骞刚走出玉门关就被匈奴抓了个正着。匈奴一看这个中原来的使者有点儿面子，居然让他娶妻生子，试图彻底打消他的回国念头。但张骞才不吃这一套，他心里一直想着要完成皇帝的使命。等到时机一合适，他悄悄溜了出去，辗转寻找大月氏，结果又遭遇了大月氏“咱都搬家好多年了，和你们的仇早就不记得了”的冷遇。没办法，张骞只得再次启程回国。不过，一路上他又被匈奴逮住，关了整整一年。总之，张骞这次西域之行，13年，11年在牢里。任务没完成，但他倒是把西域30国的风土人情都摸了个透，成了“西域通”。

张骞这13年波澜壮阔的冒险故事也为汉武帝提供了宝贵的信息。根据他的探访和总结，西域的最大国——乌孙国有62万人口，最小的楼兰只有1万4千人。每一个小国都渴望与汉朝建立联系。这些信息为汉武帝打下西域的战略奠定了基础。公元前60年，汉朝设立了西域都护，宣告了西域地区正式归入中央政权的统治。从此到今天，新疆已经是中国的一部分，整整两千多年，怎么可能是“东土耳其斯坦”？要知道，这片土地的历史，注定与中原的命运紧密相连。

接下来，故事的主角从张骞转到了班超。班超可是个不得了的人物，家族可谓文武双全。父亲班彪写过《汉书》，妹妹班昭不仅当过皇帝嫔妃的老师，还写了《女诫》。而班超呢，少年时在家中抄写文献，后来一心想建功立业，就抛笔从戎，带着36人奔向西域。这一去，就是大显身手！他先到鄯善国，见国王款待异常，饭菜美味，美女伺候——简直是五星级待遇。然而，班超一琢磨，这五星级宾馆的待遇，怕是有诈。没多久，他就发现匈奴的使者也混在其中，于是决定采取行动。趁着月黑风高，他带人放火攻占了匈奴驻地，300多匈奴人被一网打尽。鄯善王被吓得不轻，知道自己惹上了硬茬，连忙投降，把兵权交给了班超。班超于是顺利地用西域各国的军队一国一国地攻占，巩固了在西域的统治。

班超在西域的年头也很长，30年，他不断受命治理西域。但他也有想回家养老的打算，常常上表请求皇帝允许他“乞骸骨”——就是说，他想早点回国，结束这趟“千里跑单帮”的差事。然而每次皇帝都答应他，接着西域的各国人民就来挽留他。比如乌孙国的总司令为了阻止他离开，甚至在他面前拔刀自杀！最后，班超在西域待了30多年，直到七十多岁才被召回。回到中原时，班超已经满头白发，但依然硬朗如初，接过儿子班勇的旗帜，继续在西域效力，父子俩合计在西域统治了50多年。

再来说说另一个英雄——伏波将军马援。马援可不是一般人，他在平定交趾（今天的越南）方面功不可没。交趾自古属于中国的一部分，直到五代十国时期才独立。马援打下交趾，巩固了中国的南方边疆。班超和马援这两位名将，成了中国历史上最早的民族英雄。他们的贡献也许比那些壮烈牺牲的英雄更值得赞美。蔡锷将军病逝时，孙中山先生为他写的挽联中，便提到了这两位英雄：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”。这不仅是对两位英雄的缅怀，也让人深刻反思——其实，真正的英雄，不一定要死得轰轰烈烈；有些英雄，一生平凡，却为国家做出了伟大的贡献。