不忍心吞刘表是时机不对，攻打刘璋取益州是恰逢其会。

一

刘表活着的时候，刘备的实力还不足以取刘表而代之。刘备是外来户，荆州的根基不稳固。此时如果和刘表火并，大概率打不过刘表。此时他属于寄人篱下，没有自己的根据地。

刘表死后，刘备吞并荆州的时机已经来临，可惜这个时候荆州大部分权贵都劝说刘表的继任者刘琮投降曹操，在他们看来，投降曹操比被刘备吞并更有利。

曹操此时挥军南下，刘琮立即投降曹操，刘备就被曹操赶出了荆州，在这个过程中，刘备的甘糜二夫人及两个女儿都丢失了，阿斗由赵云拼死救出。

曹操占据荆州对东吴的孙权非常不利，孙权便和刘备联合，在赤壁击溃了曹操的大军，曹操不得已撤出荆州北归。刘备趁此时机才占据了荆州，并以荆州作为根据地，向南吞并了荆南四郡。

有了荆州作为大本营，刘备有了稳固的兵源和税赋基地，此时他有足够的实力开拓地盘，而刘璋的益州是他和诸葛亮当初隆中对的第一选择。

二

刘备取益州占据天时地利人和。刘璋主动邀请刘备协助进攻汉中张鲁抵御曹操是天时，刘备以荆州为基地向西发展为地利，刘璋集团中的张松和法正倒向刘备是人和，有此三利，刘备就无需再谦让了，直接找个由头进攻刘璋。

刘璋顶多算个中才，且常年戍守益州，没有大的作战经验，不像刘备常年征战且手底下能臣良将众多。很快刘备就打到了成都，刘璋只得投降。

三

总之，刘备不夺刘表的荆州是实力不足，尚处于事业的起步阶段，而等到刘表死后且在赤壁之战击败了曹操，刘备成功占据荆州，终于进入了事业发展的第二阶段。

有了荆州这个地盘，刘备才真正成为一个割据军阀。但占据的荆州并不是一个稳固的地盘，北边有曹操虎视眈眈，东边有孙权时刻觊觎，西边有刘璋首鼠两端。刘备夹在中间，随时都有被消灭的危险。

诸葛亮早在南阳隆中对时就提出了三分天下的构想，而向西取益州是实现既定战略，因为在三股势力中只有刘璋实力最弱。

成功夺取益州，刘备的事业进入第三个阶段：三分天下。

刘备、刘表、刘璋虽然同为汉室宗亲，但在军阀割据的阶段，只有你死我活的利益之争，从不存在什么宗亲概念。刘备要是有这个心理包袱，那也成不了昭烈帝。