永平十七年（74年）正月，汉明帝刘庄晚上梦到了父亲刘秀和母亲阴丽华，一家人像生前快乐幸福的样子，刘庄以为回到了父母身边。
陡然梦醒，刘庄怅然若失，越回味越难受，以致于无法重新入睡，当天，刘庄来到母亲阴丽华生前住所，拿起梳妆之物，感动地留下眼泪。
这是《后汉书》中的一段记载，从刘庄的反应来看，刘秀对阴丽华是真爱，所以对刘庄也非常宠爱，但是，刘秀的第一任皇后并不是阴丽华，而是郭圣通。
而刘彊身为刘秀和郭圣通的嫡长子，当了17年太子后，最终却只能主动辞让太子之位，他为何要这样做？
一、刘秀不喜欢郭圣通？刘秀与阴丽华之间的故事颇有浪漫主义色彩，一句“娶妻当得阴丽华”成为证明刘秀对阴丽华一往情深的最佳证据。
而对于郭圣通，刘秀基本上无爱，两人结合单纯只是因为政治需要。
这无疑是个谎言，刘秀对阴丽华和郭圣通的宠爱基本上可以算是“五五开”，之所以这样说，是因为两女为刘秀所生子嗣数量大致相同。
单以儿子数量来看，刘秀对郭圣通的宠爱并不比阴丽华少，根据史料记载，刘秀有11个儿子，5个为阴丽华所生，5个为郭圣通所生，另一个为美人许氏所生。
而且，在建武四年（28年），阴丽华生下长子刘庄时，郭圣通已经是两个孩子的妈，说刘秀一点也不爱郭圣通，这恐怕是假话。
不得不承认的是，刘秀娶郭圣通的确抱有强烈的目的性，那就是获得河北真定王刘扬的支持，以十数万军势平定王郎叛乱。
当初刘秀顶着大司马的名头到河北，时值乱世，空有名头而无兵权，谁也不会搭理你，而且河北王郎称帝后，又许以重金悬赏抓捕刘秀，所以当时刘秀的处境非常窘迫。
为了消灭王朗，刘秀必须获得真定王刘杨的支持，因为他手下有十数万兵马，于是便派刘植招降刘杨。
刘杨同意投靠刘秀，但他也有一个条件，那就是刘秀必须娶她的外甥女郭圣通。
这是一场典型的政治联姻，为了得到河北，刘秀必须妥协，于是在更始二年（24年），刘秀纳郭圣通，此时距离刘秀迎娶阴丽华还不足一年。
二、废郭圣通，立阴丽华次年，刘秀在鄗城登基称帝，定国号为“汉”，登基后不久，刘秀就迫不及待将阴丽华接到自己身边，封为贵人，不仅如此，刘秀还一度想立阴丽华为后。
史书说，阴丽华坚决辞让，不肯担任皇后，理由是郭圣通与刘秀共患难，并且还为刘秀生下儿子，阴丽华不要皇后之位，这才便宜了郭圣通。
史书中这样记载，显然是为了美化阴丽华，刘秀依靠河北之地起家，也是在河北称帝，立郭圣通为皇后更符合当前局势需要，立后是国之大事，岂能因为某个人拒绝就改立她人。
郭圣通代表了河北豪强势力，刘秀还需要他们继续发光发热，为自己的天下做贡献，当然要安抚他们。
所以，即便郭圣通的舅舅真定王刘杨刚刚因为谋反被杀，刘秀仍旧选择立郭圣通为后，其所生长子刘彊被立为皇太子。
在坐稳皇位后，刘秀就不断找借口要废立皇后，最终以“不能抚循它子”和“吕、霍之风”的理由，废黜郭圣通的皇后之位。
前一条理由的意思是，郭圣通没有尽到嫡母的责任，不能尽心抚育庶子，后一条理由则更不留情面。
吕后是谁？西汉临朝称制的太后，以心狠手辣著称，郭圣通的权力和手段哪能和吕后相提并论，只不过是欲加之罪罢了。
刘秀给郭圣通的废后罪名，显然是夸大了的，他废后的真正意图显然和当初立郭圣通为后一样，那就是局势需要。
在打天下过程中，刘秀需要豪门集团的支持，但到了治理天下的时候，就需要遏制豪门对皇权的制约，比如“度田事件”就是如此。
废郭圣通后，刘秀立阴丽华为后，显然是为了拉拢其背后所代表的南阳集团，安抚他们不要做出过激的举动。
三、刘彊主动辞位但郭圣通被废后，她的儿子刘彊却依然是太子，刘秀为何没有将刘彊一同废黜呢？
理由很简单，刘秀废后遭到了强大的阻力，张湛、郅恽等朝廷重臣对此表达了不满，甚至以辞官相逼迫，郅恽更是直言劝告刘秀，要妥善处理好此事，以免引起天下人非议。
刘秀无法操之过急废太子的第二条理由是，刘彊当了17年太子，本身没有犯过大错，相反，刘彊为人低调，品性一流，刘秀没有理由废掉他。
不过，子凭母贵是显而易见的事实，明眼人都知道换太子是早晚之事，刘秀不急于更换太子，只是为了给刘彊身后的势力一个缓冲。
而刘彊本人也知道，自己的太子之位迟早不保：母亲郭圣通已经被废黜，自己变成了庶子，身居储君之位显然已经不合时宜，还不如有点自知之明。
在“戚戚不自安”中，刘彊果断听从郅恽的建议，主动向刘秀请求辞去太子之位。
经过刘彊的多番请求，在郭圣通被废两年后，刘秀终于下旨废太子，改立阴丽华所生皇子刘庄为太子，而废太子刘彊改封为东海王。
刘彊被废的理由其实很明确，其一，没有外家做靠山，其二，母亲郭圣通被废，身份由嫡变庶，其三，阴丽华受宠，刘庄比他更受刘秀喜爱。
主动辞让太子之位，也是刘彊的无奈之举，而刘秀对于刘彊被废也深感愧疚，于是又将鲁郡封给他，使得刘彊一人获封两国。
根据史料记载，无论是刘秀还是刘庄，对刘彊都颇为“优待”，然而，在刘庄即位后的第二年，刘彊就病死了，时年仅33岁。
汉明帝刘庄还特意下诏，按照刘彊生前意愿薄葬，“茅车瓦器，物减于制”。
