征和年间，整个大汉朝关注的焦点就是巫蛊之祸，对于这场弥天大祸发生的原因，多数人认可的解释是，汉武帝晚年昏聩，加上江充等小人的挑拨。
这样的答案固然有些道理，但汉武帝从登基以来始终清醒霸道，从不容许有人挑战他的权威，到了晚年，在他认知中，太子刘据及依附在其身边的卫氏军功集团就成了最大威胁。
所以，汉武帝为了保证绝对权力，设局弄出巫蛊之祸也不是没有可能。
可这跟李广利有什么关系？同样是外戚出身的将领，李广利与卫青相比，简直是一个天上一个地下，汉武帝为何要重用李广利呢？
一、妹妹得宠，李广利获益这跟李广利当然有很大关系，巫蛊之祸使得太子刘据自尽，卫氏军功集团覆灭，李广利必须羡慕、嫉妒卫青，并以卫青为榜样，立下滔天战功，唯有如此，才能振兴家族。
李广利出身贫贱，父母兄弟都是以歌舞为生的艺人，其弟李延年犯法遭受宫刑入宫养狗，因歌舞出众获得汉武帝青睐，而这也成了李家发迹的契机。
在一次表演歌舞时，李延年向汉武帝推荐了自家的漂亮妹子，但汉武帝对此不置可否，他阅女无数，什么样的美人没见过？
可真见到李延年的妹妹时，汉武帝一眼沦陷，随即将其纳入宫中为妃，她便是李夫人。
李夫人不仅容貌漂亮，还是一位活得通透的人物，她知道汉武帝爱的只是她倾国倾城的容貌，更知道色衰恩驰的女人会有什么下场。
所以，在病重时，李夫人不愿意让汉武帝看见自己面容憔悴的模样，这样一来，汉武帝记忆中的李夫人，永远都貌美如花，那他自然也会照顾自己的家人。
在武帝一朝，几乎没有女人能像李夫人一般让汉武帝如此宠幸，哪怕是在死后，汉武帝仍对李夫人念念不忘，甚至还命方士招魂，只为能再见李夫人一面。
对于李夫人的家人，汉武帝也加以重用，作为李夫人的兄长，李延年一跃成为食禄二千石的协律都尉，李广利则被封为贰师将军，带领几万人远征大宛。
可以说，李广利得到汉武帝重用的敲门砖，是他妹妹李夫人，或者说，凭借李夫人的面子，汉武帝才愿意提拔李广利。
二、出于制衡太子的考量或许有人会觉得不可思议，李广利一家不是以歌舞为业吗？李广利只是成为汉武帝的小舅子，就能摇身一变，成为将军带兵打仗了？
这还真不是因为当汉朝的将军门槛低，而是汉武帝太任性，在他的认知中，当他的大舅子领个兵是小菜一碟。
当年卫青只是平阳公主府上一个低贱骑奴，在姐姐卫子夫傍上汉武帝后，不还是一路高升，后来领兵攻打匈奴照样取胜，建立不世功勋。
到了太初元年，汉武帝准备派李广利出征大宛时，早已功成名就的大将军卫青已经去世两年了，朝中优秀将领青黄不接，汉武帝需要再出现一个“卫青”来稳定局势。
前文说过，汉武帝不允许身边存在能威胁到他权威的人存在，而随着年龄渐长，太子刘据日渐成熟，汉武帝渐渐感觉到了威胁。
尤其是，支持太子刘据的卫氏军功集团，还是汉武帝一手扶持起来的。
所以，汉武帝晚年一直有意识地在打压太子刘据，比如卫青的三个儿子及其不少因功封侯的旧部，都被汉武帝以各种理由削去爵位。
又比如重用与太子刘据不对付的绣衣使者江充，而江充正是后来设计，陷害刘据用巫蛊诅咒汉武帝的幕后黑手。
汉武帝或许没有更换太子的打算，但身为皇帝的不安全感，让他本能地猜忌和打压太子势力，在军中扶持起另一个山头，能对卫氏有效形成制衡。
至于山头的领头人，李广利是李夫人的兄长，昌邑王刘髆的舅舅，扶持李广利不正是汉武帝最好的选择吗？
三、后期能打的武将不多同样都是外戚，李广利的军政才能远比不上卫青，这是毋庸置疑的事实，但如果说李广利果真一无是处，那可就大错特错了。
诚然，李广利第一次出征大宛就打输了，无功而返后还被汉武帝勒令不许进入玉门关，但这场败仗客观因素居多。
首先，路途遥远且将士们水土不服；其次，兵员素质差，在出征大宛的军队中，除了六千的“属国兵”外，剩下几万都是“郡国恶少年”，即地痞、罪犯和无业游民。
汉武帝自己也意识到了这一点，因此在第二次出征大宛时，他没有换人，仍旧选择让李广利去，而这次，李广利大胜而归，汉武帝大喜之下封其为海西侯，食邑八千户。
如果李广利没有一点领兵才能，汉武帝第二次根本不会让李广利继续带兵。
实际上，从汉匈大战40年来，汉朝涌现的将领大致可以分为两类，即卫、霍和其他，如果非要找出一个另类，那可能就是李广利了。
这样分的理由是，除了卫、霍能打，其他都是跟在后面混军功的小弟，比如公孙贺、公孙敖、李蔡等人，他们离了卫、霍单独领兵，结果往往是以失败而告终。
也就李广利能勉强带兵和匈奴过过招。
天汉二年（前99年），李广利领骑兵三万出酒泉，与右贤王激战于天山，得首虏万余级，但汉军伤亡也极大，死亡率高达十之六七。
同时，公孙敖领军出西河，无功而返，李陵自请五千步兵攻匈奴，兵败被俘。
天汉四年，汉武帝派四路大军北征匈奴，李广利与路博德两路合兵对决匈奴十万大军主力，后因战局不利，突围而返。
韩说没遇到匈奴兵，溜达一圈后无功而返，公孙敖不敌匈奴左贤王，大败。
在同行的衬托之下，李广利的战绩虽然不太醒目，但也已经是汉武帝最能拿得出手的将领了，如此一来，汉武帝又怎会不重用他呢？
