抗日战争是一段艰苦卓绝的反侵略战争，战争初期，日军就侵占了我国最为富庶的东南沿海地区和华北地区，所以在整个抗日战争期间，不仅仅是老百姓的生活过得非常苦，就连军队的经费也严重不足，很多部队连饭都吃不饱，更不要说打仗了，但是新四军七个师中，却有一支经费十分充足的部队，这支部队是新四军第七师。

新四军是由南方八省的红军游击队改编而来，皖南事变之后，新四军进行了重新整编，重新整编后的新四军共7个师和一个独立旅，全军9万人，陈毅任军长，刘少奇任政委，张云逸为副军长，赖传珠任参谋长，邓子恢为政治部主任。

陈毅粟裕

兵马未动，粮草先行，新四军成立后，最大的难题并不是作战，而是军需粮草，这可让当时的陈毅非常头疼。新四军刚重新整编完毕时，新四军七个师，外加一个旅的官兵们连饭都吃不饱。1942年春，新四军副军长兼第二师师长张云逸在开会的时候，发现连营以上的干部都在抽树叶卷的烟，抽的会议室烟雾缭绕，不得不打开窗户通风。

张云逸很快意识到后勤保障是一个不得不解决的问题，于是立刻召集人马想办法，很快二师后勤部主任胡弼亮就想到一个办法，那就是开自己的烟厂，这样既解决了官兵们的抽烟问题，又可以往外卖，筹集粮饷。很快，二师就建造了自己的烟厂，陈毅军人给起名为“飞马牌”香烟，这款香烟当时很火，连国民党统治区和日占区的商人都铤而走险，从新四军这里买烟，这款香烟很快就在华东地区打开了销路，为新四军筹集了大量资金，来购买急需的药品和武器，一直到新中国建立后，这座烟厂依然发挥着作用。

新四军二师的生意在各部队中算是一个典范，但是，和新四军第七师比就差距很大了。新四军第七师刚成立的时候是七个师中装备最差，兵员最少，战斗力最弱的一支部队，其他师成立的时候都下辖三个旅，还不包括师直属部队，但是新四军第七师成立的时候仅下辖一个第19旅（下辖55团，56团）和一个挺进团，以及师部直属的独立1营，独立3营，特务营，全师共1900人，还没有其他师的一个旅人数多。

不过新四军第七师的位置非常好，七师主要活跃在皖江地区的庐江，和县，无为，繁昌，铜陵等地，是一块物产丰富的鱼米之乡，还守着长江这样的黄金航道。新四军第七师刚成立的时候并没有很好地利用自己的地理位置，经费主要是靠没收汉奸财产，抢夺日军物资，这样也只能勉强维持七师的现状，想要发展还是需要有经济头脑的人才。新四军第七师政委曾希圣为部队请了一位经济方面的能人，他就是蔡辉。

蔡辉是1928年入党的老党员，早年长期从事学生运动，工人运动，农民运动。1942年，在曾希圣的强烈要求下，华中局组织部长曾山将蔡辉派到了皖江根据地。蔡辉刚到皖江就被曾希圣委以重任，被任命为皖江贸易总局局长，归曾希圣直接领导，负责皖江地区的钱粮税，贸易，工商业，既要发展皖江根据地的经济，又要为新四军第七师筹措军需物资。

蔡辉上任后，先从皖江地区的工商业下手，制定了一系列的经济政策，改革税制，发行货币和债券，吸引敌占区商人投资建厂，尤其是建烟厂。为了保障长江航道的畅通和贸易往来的安全，蔡辉还花重金买了几艘快艇，组建了一支武装护航大队，保障来往商船的安全。

蔡辉还控制了皖江地区的粮食，油，棉花等战略物资的出口，这些都是战争期间急需的战略物资，即使是敌占区，也需要这些物资。控制了这些，敌占区的日伪军就不得不坐下来和新四军第七师进行谈判，不敢贸然发动大规模的扫荡。

蔡辉在长江北岸的汤家沟建立了一座“经济特区”，为了保证这座经济特区的安全，新四军第七师扫清了周边的日伪军力量，并派重兵保障这里的安全，很快这里便发展了数百家商铺，旅店，钱庄，粮栈，每天都有上千家的物资要从中这里中转，不仅是日伪军，还有国民党控制地区的物资也要从这里中转，日伪军怕断粮，不敢对这个地区进行扫荡，和新四军保持一种神秘的默契。

皖江根据地经济的迅速发展，也使得第七师的兵员迅速扩充，到1945年，新四军第七师的总兵力达到三万人，且战备精良，物资充足，不仅都穿着崭新的军服，使用着崭新的日式武器，每人每月还有三条香烟，肥皂，牙刷牙膏，皮鞋和一些零花钱，这是当时其他部队想都不敢想的。

新四军第七师赚来的钱大部分都上交到了新四军军部，供新四军军长陈毅统一调配到其他师和各根据地。仅仅1944年一年，新四军第七师就向军部上交了4400万元。按照当时国民党军的供给标准，可以供20个甲种师一年的给养。1945年，蔡辉还搞了一架飞机到延安，里面装的全是金条，美钞，电台，西药，香烟，奶粉，让当时物资紧缺的延安解决了燃眉之急。

可以说，抗日战争期间，新四军军长陈毅，参谋长赖传珠把军费困难的主要来源都交给了7师，7师则把重任交给了蔡辉。蔡辉也不负众望，靠着自己的一系列政策，搞活了皖江地区的经济，养活了新四军三十万部队，所以新四军流传着这么一句话：“富七师，甲全军。”抗战结束后，新四军第七师撤销编，进行账册清点时，总资产已经达到了1亿元以上，折合黄金50万两。既会打仗，又会搞经济，抓生产，这样的部队，焉有不胜之理！