1950年6月25日，朝鲜半岛爆发内战，朝鲜人民军为了统一朝鲜半岛，向南进军。但是以美国为首的西方国家却干涉朝鲜内政，在朝鲜战争爆发的第二天，驻日美军就派空军协助南朝鲜军作战，27日，美国海军第七舰队进驻台湾高雄，基隆港，巡弋在台湾海峡，阻止解放军解放台湾。7月初，美军派出地面部队作战。

朝鲜和中国一衣带水，唇齿相依，从明朝开始，日本就多次企图以朝鲜半岛为跳板侵略我国东北地区，进而侵略整个中国，并且在近代完整地实施了这一侵略计划。为了避免历史悲剧重演，中国绝对不允许帝国主义再次侵略朝鲜半岛，进而对我国造成严重威胁。

美军入侵朝鲜半岛，对于东北甚至全中国的威胁，毛主席非常清楚。国难思良将，1950年7月6日深夜，毛主席在经过长时间的思考后，亲自拟写电文，召粟裕前来北京接受新的任务。而这一新的任务，就是让粟裕担任即将组建的东北边防军司令兼政委。

7月7日，毛主席又召开了国防会议，讨论朝鲜局势和国防问题。参加会议的有人民解放军总司令朱德，解放军代总参谋长聂荣臻，总政治部主任罗荣桓，中南军区暨第四野战军司令员林彪，海军司令萧劲光，装甲兵司令许光达，炮兵副司令苏进等将领。此次会议强调了为避免朝鲜半岛局势恶化，成立东北边防军加强边防等事宜。

并提出东北边防军所辖部队，人数，指挥机构，以粟裕为东北边防军司令员兼政委。7月10日，为了配合粟裕指挥四野的部队作战，毛主席又任命和粟裕私交甚好的萧劲光担任东北边防军副司令，萧华为副政委。7月13日，抽调第13兵团下辖的38军，39军，40军，以及42军，炮兵第1师，第2师，第8师，以及四个高炮团，两个汽车团组建东北边防军。

为了加强第13兵团的领导力量，将13兵团领导机构和第15兵团领导机构对调，邓华任第 13兵团司令员，赖传珠任政委，解方为参谋长，杜平为政治部主任。

朝鲜战争爆发的时候，解放军在东北的部队并不多，四野南下后，只留下了一些二线部队负责东北的安全。朝鲜战争爆发，东北面临威胁的时候，第13兵团38军112师，113师正在河南信阳整训，114师在湖南剿匪，39军116师，117师在河南周口漯河一带整训，115师还在广西剿匪，40军在广州。虽然42军留在东北，但这支部队当时正从事农业生产任务，并准备整建制改编为建设兵团，武器都开始上交了，几个炮兵师也都散落在全国各地。

这些分散在全国各地的部队在接到组建东北边防军的任务后，立刻通过火车，汽车，轮船等运输方式开赴东北，在8月初，这些部队全部到达东北集结完毕。

9月上旬，由于朝鲜半岛局势的急剧恶化，军委又抽调第50军，第九兵团，第十九兵团，编入东北边防军，并陆续开赴东北。此时的东北边防军已经有了70万大军，粟裕这位司令员的影响力可想而知。

1950年7月6日，毛主席第一次召粟裕入京的时候，粟裕就已经因病到青岛养病了，所以并没有按时入京。粟裕怕影响军委的部署，请毛主席另选良将，但是毛主席拒绝了，并让高岗暂时主持东北边防军的筹建工作，邓华负责东北边防军的训练工作，李聚奎负责东北边防军的后勤保障工作。为了进一步加强第13兵团的指挥力量，毛主席又调韩先楚，洪学智，万毅三位四野名将担任13兵团副司令。

在东北边防军重建的过程中，总司令兼总政委粟裕却迟迟不能上任。7月22日，粟裕再次提出自己的意见，要求换帅，但是毛主席没有同意。8月，毛主席派公安部长罗瑞卿前往青岛看望粟裕，此时的粟裕病情依然十分严重，身患高血压，肠胃病，美尼尔氏综合征多种疾病，连吃饭都成问题，更不要说工作了。

罗瑞卿将粟裕的病情汇报给毛主席后，毛主席为了安慰粟裕，给他写了一封信：“目前任务不甚迫切，你可安心养病，直至痊愈。休养地点，如在青岛合适，则在青岛；如青岛不合适，可来北京，忘酌定之。”可见此时，毛主席依然不愿意换帅，还是希望粟裕将身体养好后指挥部队。

在粟裕治病的同时，东北边防军各部队正在加紧行动，除了最先进入东北的第13兵团外。原入朝主力三野第九兵团也开赴津浦铁路，第一野战军第19兵团也开赴陇海线，都准备开赴东北，入朝参战。

1950年8月30日，由于朝鲜局势逐渐严峻，长期从事政工工作，没有军事指挥经验的高岗有点力不从心，他看粟裕病情依然没有好转，便致电毛主席：“建议指挥部队的统帅与专门人才早日来东北，以便作充分准备。”但是毛主席依然没有任命新的东北边防军统帅人选，还是在等粟裕。

很多人都想问，当时的解放军名将如云，就找不出一位合格的统帅吗？其实还真的很难找。当时解放军虽然名将如云，但是能指挥大兵团作战，且拥有大兵团作战经验的只有彭德怀，林彪，刘伯承，徐向前这四位将领，如果连资历威望极深的陈赓也算是，也才五位。

而这五位将领，刘伯承当时都快60岁了，且在战争年代受过重伤，身体状况很不好。而且在建国后，刘帅创建军事学院，专心教学，也不想再领兵打仗了。徐向前当时病情也很严重，在太原战役中，徐向前病情加重，他的肋膜两闪出水，胸背疼痛难忍，最后不得不请彭德怀继续指挥部队作战。1949年新中国建立后，徐向前被任命为解放军总参谋长，但是和粟裕一样，也是因病迟迟不能上任，一直是聂荣臻代理参谋长。

林彪的身体就更别说了，自从1938年被晋绥军的一名士兵误伤后，林彪便留下终生未愈的植物神经紊乱症，并逐渐形成了怕水、怕风、怕光、一紧张就出汗的毛病。解放战争期间，苏联医生曾建议林彪一年回苏联休养一回，但是东北的战局一天也离不开他，使得其病情更加严重，衡宝战役后就不得不留在后方养病，更不要说去朝鲜这种地方打仗了。

以陈赓的资历，军事才能，还有在军中的威望，也可以指挥这场战争。但是胡志明指名道姓要陈赓留在越南，指导越南军队的抗法战争，根本就离不开。而剩下的将领中，就只有彭德怀了，彭老总在军中的威望，资历极深，各大野战军的将领都曾是他的部下，而且抗美援朝战争是场硬仗，由彭老总坐镇指挥，自然不会有问题。

一直到1950年10月4日，见粟裕病情还没有好转迹象的情况下，毛主席下令彭德怀进京。10月8日，彭德怀被任命为志愿军司令员兼政委。由于当时的局势紧张，再加上粟裕迟迟没有到达东北，志愿军的前身，也就是东北边防军的指挥机构到10月份还没有建立起来，在这种情况下，彭德怀将13兵团指挥所升格为志愿军总部。10月19日，彭老总率志愿军跨过鸭绿江，入朝参战。1950年12月，粟裕赴苏联养病，一直到1951年8月才基本痊愈。