1991年4月22日，中央军委公布了首批获得“功勋飞行员”殊荣的28名“天之骄子”，其中包括一名女飞行员，她叫刘晓莲，“功勋飞行员”是飞行员的最高荣誉，刘晓莲是第一位被授予“功勋飞行员”的女飞行员，她有着怎样的传奇经历呢？

1949年，刘晓莲出生在辽宁大连的一个普通家庭，对于刘晓莲这一代人来讲，参军入伍是最大的梦想，而且，刘晓莲从小就对蓝天充满无限的向往，梦想着有一天能够驾驶战机翱翔于天际，守护祖国的蓝天疆域。

由于父母工作调动，上世纪六十年代，刘晓莲转到北京市育才学校读书，正是在这所学校，刘晓莲获得参军入伍的机会，被招入空军第二航空预备学校学习，经过一年的基础学习，刘晓莲顺利转入空军第一航空学校飞行专业学习，成为一名正式的空军学员。

1967年，从航校毕业的刘晓莲成为空军第13师的飞行员，开始了自己四十多年的军旅生涯，刘晓莲身体条件出众，训练刻苦，很快就在部队脱颖而出，年仅20岁就被任命为机长，成为空军历史上年龄最小的女机长。

1969年，刘晓莲被调到空军第13师38团司令部任参谋，再次创下纪录，成为我军史上年龄最小的女作战参谋，此外，刘晓莲还是第一位驾机进藏的女机长。

纵观刘晓莲的飞行生涯，不乏高光时刻。

1982年9月20日，刘晓莲驾驶安-26运输机在张家口机场起飞，在攀升至700米高空时，被一架高速飞行的歼击机迎面撞来，刘晓莲驾驶的运输机严重受损，机组七人瞬间昏迷，多数受伤。

刘晓莲醒来后，立刻将临近失速的飞机奋力改平，与苏醒后的机组人员一起挽救飞机，在降落时，刘晓莲冒着双腿被撞断的危险，全力蹬舵压杆，终于将飞机停在离跑道七米处的草地上，在这次事故中，刘晓莲用自己的机智果敢成功挽救飞机和机组人员，被授予一等功，成为我国第一位荣立一等功的女飞行员。

第二年（1983年），刘晓莲被晋升为空军航空兵第13师38团副参谋长，此后，刘晓莲又担任了空军航空兵第13师38团副团长、空军航空兵第13师政治部副主任、副政委等职务，于1996年被调到空军武汉基地担任副政委。

1991年，刘晓莲被授予“功勋飞行员金质奖章”，成为首批获得该殊荣的28名飞行员之一，也是唯一的女特级飞行员。

1999年，刘晓莲担任空军指挥学院政治部副主任，此后又担任了空军指挥学院副院长的职务，于2003年当选为全国妇联副主席，2004年7月，刘晓莲迎来人生的高光时刻，55岁的她被授予空军少将军衔，成为继刘弥群、岳喜翠之后空军的第三位女将军。

如今，刘晓莲仍然在人民空军领域贡献着自己的力量，为我国空军事业的发展建言献策，在这里，向“功勋飞行员”刘晓莲将军致敬！