晚清是中国历史的屈辱史，不平等条约一个接着一个，赔款一笔接着一笔，割地一块接着一块，签字卖国的李鸿章签完《辛丑条约》时甚至“痰咳不止，饮食不进”。都说“弱国无外交”，但是晚清的军队真的弱爆了吗？有一只军队是绝对的另类，它打出了令西方列强叹服的国威军威，这就是左宗棠率领的“西征军”。更为悲壮的是，69岁的左宗棠毅然决然地“抬棺出征”，老迈之年，仍然披挂战袍,浴血奋战，这一幕更是深深地震撼了后世之人。
一、晚清第一硬汉左宗棠
说起左宗棠抬棺出征，就得先说一桩晚清耻辱痛事：新疆沦陷。第一次鸦片战争结束后，林则徐就曾断言：“终未中国患者，其俄罗斯乎”。1865年，这句话得到验证：沙皇俄国扶持的浩罕国军阀阿古柏悍然入侵，然后挂起“哲德沙尔汗国”招牌，做起了英俄两大强国的傀儡。沙俄趁火打劫霸占了伊犁，英国则拿到新疆种种商业特权，阿古柏对新疆各族百姓疯狂掠夺屠戮，一百六十万平方公里的新疆大地岌岌可危。
而此时的大清朝廷，内部展开了一场“海防”和“塞防”之争。李鸿章等人认为，新疆乃化外之地，茫茫沙漠赤地千里，新疆不收复，对于清朝没有元气损伤。他主张“况新疆不复，于肢体元气无伤”。支持“海防”的人，名义上是为了省钱抓海防，但内心却是心知肚明：收复新疆浪费财力物力，阿古柏背后有英国和沙俄支持，大清军队没有胜算可言。
但是左宗棠认为，如果不及时收复新疆，沙俄会借着新疆将侵略的魔掌再次伸向我国，整个北方就危险了，关系到生死存亡。他怒斥李鸿章等人：“若新疆不固防不胜防，即直北关山亦将无晏眠之日”。就这样，左宗棠组建起了西征军，但也他得罪了官场一大批人，连军饷都一度被拖欠了两千多万两。但这位老人不惜向国外财团借款，购买先进设备，重新组建部队。在他的改革下，一些老弱病残军人被清理，西征军以刘锦棠湘军二十五营为骨干，还有董福祥、金顺等虎将率领的汉满蒙回精锐。1876年4月7日，六十五岁的左宗棠慷慨抬棺出征，率领这支士气高涨的大军，踏上光复国土的血战之路。
西征军到了新疆，就如快打旋风一般，横扫北疆大地。阿古柏于1877年5月22日服毒自杀，结束了他荼毒新疆十二年的罪恶历史。1881年1月2日，董福祥部开进和阗，代表着新疆大部地区已经顺利收复！左宗棠吓退了沙皇俄国，《中俄伊犁改订条约》顺利签订，沙俄归还了侵占伊犁的部分地区。这场伟业后，左宗棠的爱将刘锦棠将军出任新疆巡抚，这支威武之师也从此扎根边疆，继续履行护国使命。
二、历史上抬棺出征的猛将
我国历史上，抬棺出征的将领不止左宗棠一位，还有三位为保家卫国而心怀死志的将领，他们是谁呢?
这第一位就是楚汉时期，西楚霸王项羽手下大将龙且。龙且是项羽手下的一员猛将，屡立战功。前203年，韩信攻打齐国，齐王田广向项羽求援，项羽命令龙且率兵二十万，抗汉保齐。对手是用兵如神，百战百胜的韩信，很多将士还没有出征，就被韩信的名声吓得半死。龙且为了打消士兵的疑虑，命人准备一口棺材，若果仗打赢了，就把韩信的尸体装在棺材里，败了就把自己的尸体放进棺材里。但是，虽然龙且的行为振奋了士兵的士气，但是毕竟不是韩信的对手，二十万楚军大败，龙且自己也死于沙场，这口棺材最终放进了自己的尸体。
第二位是三国时期，魏国的悍将庞德。庞德原本是马超的部下，后来投奔曹操。关羽进攻樊城的时候，庞德与曹仁一同据守城池。因为庞德的兄长在蜀国治下，自己又是降将，故而引起其他人的猜忌。庞德为了打消众人的顾虑，誓死抵抗，可惜当时正值雨季，关羽水淹七军，曹军因而大败，庞德亦为关羽所擒。在面对关羽的招降时，庞德誓死不降，最后壮烈殉国，被曹魏追谥为“壮侯”。而庞德抬棺出征的情节是《三国演义》罗贯中杜撰的细节，虽然没有实际举动，但也有抬棺的精神，姑且也算他一个吧。
第三位是晚清抗法名将，民族英雄，镇南关大败法军的冯子材。晚清时期，法国以越南为跳板，入侵我国广西，当时年近七十岁的老将冯子材，被清廷任为广西关外军务帮办。而后，冯子材在广西南宁市北府庙血祭，悍然抬棺出征，以必死之心赶赴镇南关，在此地率领广西军民浴血搏杀。冯子材身先士卒，提起一杆长矛，施展平生所学武艺，与敌军展开厮杀。一战大破法军，夺回了观音桥，长庆福等重镇，重创法军司令尼格里，赢得震惊中外的镇南关大捷。
第四位是太平天国的老将，有三国名将黄忠之风的曾天养。曾将军参加金田起义时已五十多岁，为人骁勇善战，带兵有方，被誉为“飞将军”。公元1853年，太平天国建都天京后，开始西征、北伐两线作战，曾天养便是西征诸将中的一员。西征时，曾天养就曾抬棺出征，一路高歌猛进，最后在城陵矶战斗因飞矛刺敌未果，被胯下战马跌落，为湘军亲兵所害。
三、抬棺上朝骂嘉靖
最后一位倒没有带领打仗，他是位文官，不过曾抬着棺材面见皇帝，还把皇帝大骂一通，虽然没有带兵出征，但能这么干的人也是空前绝后，气魄也是亘古烁今，咱们也把他放在了勇士队列，这就是大名鼎鼎的清官海瑞“海青天”。海瑞流传的事迹很多，但最著名的莫过于抬棺死谏嘉靖帝，这是怎么一回事呢？
海瑞祖籍福建，祖上迁至海南琼山县，四岁时父亲病故，从此孤儿寡母相依为命。谢氏性格刚烈，对海瑞从小要求极严，不能和其他孩子一起嬉戏玩耍，只能专心读书。在这种环境下长大的海瑞，刚强正直，不媚强权。嘉靖三十七年（1558年）海瑞被任命淳安知县，从此开启了宦海生涯。嘉靖四十三年（公元1564年），海瑞因政绩突出，被朝廷选拔来到北京赴任。
这时正值嘉靖皇帝晚年，一心求仙问道，二十多年不理朝政，对于反对自己的人，不是被他派锦衣卫打死，就是被流放边疆，满朝文武无人敢批评朝政。海瑞看到这个景象，义愤填膺，急火攻心，他几次想死谏皇帝，但都被人拦住，说这样做无异于送死。海瑞执拗如牛的脾气谁又能拦得住呢？嘉靖四十五年一月三十一日晚，海瑞写完一份长篇奏疏，又买了一口特别便宜的棺材。第二天一早，海瑞就与妻子洒泪分别，安排好后事，然后毅然决然的向朝堂行去。
当时嘉靖皇帝正在闭目养神，太监禀报说，大臣海瑞有份《治安疏》进谏！嘉靖也对海瑞有所耳闻，他接过《治安疏》，只见上面写道：“户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏:为直言天下第一事，以正君道、明臣职，求万世治安事。君者，天下臣民万物之主也……”文章对嘉靖的行为进行了直截了当的批评，求道废政，滥兴土木，法纪废弛、官吏贪墨、民不聊生，水旱肆虐，盗贼猖狂，下面还阐述古往今来神仙方术的欺妄事例及后果，最后恳请嘉靖能幡然悔悟，亲临朝政，与大臣共治朝纲，革除多年积弊。
嘉靖重头到尾看过一遍，勃然大怒，他怒吼道：“来人，赶快抓，快抓住海瑞，别让他跑喽！”一旁宦官急忙回应：“皇上息怒，奴才适才见到海瑞已然备下一口棺材，现正于宫外待罪，看来他没想跑。”嘉靖听了，顿时默然无语。过好半天，他才吩咐人把海瑞看押起来，听候发落。
这年秋季，嘉靖帝忽然重病卧床，这天他心情郁闷，便召来内阁首辅徐阶商议禅位于太子一事。谈话中他又想起了海瑞，叫徐阶派人先将海瑞关入诏狱，再论其罪。此时有大臣建议将海瑞处以绞刑，但是嘉靖皇帝病重精神不济，徐阶决意力救海瑞，便把此事给压了下去。嘉靖四十五年十二月十四日，嘉靖皇帝驾崩，穆宗朱载垕即位，海瑞被释放出狱。能大骂皇帝又死里逃生的人，海瑞是古往今来少见的例子。
抬棺死战，是一种决绝和不畏生死的精神，也是决心捍卫家国的决心，敢于抬棺之人，皆是忠勇之辈，这种力量即使过了千秋万代，依然有着震撼人心的力量。
