原国军高级将领中，杜聿明是佼佼者，他既是抗日名将，也是蒋介石的嫡系，毕业于黄埔一期，军事能力出众，在国共两党中均有较高的评价。
作为蒋介石提拔起来的高级将领，杜聿明对他的感情可谓很复杂，从最初的“愚忠”到后来的彻底失望。1981年5月，杜聿明因肾衰竭病逝，临终前特别嘱咐妻子曹秀清：“我去世后，定居祖国，永远定居祖国。”
杜聿明和曹秀清的感情是经受考验的，二人算得上是相濡以沫，同享福共患难。曹秀清和杜聿明夫妇都是米脂县人，在家人的安排下，二人结为夫妻。婚后，夫妇二人都是有理想进步的好青年，曹秀清考入师范学校，杜聿明则投身军旅。
在校受进步思想影响，曹秀清一度加入共产党，在“四一二”清党时被清了出来，辗转多地后与杜聿明团聚，养育孩子，长期当一名家庭主妇。
杜聿明从军后，长期在外征战，随着职务提升个人时间越来越少，长期与曹秀清分居。对丈夫的事业，曹秀清不多过问，与普通妻子一样在背后默默支持。
淮海战役后，杜聿明被我军俘虏了，当时曹秀清定居在上海，受国民党虚假宣传影响，误以为丈夫已经战死了。上海被解放前，蒋介石担心像曹秀清这样被俘高级将领的太太受我党统战拉拢，通过各种手段将她们全家老小接到台湾。
为了让曹秀清一家去台湾，蒋介石许诺了优厚待遇，结果一切都不算数了。到台湾后，曹秀清发现被骗了，只给一点点微薄生活费，可她上有年迈的婆婆，下有五个孩子，养活他们需要一笔不小的开支，这些问题蒋介石都没有解决。
为了生活，曹秀清只能四处求人，最终好不容易在一个厂子里找到一份管理内部收发的差事，微薄的工资拿了一年又一年，看不到一点希望。
让曹秀清对蒋介石彻底失去好感的还是儿子杜致仁自杀事件，当时杜致仁在美求学，每年的学费是一笔大开支，杜聿明为蒋介石效力时，这笔钱自然不是问题。蒋介石败逃台湾后，中断了对杜致仁的教育款项，无奈他只能白天学习晚上打工，没多久身体就垮了，失去了经济来源。
得知儿子的困境，曹秀清也顾不上老脸了，向蒋介石寻求帮助，毕竟自己的丈夫曾效忠于他，于情于理应该帮一帮。
蒋介石见事情闹大了，一份不批也说不过去，批了一千元却规定两年给付，可杜致仁一年学费就要三千，这笔钱无疑是杯水车薪，差的太多了。当杜致仁只拿到一千元后，内心极度愤怒，在各种打击之下没有顶住压力，选择吃安眠药自杀了。
国民党高层知道杜聿明被我军俘虏了，对外却说是被我军处决了，还假惺惺给杜聿明立烈士神位，曹秀清也是一个明白人，自然不会全信蒋介石的话，私下一直在调查丈夫是否还在世。
为摆脱台湾当局的控制，打听丈夫的情况，曹秀清计划去美国找女儿女婿杜致礼和杨振宁。当时，杨振宁已经是获得诺贝尔奖的科学家了，这一情况为曹秀清后来与丈夫团聚起到关键作用。
1957年，杨振宁获得诺贝尔奖，在华人界引发剧烈轰动。蒋介石看到杨振宁的价值，担心他被我党统战过去，决定先下手为强，计划通过曹秀清的身份将杨振宁夫妇接到台湾，拉高台湾在国际社会上的存在感。
为实现这个目的，宋美龄突然向曹秀清示好，派车去接她见面。两人一见面，宋美龄虚情假意一阵问候，曹秀清面无表情应付，全程没有一丝笑容。
几句场面话后，宋美龄直奔主题，希望曹秀清去美国看看，期间还试探性地问道：“曹夫人去了美国，怎么和杨振宁先生说？”
曹秀清早就想去美国了，就怕台湾当局不放人，宋美龄这么问，回应道：“我不知道，怎么说呢？”
宋美龄说：“杜夫人，总统希望你从美国回来时把杨振宁也带回台湾，让他协助蒋总统反攻大陆。”
听到此话，曹秀清回想早些年蒋介石夫妇对自己的态度，如今又换了一副嘴脸，真是别有一番滋味在心头。为摆脱台湾当局对自己的控制，曹秀清假装答应蒋介石的要求，宋美龄见目的达到喜不自胜，敲定了曹秀清赴美行程。
另一边，杜聿明被我军俘虏后，在功德林接受改造。期间，我党对杜聿明等战犯以礼相待，给予特殊照顾，特比是杜聿明，早年为蒋介石卖命时带兵出征，落得一身疾病，险些丧命，在我党的尽最大努力医治下恢复了健康。
曹秀清赴美后，得知杜聿明还活且已经获得特赦的消息，内心激动万分，也陷入深深的矛盾中。一方面，曹秀清渴望与丈夫团聚，另一方面，自己的四个孩子留在台湾，不得不为女儿想想。
1963年，曹秀清下定决心回大陆，在女婿杨振宁的帮助下与杜聿明团聚，二人上一次见面已经是十五年前的事情了。
得知儿子杜致仁的悲剧，原本对蒋介石还存一丝丝感情的杜聿明，彻底看清他的真面目。没有想到，曾经不惜惜命誓死效忠的校长会如此没有格局，硬生生逼死了孩子。
另一方面，杜聿明佩服我党以德报怨的气度，给予他一定的体面和待遇，看到大陆在我党的治理下欣欣向上，由衷钦佩毛主席，坚信在我党领导下，中国会走向复兴之路，自己早年参军的革命理想得以实现。
1981年，杜聿明病重，临终前嘱咐曹秀清一定不要去台湾和美国，要在祖国定居，对得起共产党。曹秀清早已经看清台湾当局的面目，即便杜聿明不说，也绝不会回台湾定居。
杜聿明病逝后，曹秀清希望台湾放自己的子女回大陆奔丧，这本是人之常情。遗憾的是，蒋经国没有胸怀和气度，拒绝杜聿明子女离台，只允许他们在家里设灵祭奠父亲。
见杜聿明已经病逝，国民党方面觉得曹秀清的子女都在台湾，可以借亲情把她统战回来。为此，国民党同意杜聿明的子女去香港与母亲曹秀清相见，最终目的是让老太太回台湾定居。
1982年，八十岁的曹秀清在香港与子女团聚，一家人很开心有说有笑。当儿女请母亲回台湾定居时，曹秀清态度坚决坚决不去，国民党的“统战”计划就此落空了。
