“风马牛不相及”向来有两种解释：主要争议在“风马牛”，一说“风马牛”指“奔跑的牛马”，另一说”风马‘’是指发情的公马，‘’风马牛‘’指母马发情了却去找公牛。

出自《左传·僖公四年》：“君处北海，寡人处南海，风马牛不相及也，不虞君之涉吾地也，何故？

译文：

1、你在遥远的北方，我在南方，牛马再怎么奔跑也到不了对方的地方，不知道你跑到这里干什么？

2、你在遥远的北方，我在南方，又没有什么关系，真不知道你跑到这里来干什么？发情的母马找公牛也解决不了问题啊！

背景：

齐桓公即位之后，明确建立霸业的目标，随后选贤任能，尤其是他重用管仲，推行一系列大刀阔斧的改革，之后又顺势而为，打出“尊王攘夷”的口号，对内扶助弱国，对外攘除蛮夷，最终成为可以号令诸侯、匡扶天下的中原霸主。

但是吞并了周边几个小国的楚国根本不服气，一直有称霸中原的野心，齐国以及中原各国是最大的威胁。

公元前656年，齐恒公带领鲁、宋、陈、卫、郑、曹、许八国征伐亲近楚国的蔡国，并越蔡国国境征伐楚国。

八国联军气势汹汹，虽然楚国强大，也不想正面刚硬，于是双方展开谈判。“风马牛不相及”正是楚王对齐桓公的正面回应，说明楚王也并不害怕联军。齐桓公其实也不想跟楚国打仗，就说你不尊重周天子，没有按时进贡，楚王说以前没有进贡是忘记了，今后一定按时进贡，于是双方订立盟约，联军退兵。由于齐桓公促使楚国屈从于齐国的‘’尊王攘夷‘’政策，从此霸主地位不可撼动。

以楚国的强大实力与“不服周”的一贯作风来看，"风马牛不相及"的本意应该是“发情的母马找公牛也解决不了问题啊！”，明显带有调侃与讽刺意味，引申义就是两件不相干的事情是拉扯不在一起的。