据一家土耳其媒体援引伊斯坦布尔矿产和金属出口商协会（IMMIB）的报道称，土耳其在西北部的埃斯基谢希尔省发现了一个巨型稀土矿藏，其探明稀土储量近7亿吨（6.94亿吨），估计可以“满足全球1000年的”稀土需求。

一座正在开采的稀土矿

这消息给人一种不真实的感觉，有点像做梦。6.94亿吨是什么概念？据美国地质调查局（USGS）数据，2020年全球稀土矿元素总探明储量才1.2亿吨，中国4400万吨，土耳其这个新稀土矿是此前全球储量的5.8倍，是中国的15.8倍！这就像是阿里巴巴打开了地球的稀土宝藏。中国“稀土之都”内蒙古白云鄂博以拥有丰富的稀土资源而闻名，占世界已探明总储量41%以上，现在与土耳其相比简直弱爆了。

我们失掉了“撒手锏”，中国稀土再也不香了吗？

含稀土的矿石

十多年来许多人总在说稀土，一方面“中国稀土最多”，大家觉得挺自豪的；同时中国又是稀土生产和出口大国，人家总在卡我们的脖子我们没有反手“卡”他们，于是又觉得郁闷。但稀土是个啥？它到底有什么用？我们除了稀土多还有什么优势？人们就不怎么清楚了。

稀土是“稀有的土”吗？稀土的英文名字叫“rare earth”（地球上稀有的），看样子外国人也认为这东西挺少见的。让我们举个例子：铜比较贵，但算不上少见的东西，地球上大约有1000万亿吨铜分布在我们脚下1公里以浅，看起来挺多是吧。稀土中有一种元素“铈”，它比铜还多；另外我们常见的钕铁硼磁铁的“钕”、做照相机镜头的“镧”、生产高温超导体的“钇”，这些也都是稀土元素，它们在地壳里的含量也不少。

稀土元素和氧化物粉末

稀土是元素周期表中15种镧系元素外加“钪”和“钇”，共17种元素的总称。在地球上已经发现约250种含稀土矿物，但化学家早期发现得很少、提取很难，并且提取出来的又都是这些金属的氧化物，所以称其为“稀有之土”。

稀土元素有“工业维生素”之称，纯的稀土金属很软，看起来没什么用处，但把它添加到钢、铝、镁、玻璃或其它材料里，仅需一点点，就能极大改变材料的物理性能。所以大到航母、高铁、飞机、导弹，小到手机、激光笔、蓝牙耳机等电子产品，它们在生产的过程中缺了稀土不行。

手机里大量使用稀土元素

随着科技水平的飞速发展，全世界特别是发达工业国家对稀土的需求量越来越大。稀土不稀，但是稀土的提取却是个瓶颈。

我们前边提到，有些稀土元素像铈、钕、镧、钇等，它们在地壳里的含量并不算少，为什么大家又说稀土是稀有资源呢？这是因为大多数稀土元素天然存在的浓度非常低，不具有商业开采价值。即便是像白云鄂博这样的稀土富矿，其中的稀土元素也是与铁矿等其它矿石混杂在一起，要想把稀土从中提取出来很难。加上稀土元素的化学性质相近，单独提纯也是件不容易的事，这需要技术和巨额投资。

稀土选矿厂

并非一座矿山可以包含所有稀土元素，但稀土元素通常会好几种共生在同类矿物中。这些矿物有一个共同特点就是——它们大多来自地底火山喷发——有岩浆岩、伟晶岩、花岗岩等等。

找到了稀土矿，首先第一步就是选矿，用大型机械将石头破碎，把含稀土的部分筛选出来。我们白云鄂博稀土矿里大约30%是铁，所以先把矿石送到包头钢铁厂炼铁，然后把炼铁的矿渣取回来进一步提炼。

含稀土的矿石

选矿完成后要测定精矿中含有哪些化学成分，再制订针对性的提取方案。通过各种酸、碱来溶解矿石，再用化学的方法把溶液里的各种成分区分开来，这个过程被称为“分解”。

稀土元素在元素周期表里是挨着的，它们的化学性质相近，所以分解出来的稀土还是混合液体，需要进入“冶炼”程序对其进一步区分。

冶炼分“湿法”和“火法”两种，湿法就是通过各种化学溶剂，用复杂的离子交换方法把稀土元素一个一个地萃取、分离；火法是高温冶炼，利用温度差异来进行提纯。

以上不管是哪一种办法都有很高的技术含量，需要人才、技术、专利、设备和投资，缺一样都不行。

稀土湿法提取是技术活

拿单晶硅来打比方：我们知道硅是制作半导体芯片的基片，单晶硅多晶硅是很重要的战略物资，很贵，而制造硅的原料石英砂却很便宜，这东西满世界都是。那是不是意味着世界上谁都可以生产硅片，发达国家和地区不需要“受制于人”呢？

事实不是这样，中国是硅材料最大的生产国之一，这东西看起来原理简单，一学就会，但要做得好、纯度高、可用、价格合适，还是需要有相当技术的，你得奋斗许多年，不是谁都能做。

中国每年进口大量稀土矿物

多年以来，中国一直是全球稀土的主要出口国，因为我们有矿。许多人不知道的是，我们同时还是稀土矿物的主要进口国，据海关总署数据，2020年我国进口了7.18万吨稀土矿，2021年进口达到7.567万吨！这些矿石都是从国外运来加工的。

有朋友不高兴了，稀土生产高耗能高污染，人家这么干不是把污染转嫁到我们头上吗？确实，稀土生产存在许多化学过程，要用到许多化学溶剂，同时也会产生废物排放。但生产废料直接排放污染环境早就是“老黄历”了，随着技术的进步，我们已经大幅度解决了污染问题。

几种稀土氧化物

最后总结几点：

1，土耳其发现稀土矿会威胁到我们的稀土地位吗？不会。埃斯基谢希尔稀土矿藏的实际储量有待证实，即便7亿吨储量是真的，也不过是新增了一个“澳大利亚”。

2，我们曾经是稀土储量最丰富的国家，但前些年的无序开采造成资源快速流失，需要止血。我们同时也是全球稀土产业链最完整的地方，拥有大量企业、人才、技术、专利和投资，维持这个产业链的运转需要持续进行生产，于是造成内部竞争激烈，“卷”得厉害，让外人占了便宜。

3，发现稀土资源不等于拥有稀土产品，产业链的建成是一个漫长的过程，土耳其还有许多年的路要走。在这个过程中我们可以增加原料进口，把矿留给子孙，但我们在稀土产业的大国地位很难撼动。