想要在极地海域航行，普通的船肯定是不行的，因为一旦遭遇绵延十几公里的冰层，船就会被困在其中，无法动弹。

可见，想要在极地海域畅行无阻，就必须要使用破冰船。那么破冰船是怎么破冰的呢？在一些视频画面中，我们看到破冰船所过之处，冰面便被破开了一道口子，这很容易使我们误会破冰船是通过坚硬的船体将冰面撞开的，但其实并不是这样。相比普通的船只而言，破冰船的船体的确是经过加固的，特别是会与冰面接触的部分，更是做了特别的强化处理，但即便如此，想要撞开冰面，也是不可能的。

其实不要说是一艘船了，就算是一枚导弹，想要以水平的角度将冰撞碎，都是无法办到的。

为什么呢？因为一个绵延十几公里的冰面，当你以水平的角度撞击时，就等于要撞碎一块厚达十几公里的冰，所以想要破冰，撞击是不行的，必须要“切”。在破冰船船首的水线之上存在着一个斜坡，当破冰船向前航行时，这个斜坡刚好可以切在冰面上，于是水平方向上的力就有一部分被分到了垂直方向上，冰面自然就可以被切开了。

在冰面并不是很厚的情况下，破冰船只需要以一个相对较低的速度持续航行，便可以在冰面上开出一道口子，这就被称为“连续破冰”。

我国的雪龙二号可以在冰面厚度1.5米以下进行连续破冰，而美国“北极星”号则可以实现1.8米连续破冰，但最厉害的还要数俄罗斯的核动力破冰船，它的连续破冰厚度可达2.8米。然而，连续破冰能力再强，终究也有破不开的冰面，如果冰面的厚度超过了连续破冰的极限厚度，又该怎么办呢？那就要进行“冲撞式破冰”了。

在破冰船船首斜坡的下方，存在着一个类似于“勺子”的形状，当破冰船加速向前冲时，船首会因为这个形状而冲到冰面上方，于是破冰船就可以利用自身的重量来压碎冰面了。

之后破冰船会稍微向后退，再重复之前的动作，就这样不断循环，便可以在厚厚的冰层中开辟出一条航道了。由此可以看出，冲撞式破冰其实也不是真的用船去撞，而是用船自身的重量将冰面压碎，同时我们也能够再次感受到破冰船的结构强度远非普通船只可比。

前面提到的雪龙二号虽然不是连续破冰能力最强的破冰船，但却是世界上第一艘能够首尾双向破冰的科考破冰船。

雪龙二号为何能双向破冰呢？用船尾破冰，乍一听似乎没有什么特别，把船尾的结构做得跟船首一样不就行了吗？事实上并没有这么简单，因为船尾有一套怕撞的结构，即螺旋桨和方向舵。想要用船尾破冰，就必须要解决这个问题。雪龙二号采用了全回转电力吊舱推进系统，这套系统将电力舱和螺旋桨放置在了一个独立的推进舱里，吊在了船身的下面。

由于吊舱是可以旋转的，所以就不需要再安装方向舵，通过转动螺旋桨就可以控制船只的航行方向，而且还更加高效。

在使用船尾破冰时，螺旋桨会旋转90度，变成一把“锯子”，当然并不是真的要用螺旋桨却削冰块，而是通过螺旋桨转动带动水流和气泡，从而形成一股“水锯”，来削减水面以下的冰层，这股力量是非常强大的，可以削薄十几米厚的冰脊。也就是说雪龙二号的船尾不仅能破冰，其破冰能力甚至比船首还要强。