世人皆知抗日战争时期，新四军在江南水乡与日军展开了艰苦卓绝的斗争，却不知在这片土地上，还有许多不为人知的草根英雄。1942年的那个金秋，东莱镇发生了一件震惊日军的事件：一名普通村民，只凭一把木匠的斧头，就在闹市之中劈杀了日军，而后在水塘中藏身。更令人难以置信的是，这位村民被捕入狱后，又在一夜之间，用一枚铁钉挖开牢墙，从十几名日军的眼皮底下逃脱。这位村民到底是谁？他为何要以一己之力对抗日军？他又是如何在走投无路之际，完成这看似不可能的越狱？
一、东莱镇的血色清晨
1942年9月的东莱镇，秋风萧瑟，街道上弥漫着一股肃杀之气。日军在这里设立了鹿苑据点，每天清晨都有大批百姓赶往东市梢豆园赶集做买卖。这天清晨，天色刚亮，东市的梢豆园内便聚集了大量准备做生意的村民。
突然，一队荷枪实弹的日军从鹿苑据点冲了出来，他们用枪托驱赶着街道上所有的行人，将他们强行集中到梢豆园内。日军在园内四周布置了机关枪阵地，几名军官手持武士刀在人群中来回巡视。
上午九点，日军开始了他们的＂清乡＂行动。他们强迫所有村民排成纵队，逐个检查村民的手掌。检查的方式极其粗暴，日军士兵抓住村民的手腕，仔细查看掌心是否有握枪留下的老茧。但凡发现手上有茧子的村民，立即被拖到一旁接受审讯。
在这次检查中，日军将十一名手上有茧的村民强行带走。这些人中有农夫、木匠、油坊工人，甚至还有一名才十六岁的小伙计。他们被日军用麻绳捆绑在一起，推搡着带到了东市外的滩涂地带。
午后两点，当其他村民被放行离开时，远处传来了一阵密集的机枪声。十一名无辜的村民就这样倒在了血泊之中。这些村民中，有在孙家祠堂油坊干活的小工，也有附近木器店的师傅，他们都是普普通通的劳动人民。
这次＂清乡＂事件在东莱镇引起了巨大的恐慌。从此以后，东莱镇的早市几乎无人敢去，街道上行人寥寥。日军在镇上设立了多个检查站，任何往来的村民都要接受盘查。他们还在街道的主要路口布置了岗哨，派出便衣特务混入人群中暗中侦查。
就在这样的高压统治下，东莱镇的村民们过着惶惶不可终日的生活。然而，在这种困境中，仍有人在暗中谋划着对日军的反击。其中就包括了在当地经营木器店的严今生，这位普通的木匠师傅，即将在接下来的日子里，用自己的方式向日军发起挑战。
二、木匠的复仇
严今生精心准备了整整五天。他将自己最常用的工具一一检查：一把开刃的斧头、一把锯子、几把凿子和刨子，还有一个装工具的木匠包。这些都是他平日里干活的常用工具，不会引起任何人的怀疑。
九月中旬的一个清晨，东莱镇笼罩在一片薄雾中。严今生背着工具，穿上一件沾满木屑的工作服，混入了前往早市的人群。他刻意放慢脚步，装作是去找活儿干的木匠。沿途碰到熟人，他还会停下来攀谈几句，询问谁家要修缮门窗。
太阳渐渐升起，街道上的人流逐渐增多。严今生走到西新桥附近，这里是通往东市的必经之路。桥头有几个小摊贩在卖水果，两名日军士兵正在那里挑选梨子。这两名士兵都背着步枪，腰间别着手枪，但看起来并不警惕，显然没想到会有人在光天化日之下袭击他们。
严今生装作要过桥的样子，不紧不慢地靠近水果摊。他从肩上取下工具包，假装要整理工具。一名日军正低头挑选水果，另一名则站在一旁把玩着刚买的梨子。这时，街上的行人并不多，周围也没有其他日军的踪影。
就在这一刻，严今生突然抽出斧头，迅速向前跨出两步。他选择了最佳的攻击角度，右手高举斧头，对准正在挑水果的日军后脑劈了下去。这一斧子又快又狠，那名日军甚至来不及发出声音就倒在了地上。
旁边的日军士兵显然被这突如其来的变故惊呆了，一时间竟然忘记了反应。严今生抓住这稍纵即逝的机会，一个箭步冲上前，抬脚就把他踹倒在地。被踢倒的日军手中的梨子滚落一地，等他回过神来掏出哨子时，严今生已经夺过两支步枪，转身消失在了街巷之中。
刺耳的哨声很快响彻整个东莱镇。鹿苑据点的日军闻讯后立即出动，封锁了镇上所有的要道。他们挨家挨户地搜查，将可疑的房屋翻了个底朝天。日军甚至派出了骑兵，在镇子周围的乡间道路上来回巡逻。
这次搜捕持续了整整一天。日军将东莱镇方圆十里之内的村庄都搜查了一遍，但始终没有发现严今生的踪迹。当天傍晚，日军不得不暂时收兵，但他们在各个路口都加强了警戒，并且悬赏缉拿＂暴徒＂。
从这天起，严今生就成了日军重点追捕的对象。他不能再回到新庄港的住处，只能靠着平日里结交的朋友接济，在各处临时住所之间辗转。每天夜里，他都要换一个地方落脚，有时候甚至要躲在荒废的祠堂里过夜。
三、水塘中的生死较量
钱家仓房位于东莱镇西南角，是一处废弃多年的老宅院。院内有一口深约两丈的水塘，塘边长满了茂密的芦苇。这里成为了严今生暂时的藏身之所。钱家的老管家曾经救助过严今生的父亲，这次便冒着风险收留了他。
严今生在水塘边搭建了一个简易的呼吸装置。他用几根竹管扎成一束，一端露出水面藏在芦苇丛中，另一端则潜入水下。只要日军来搜查，他就能躲进水中，通过竹管呼吸。深秋的水温已经很低，但这是最安全的藏身之处。
九月下旬的一天，天刚蒙蒙亮，一队日军突然闯入钱家仓房。他们带着专门搜查的竹竿，开始在院子里挨个房间搜索。老管家装作在院子里劈柴，实际上是在为水塘里的严今生放风。
日军很快就注意到了院内的水塘。一名军官命令士兵们用长竹竿在水塘里戳探。竹竿一根接一根地插入水中，发出＂噗噗＂的声响。水塘并不大，但日军的搜查却极其仔细。每一寸水域都没有放过，竹竿的距离相隔不到半尺。
就在这时，一根竹竿突然碰到了什么东西。那名士兵大声喊叫起来，其他日军立即围了过来。严今生被迫浮出水面，他在水中已经躲藏了将近两个小时，整个人已经冻得发紫。
日军刚要上前抓捕，严今生突然一个猛子扎入水中，朝塘边游去。几名日军立即跳入水塘，想要活捉这个＂暴徒＂。水中的搏斗异常激烈，溅起的水花打湿了岸边士兵的军装。严今生虽然体力不支，但他熟悉水性，在水下借着浑浊的池水不断躲避。
一名日军抓住了严今生的衣襟，严今生立即解开扣子，脱掉外衣。另一名日军抓住他的腿，他用力一蹬，趁对方松手的瞬间，朝岸边游去。就在他快要爬上岸时，岸上的日军开枪了。子弹击中了他的左臂，但他仍然咬牙坚持，爬上了岸。
然而，等待他的是更多的日军。他们蜂拥而上，用枪托狠狠地打在他身上。最终，严今生被制服，双手反绑，押往了鹿苑据点的地下室。
日军将他关进了一间用水泥砌成的牢房。这间牢房位于地下，只有一扇小窗透着微弱的光线。严今生被铁链锁住，左臂的伤口也没有得到任何处理。日军显然打算第二天再来审讯这个让他们搜捕了半个月的＂暴徒＂。
就这样，严今生在牢房里躺着，身上的衣服还在不断地滴着水。深秋的夜晚特别寒冷，但他的目光却一直盯着墙角的那块水泥墙。这堵墙看起来很结实，但水泥的质地却并不是很好，似乎是战时偷工减料建造的。
四、铁钉撬开的生机
深夜的鹿苑据点，只有几盏昏暗的灯光在走廊上摇曳。守卫换班的时间是每隔两个小时，而最困倦的时候就是凌晨三点到五点之间。严今生被关在地下室最里面的一间牢房内，门口站着两名荷枪实弹的日军士兵。
在被关押期间，严今生仔细观察了牢房的构造。这间牢房的墙壁是用水泥砌成的，但由于建造时间仓促，水泥的质量并不好。特别是靠近地面的部分，已经出现了细微的裂缝。更重要的是，严今生在被押送进来时，注意到墙角有一根生锈的铁钉。
这根铁钉是修建牢房时工人遗留下的，大约有四寸长。虽然生了锈，但仍然保持着一定的硬度。严今生等到深夜，趁着守卫打瞌睡的时候，悄悄地将铁钉从墙角取了下来。
严今生首先要解开手上的铁链。他用牙齿咬住铁钉，一点一点地撬开铁链上的锁扣。这个过程异常缓慢，为了不发出声响，每撬动一下都要格外小心。经过将近两个小时的努力，铁链终于被解开了。
接下来是最关键的一步：挖开墙壁。严今生选择了墙角最薄弱的位置，开始用铁钉一点一点地凿墙。水泥墙虽然看起来结实，但在铁钉的持续攻击下，逐渐出现了一个小洞。严今生不得不时刻注意脚步声，一旦听到动静就立即停下来，装作在睡觉。
凌晨四点，守卫换班的时候，严今生已经在墙上凿出了一个可以容身的洞口。洞口离地面很近，正好可以匍匐着爬出去。但最危险的时刻还在后面：洞的另一端通向据点外的排水沟，他必须在不惊动任何人的情况下爬过去。
严今生等到换班的守卫昏昏欲睡时，开始了最后的冲刺。他先把身上仅剩的外衣脱下来，塞在铁链中间，摆成一个正在熟睡的人形。然后，他小心翼翼地爬进了洞口。排水沟里有一股恶臭，但这反而成了掩护。通过排水沟爬行了大约二十米，严今生终于看到了外面的月光。
就在这时，据点内突然响起了急促的哨声。显然，守卫发现了牢房里的异常。严今生顾不上多想，立即从排水沟中爬出来，借着夜色的掩护，迅速向东莱镇外的芦苇荡跑去。
身后传来了杂乱的脚步声和日语的叫喊声。日军显然没想到一个手无寸铁的囚犯能够在一夜之间挖开墙壁逃走。他们立即展开了地毯式搜索，但严今生早已消失在茫茫芦苇荡中。
这次越狱事件令日军颜面扫地。第二天，他们派出了大批兵力搜索东莱镇周边地区，但始终没有发现严今生的踪迹。而那间牢房的墙上，至今仍然留着那个被铁钉撬开的洞口，成为了日军统治时期的一个难堪记录。
五、木匠的最后一战
逃出鹿苑据点后，严今生辗转来到了海州地区。这里的抗日武装力量较为活跃，他很快就加入了当地的游击队。凭借自己的木工技艺，他负责制作和维修武器，同时也参与了多次对日军的伏击行动。
一九四四年春天，严今生接到了一个重要任务。日军在海州北部的山区修建了一座军火库，准备用来储存即将运抵的一批重要军需物资。这座军火库的设计图纸落入了游击队手中，而严今生作为一名经验丰富的木工，被指派负责分析军火库的结构特点。
通过仔细研究图纸，严今生发现这座军火库采用了木质框架结构，主要支撑点集中在四个角落。如果能够破坏这些支撑点，整个建筑就会坍塌。但军火库的防守非常严密，正面突击几乎不可能成功。
经过反复观察，严今生提出了一个大胆的计划。他打算装扮成送货的车夫，混入军火库工地。日军正在征用当地百姓运送建筑材料，这给了他可乘之机。他用几天时间观察了运送队伍的规律，然后在一个雨天的早晨，赶着一辆装满木材的牛车，出现在了工地门口。
守卫对这个满身泥水的车夫并没有太多怀疑。严今生进入工地后，装作在卸货，实际上在暗中观察军火库的具体结构。他发现支撑木柱的底部已经出现了轻微的霉变，这正是他需要的突破口。
当天傍晚，严今生趁着换班的机会，偷偷潜入了军火库内部。他带着事先准备好的锯子，开始切割支撑柱的底部。为了不让建筑立即倒塌，他在切断的地方临时加固，只要稍加触动就会彻底断裂。
就在他即将完成最后一根支撑柱的切割时，一名日军士兵突然进来检查。士兵发现了藏在角落里的严今生，立即拔出手枪。严今生知道已经来不及躲避，他直接扑向那名士兵，两人在地上扭打起来。
枪声惊动了外面的守卫。更多的日军冲进了军火库。严今生知道自己已经无法逃脱，他用尽全力推倒了最后一根支撑柱。整个军火库开始发出可怕的断裂声，木质结构一根接一根地折断。
日军仓皇逃出，但严今生已经来不及脱身。他被压在了倒塌的军火库废墟之下。当游击队的同志们赶到时，军火库已经完全坍塌，严今生的遗体被找到时，手中还紧紧握着那把带着他出生入死的木工锯子。
这次行动严重打击了日军的军需补给系统。军火库的倒塌不仅摧毁了大量军用物资，还迫使日军改变了原定的军事计划。而严今生，这个普通的木匠，用自己的生命完成了最后一次也是最重要的一次＂木工活＂。在他身后的战场上，游击队的战士们继续着他未完成的事业，直到最终的胜利。
