高季兴是五代十国时期后梁荆南节度使。但他此后被后唐册封为南平王，建都于荆州。荆州是南北交通的要冲之地，高季兴每年都在此盘剥南汉、闽国、楚国向后梁进贡的财物。而等到诸国自立为帝后，高季兴又对他们上表称臣以获取赏赐，因此得了一个雅号“高赖子”。“荆南地狭兵弱，介于吴、楚，为小国。自吴称帝，而南汉、闽、楚皆奉梁正朔，岁时贡奉，皆假道荆南。季兴、从诲常邀留其使者，掠取其物，而诸道以书责诮，或发兵加讨，即复还之而无愧。其后南汉与闽、蜀皆称帝，从诲所向称臣，盖利其赐予。俚俗语谓夺攘苟得无愧耻者为赖子，犹言无赖也，故诸国皆目为‘高赖子’。”

南平国虽是五代十国期间最小的割据政权，但靠着抢来的财物，荆州城内的王宫倒也修得富丽堂皇。时移世易，到了四百年后的明朝，荆州府又迎来了一位王爷：湘王朱柏。湘王府在当年高氏王宫的基础上修建而成。此外湘王下场惨烈，据说死因还和这座王府有关。

朱柏生于洪武四年（1371年）八月初三日，明太祖朱元璋第十二子，生母顺妃胡氏，开国元勋临川侯胡美的外孙。

朱柏

明初第一大才子解缙曾经写过一篇《湘献王神道碑》，里面将朱柏夸得天上少有地下难寻：“惟王幼而美异，长而通明。温恭粹德，武而有文。”像朱柏这样真的有王位要继承的天潢贵胄，却依然每天挑灯夜读，“性嗜学，读书每至夜分。开景元阁，招纳俊乂，日事校仇，志在经国。喜谈兵，膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞。”难怪深受朱元璋的喜爱。

洪武十七年（1384年）正月，荆州湘王宫殿正式开工建造。洪武十八年（1385年）九月，靖海侯吴忠之妹吴氏，被册封为湘王妃。吴忠和吴氏兄妹二人的父亲是开国元勋追封海国襄毅公吴祯。这里要做个补充说明，在《明太宗实录》中，将湘王妃记作了“江阴侯吴高之女”，这是错误的。吴高，追封江国襄烈公吴良之子，从辈分上算，是吴忠的堂兄。之所以说确定湘王妃吴氏是吴祯之女、吴忠之妹，还是因为《湘献王神道碑》。这块神道碑立在朱柏墓园中，上面的文字经过了反复的确认，出错的概率自然也小很多：“妃吴氏，靖海侯祯之女。生二女，皆夭。无子。”

之国荆州

洪武十八年（1385年）十月，十五岁的朱柏正式之国荆州。据说这位湘王殿下很会讨父皇欢心。明末清初史学家查继佐在他所著的《罪惟录》中记录了一个故事：“时十王陛辞之国，上各赐玉带一命服之，上欲观其后銙，诸王皆回身，王独旋带以观，上问之，曰：‘君父不可背也。’上大喜。”

这个故事大概率是假的，因为洪武年间并没有所谓的“十王陛辞之国”，但朱元璋​喜欢湘王倒也并非谣传。朱柏的书法很有名气，被称作“深绎晋人精思，动合矩度”，朱元璋每次新写一首诗，都会让儿子来写一幅。

此外洪武二十一年（1388年）的时候，女真千户孛罗哥在沅江作乱，趁着腹里明军守卫空虚，一路杀到了位于荆江南岸的虎渡河。湘王护卫三个月前才组建，陕西方向前来增援的明军还在路上。但是朱柏很有勇气，调兵遣将主动出击，挫动了叛军的锐气，为陕西明军将其围歼争取了时间：“降兵反常德，进至荆之虎渡，王曰：‘敌兵锐甚，必有以挫之。令渐沮衄，若纵使得入塞，遗祸将大。’即日画计遣将，奋前击之。败其前锋，遂穷追之逆兵，由是竟不得出塞，途中数败至延安，殱焉。实本王之首挫其锐，算无遗策，卒成大功。太祖益嘉之，特召至京，慰劳遣还伍。”

洪武二十八年（1395年）更定诸王岁禄，唯有晋、燕、楚、蜀、湘这五位亲王享受一万石的岁禄。其余诸王不过五百石和一千石而已。

身死国除

洪武三十一年（1398年）闰五月，一代雄主朱元璋驾崩，遗诏皇太孙朱允炆继位。这位新天子深受江南地主的裹挟，即位伊始就把削藩的屠刀举向了自己的叔父们。皇祖父尸骨未寒，朱允炆就把五叔周王朱橚削爵废为庶人，连同全家一起发配云南。

建文元年（1399年）四月十三日，朝廷派出大批官军，将兵器藏在装满木材堆的车子里，然后伪装成商队，神不知鬼不觉地直抵荆州城下，将湘王府团团围住，要捉拿朱柏。

朱柏

朱柏又惊又怒，五哥周王的下场如何，他自然一清二楚。此前听说朝廷又捉拿了七哥齐王朱榑、十三弟代王朱桂。但和以凶暴著称的齐王和代王相比，湘王的口碑极佳，所以朱柏没想到噩运会落到自己头上。未曾想面对来势汹汹的朝廷官军，湘王殿下竟然直接以死明志：“王仰天叹曰：‘嗟乎，吾观前世大臣遇昏暴之朝，将诏狱下吏便自引决。身亲太祖皇帝子，南面而王。太祖宾天，疾不及视，塟不及会。抱兹沉痛，有何乐于世？今又将辱于奴婢之人乎？苟求生活，吾不能也。’因复痛哭，洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死，阖宫皆从之。时洪武三十二年四月十三日。”“朝命将士伪为商旅，藏兵器于舆薪，直造王都，围王宫。王度事不成，与宫人痛饮泣别，纵火焚其宫室美人。乘白马，执弓跃入火中死。”“建文初，坐伪造宝钞、虐杀人，降敕切责。朝议发兵讨之。王怒，焚其宫室美人，乘马执弓，跃入火中死。”

朱柏的刚烈之举直接戳穿了建文君臣假仁假义的真面目。朱允炆暴跳如雷，给十二叔赐了一个谥号：戾。谥法“知过不改”曰“戾”，实打实的恶谥。

早在洪武朝后期，准确来说是皇太子朱标薨逝之后，湘王就敏锐地察觉到了朝中风向的变化。特别是和四哥燕王朱棣一起，作为亲王代表观摩了皇太孙册立大典之后，朱柏更是韬光养晦。不但自号“紫虚子”，还曾经特地登武当山寻找传说中的道士张三丰。同时为了展示弃武从文的决心，朱柏在荆州城内修建了景元阁，专供文人贤士修撰图书。

然而即使如此，朝廷也不打算放过他。建文元年（1399年）七月，燕王朱棣起兵造反，建文朝廷命开国元勋长兴侯耿炳文为主帅，率大军北上平叛。在诏书之中，写明了湘王的罪名：意图谋反。“去年，周庶人橚僭为不轨，辞连燕、齐、湘三王。朕以亲亲，故止正橚罪。今年齐王榑谋逆，又与棣、柏同谋。柏伏罪自焚死，榑已废为庶人。”

真凭实据？那是没有的，能够写一句“辞连”，再加一句“同谋”，已经比历史上的“莫须有”强多了。

太晖观的传说

在荆州的民间传说中，洪武二十六年（1393年）的时候，湘王在荆州城西修建了一座王宫。由于规模和装饰超过了亲王的级别，朱柏此后不得不将其改建为一座道观，即太晖观。

太晖观

到了建文年间，又因为太晖观殿前立有大型的蟠龙石柱，朱允炆君臣以此为借口，派人到荆州捉拿湘王，不曾想朱柏宁折不弯，自焚以明志。

为了厘清这个问题，先来看一看真实的湘王府。明代著名文学家钱希言曾经写了一部《辽邸记闻》，里面记述了湘王府的位置：“城以内，西有子城曰湘城者，故湘王分封建宫之地也。”辽邸就是辽王府，朱柏薨逝后，朱元璋第十五子辽王朱植从辽东改封荆州，以原荆州护卫衙门改建而成，和湘王府并非一处。湘王府因有砖城高墙环围，又称为“湘城”。万历四十四年（1616年）进士袁中道，湖广公安人，荆州本土派知名文学家，曾经写过一部《游居柿录》，里面记录了他游历湘城的见闻：“入湘城，城四周可八里，甚坚厚如今都城。皇墙内惟荒草，微有污隆，皆旧池台也。岁取野兽，以为祭祀之用。老僧云：‘风雨中时闻驰马之声’。”

湘王府周长八里，城墙坚厚，规模极为宏大。老和尚的话更是让人心惊肉跳，传说当年湘王就是骑着白马跃入火中。

话说回来，既然有了这样的王府，那么城西的那座所谓的“王宫”，最多就是湘王外出游玩或者避暑的离宫。而且当时朱元璋还在位，他都觉得没什么，最多就是让湘王做一下改建而已。至于所谓的蟠龙柱，如果朱柏真的因此而获罪，朝廷为什么没在湘王死后将其拆除呢？而且全国各地有蟠龙柱的道观比比皆是，太晖观的蟠龙柱又不是五爪，哪里就犯忌讳了呢？

皇帝和藩王之间，正常情况下都是朝廷方面占据大义名分。所以此前朱允炆抓捕周王、齐王、代王，诸王虽然坐拥三护卫重兵，却也无人敢于反抗。但是湘王以身破局，以自己的自焚让建文君臣陷入了极大的被动。

朱允炆

而且湘王自焚后被赐恶谥更是让各地藩王彻底寒心。此前燕王朱棣派三个儿子进京做人质，想着朝廷能放自己一马。听说湘王的死讯之后，三人立刻夺马北逃，因为大家都清楚，桌子已经掀了。朱棣此后兵临南京城下之际，给城内的弟妹写信，还针对此事对朱允炆进行了痛斥：“我想周王无罪被奸臣诬枉，破其家灭其国。随即罪代王，拘囚大同，出其宫人悉配于军。至于湘王，无罪逼令阖宫焚死。齐王无罪降为庶人，囚繋在京。及乎岷王，奸臣以金帛赏其左右，使其诬吿岷王，流于漳州烟瘴地面。”

湘王自焚后，湘王府荒废了二百多年。直到天启七年（1627年）的时候，明神宗朱翊钧第六子惠王朱常润之国荆州，才把原湘王府稍作改建成为了惠王府。但崇祯十五年（1642年）李自成大军破夷陵、荆门，惠王南逃，王府彻底废弃。