清朝一县令，错将300两银子送18岁少女，因祸得福官至四川总督。

在清朝咸丰年间，江苏省清河县举人出身的县令吴棠，清廉自持，勤勉于政务。他因不愿与同僚们沆瀣一气，常常受到打压和排挤，长期停留在七品县令的位置上，未能获得晋升。

然而，命运的转折点却因为一次意外而到来。吴棠却因意外送错300两银子，从此仕途一帆风顺，如同乘坐火箭般迅速升迁，最终官至四川总督兼成都将军，跻身于边疆重臣之列。

咸丰三年，吴棠正在清河县衙处理政务时，接到了一份急信：他的一位旧日同窗在任职期间不幸因病去世，其子正护送父亲的灵柩返回故里安葬，途中要经过清河县。得知吴棠是父亲生前的同窗，故友之子便派人前来通报。

得知同窗好友去世的噩耗，吴棠深感哀痛，念及同窗情深，吴棠不顾自身经济拮据，毅然筹措出三百两纹银，本欲亲自前往码头致哀，但因县衙事务缠身，难以立即离开。于是，他派了跟随自己多年的一名亲信仆人代为前往，以示哀悼之情。

仆人携带着银两匆匆赶往码头，远远望见一艘客船上悬挂着丧事的标志，伴随着隐约的女子哭泣声，便认定这必是主人故交的灵船无疑。

“此间可是府上操办白事之处？”

船里出来姐妹二人，不断点头表示确认。表示此行是送父亲灵柩返乡的。紧接着，仆人以极为恭敬的态度，将银两递交给了两位小姐，并附上了吴棠亲手书写的礼单，上面写道：

“清河县令吴棠谨赠”

一名年龄稍大叫做兰儿的少女还写了“谢”字回书，并代弟书写落款“孤子桂祥泣血稽首”，交给对方带回。

仆人回到县衙报告情况时，吴棠心中诧异，他只记得老友只有一子，并无女儿，他在认真听了仆人的述说的经过后，更是疑惑，于是他暗中派人去调查，最终发现在码头上的丧船的却另一家人，前皖南道、湖南副将叶赫那拉·惠征的家小。

惠征，与吴棠早期有过交往，出身于满洲镶黄旗，咸丰帝登基之初被任为安徽皖南道。面对太平天国的起事，他没有选择领军抵抗，而是带着家人逃离了战场。太平军最终被压后，惠征不仅被罢官，还遭到了同僚们的讥笑和鄙视，最终在失意和忧郁中病逝。

面对父亲的突然病故，惠征的妻子和两个女儿以及一个幼子感到无所适从。他的去世留下了孤苦无依的家人。由于家中的妹妹和弟弟尚年幼，重担便落在了18岁的长女叶赫那拉·杏贞肩上，她不得不负责带着全家和父亲的灵柩返回故乡。

返乡需要盘缠，大女儿杏贞不得不向父亲原来的同僚求助，经过一番努力，才勉强筹集到几十两银子，一家人勉强租了一艘船，准备护送惠征的灵柩返回故乡。当船行至清江时。得益于吴棠错送的那300两白银的援助，杏贞和母亲得以免除了长途跋涉的辛劳，并且回乡之后会有足够的资金来安葬父亲。

虽然吴棠在发现仆人将银子送错了对象，但在经过调查后得知对方为和自己有过交往的惠征家人后，只能作罢，索性将错就错，吴棠亲自前往码头，登船额外赠予了一些银两作为对惠征子女的资助。惠征的妻子和儿女对吴棠的雪中送炭之举感激不尽，一直护送他直至岸边官道。

之后杏贞对自己的弟弟和妹妹强调：“将来无论我们三个中谁有所成就，都必须铭记吴棠大人的深厚恩情。”

后来，吴棠将这件事早已淡忘，继续他的县令生涯，但职位依旧未有变动。正当他不再期待晋升之时，却意外被任命为徐海道员，从七品小官一跃成为四品大员。紧接着的一年，他又被提拔为江宁布政使，并代理漕运总督的职责，从四品晋升为从二品的高官。两年后，他代理的漕运总督职位转正，又过了一年，吴棠被任命为江苏巡抚，随后又被提升为两广总督，继而担任闽浙总督，同时还兼任都察院右都御史和兵部尚书。最终，他被调任为四川总督，同治十年（1871年）兼任成都将军。吴棠在之前的十几年里未曾得到提升，但在随后的短短八年内，却连跳多级，最终成为了封疆大吏。

在京城的另一边，叶赫那拉.杏贞妥善处理完父亲的后事后，成功被选为宫中的秀女。她一入宫，就迅速获得了咸丰的宠爱，成为了后宫中的焦点。没过几年，她便生下了皇长子载淳。

咸丰帝去世后，作为皇帝生母便开始成为两宫皇太后之一而垂帘听政，逐渐地掌握了朝廷的实权，她就是—西太后，也开始被世人所熟知。

西太后在掌握大权之后，并没有忘记吴棠当年的恩情。从那时起，吴棠的仕途便如同乘风破浪，从七品小官一路升至四品，再到二品，最终被任命为四川总督，成为了一位一品大员，封疆大吏。吴棠这一系列的好运，都源自于当年无意中对年幼阿兰的一次帮助。

在吴棠离世之后，西太后特意下旨，在当地建立了吴公祠来纪念他，并且赐予他“勤惠”的谥号。这个谥号在清朝是非常珍贵的，尤其难得赐予汉人，这充分显示了对他一生功绩的高度评价和认可。

参考文献：《崇陵传信录》·清·恽毓鼎/ 中华书局 / 2007.06