在清代雍正年间，那是一个看似平静却暗潮涌动的时代。湖北省黄州府麻城县，山水相依，城郭错落。然而，在这看似祥和的地方，却发生了一起离奇曲折的案件，搅动了无数人的生活。
麻城有个男子涂如松，生得相貌平平，却有着一颗朴实的心。经媒妁之言，他娶了杨氏为妻。杨氏面容姣好，却心性浮躁，对这桩婚姻从一开始就满心的不情愿。
婚后的日子里，杨氏总是找各种借口回娘家，而且每次一住就是许久，丝毫不顾涂家的感受。涂如松心中虽有诸多不满，但生性憨厚的他，也只是默默忍耐着，期盼着妻子能有回心转意的一天。
直到有一天，涂如松的母亲突然生病了，病情危急。涂如松心急如焚，希望妻子能留在家里照顾母亲。可杨氏却全然不顾婆婆的病情，执意要回娘家。夫妻俩为此发生了激烈的争吵，涂如松一时气急，忍不住想要动手。杨氏见状，吓得花容失色，尖叫着转身就跑。涂如松望着妻子离去的背影，心中既愤怒又无奈。
自那以后，杨氏就如同人间蒸发一般，再也不见踪影。杨氏的弟弟杨五荣，是个年轻气盛、冲动鲁莽的小伙子。姐姐的失踪让他心急如焚，他根本没有去仔细思考事情的真相，便一口咬定是姐夫涂如松杀害了姐姐。他心怀怨恨，在村子里四处打听消息。
一天，他在街头遇到了一个无赖赵当儿。赵当儿平日里游手好闲，靠招摇撞骗为生。杨五荣急切地拉住赵当儿，问道：“你可知道我姐姐的下落？”赵当儿眼珠一转，随口说道：“我曾听说过涂如松杀妻的事情呢。”杨五荣一听，顿时火冒三丈，也不辨真假，就拉着赵当儿径直跑到了县衙，状告涂如松杀妻。
时任麻城县令的汤应求，是个正直严谨的官员。他接到此案后，眉头紧锁，深感责任重大。他仔细查阅了案卷，又亲自到涂如松和杨氏的家中以及周边进行调查取证。在调查过程中，他发现本县秀才杨同范一直在背后极力指使杨五荣告状，形迹十分可疑。汤应求心中暗自思忖：“这杨同范为何要如此积极地参与此事？其中定有蹊跷。”
于是，汤应求决定先从杨同范入手。他向上级请示革除杨同范的功名，并下令通缉杨氏。然而，杨氏就像消失在了茫茫人海中，始终杳无踪迹。案件陷入了僵局，汤应求每日为此事忧心忡忡，但他始终没有放弃寻找真相的努力。
随着时间的推移，案件渐渐有了新的线索。原来，杨氏早年是别人家的童养媳，丈夫早夭后，她便与丈夫的侄辈冯大有了私情。此次为躲避涂如松的打骂，她在情人冯大的家里躲了一个多月。随着杨五荣状告涂如松杀妻的事情越闹越大，冯大的母亲担心日后会惹祸上身，便想把杨氏藏在自己家的事情说出去。冯大无奈之下，只得找到杨五荣，将实情相告。
杨五荣听后，顿时愣住了。他没想到事情会是这样，但此时他已经骑虎难下。他思来想去，决定去找秀才杨同范帮忙。杨同范此人，表面上文质彬彬，实则心怀鬼胎。他贪慕杨氏的美色，心中打着自己的小算盘。当杨五荣找到他时，他假装热心地出谋划策，最后把杨氏藏到了自己家的夹墙中，并教唆杨五荣继续告状，一口咬定杨氏是被涂如松杀死。
时光荏苒，转眼间到了雍正九年五月二十三日。那一天，天空阴沉沉的，仿佛预示着即将发生的不寻常之事。麻城县赵家河沙滩上，一群流浪狗在河边觅食。突然，它们像是发现了什么，疯狂地在沙滩上一处地方扒刨着。不一会儿，一具骸骨显露了出来。
消息很快传遍了整个县城，一直心怀不满的杨五荣得知后，立刻赶到现场。他看着那具骸骨，心中认定这就是姐姐涂杨氏的尸骨，也不管是否有真凭实据，便迫不及待地去省城上告。
当时的黄州知府接到此案后，批示首先要确认尸骨性别。如果确系女尸，应当按照《洗冤录》所载滴骨验亲之法，确认亲缘关系。然而，还没等这一切来得及落实，县令汤应求因案件逾期未结，被免去了职务。
继任的麻城县令李作室和广济县令高仁杰共同接手了此案。高仁杰是个尚在试用的县令，他野心勃勃，一直觊觎着麻城县令的职位。他带着仵作薛某来到案发现场，薛某此人贪婪成性，早已收受了杨同范的贿赂。在检验尸骨时，他故意谎报说腐尸为女性，肋部有重伤，是被人谋杀致死。
高仁杰一听，心中大喜，他觉得这是一个立功的好机会。于是，他毫不犹豫地对涂如松严刑逼供。涂如松本是一个老实巴交的人，哪里经得起这样的折磨。在残酷的刑罚下，他被打得遍体鳞伤，求生不得，求死不能。最终，他屈打成招，承认了莫须有的杀妻罪名。
在公堂上，仵作李荣看着涂如松被冤枉，实在不忍心，便站出来说出自己的看法，认为此案疑点重重，不能仅凭一具不明身份的骸骨就定涂如松的罪。高仁杰恼羞成怒，竟当场下令对李荣用刑。可怜的李荣，就这样在乱杖之下含冤而死。
接下来，便是指认埋尸现场。涂如松被带到河滩上，他看着那具所谓的“妻子”的骸骨，心中充满了绝望和无奈。因为那具无名腐尸明明是男性，没有长发、染血的衣裙以及裹小脚的痕迹等女性特征，可他又能怎样呢？在高仁杰的逼迫下，他只得随意乱指无主荒坟。士兵们在他的指示下，一座又一座地挖掘，来来回回折腾，足足挖了一百多座无主坟，却始终没有找到能证明那是“杨氏”尸体的证据。
后来，为了坐实涂如松的罪名，一些人竟然伪造证据，凑齐了所谓的“女尸”特征。但明眼人都能看出，这些证据漏洞百出，疑点重重。
代理黄州府知府蒋嘉年是个精明能干的官员。他上任后，听闻了此案，心中觉得事有蹊跷。他决定亲自私访，调查此案的真相。经过一段时间的深入走访和调查，他发现了案件中的诸多疑点和不合理之处。他暗自断定此案有假，绝不能让无辜的人蒙冤。
于是，蒋嘉年召集了其他县的官员联合复审此案。在公堂上，各位官员仔细审查了案件的每一个细节，都认定原埋于河滩上的是具男尸，涂如松是被冤枉的。高仁杰得知后，惊慌失措，他害怕事情败露，自己的仕途将毁于一旦。于是，他强称尸体被人替换了，想立即判决腰斩涂如松，以此来掩盖自己的罪行。
然而，就在这时，命运似乎又和众人开了一个玩笑。不久，山洪暴发，河水汹涌而来，那具原本作为关键证据的尸体被大水冲走，无法再作检验。总督迈柱在没有确凿证据的情况下，竟以涂如松杀妻、主管官员受贿为由，打算判处涂如松杀头或者绞刑上报审批。
案件的发展至此，似乎陷入了绝境。涂如松的命运岌岌可危，他的家人也陷入了无尽的痛苦和绝望之中。
又过了一年，在一个普通的日子里，杨同范的妻子临产。杨同范家中一片忙碌，找来了邻居陆嬷嬷帮忙。孩子出生时，胞衣总不下来，产妇痛苦地呻吟着，情况十分危急。杨同范的妻子心急如焚，慌乱之中大叫：“三姑救我！”
就在这时，只见一个女人从夹墙里匆匆跑了出来。陆嬷嬷定睛一看，顿时惊呆了，这个女人竟然是涂如松失踪三年之久的妻子杨氏。
麻城新任县令陈鼎早就听说过这桩冤案，他一直关注着案件的进展，心中暗暗发誓要为涂如松洗清冤屈。得到陆嬷嬷的报案后，陈鼎立刻带领衙役，如疾风般奔往杨同范家。
来到杨同范家后，陈鼎毫不犹豫地冲向夹墙。只见杨氏面色苍白，眼神中充满了恐惧和惊慌。她万万没想到，自己隐藏了这么久，最终还是被发现了。
在公堂上，杨氏终于交代了事情的真相。原来，当年她从涂家跑出后，直接去了奸夫冯大家。后来，又被杨五荣带到了秀才杨同范家，被杨同范藏在了夹墙中。这几年，她一直生活在黑暗的夹墙里，过着提心吊胆的日子。
至此，这起历经波折的案件终于真相大白。朝廷得知后，批复将汤应求官复原职，涂如松无罪释放。而作恶多端的杨同范和杨五荣，则被依法斩首，为他们的罪行付出了沉重的代价。
这起案件在麻城引起了轰动，人们纷纷感叹世事的无常和法律的公正。它也成为了当地人们口中的一段传奇故事，警示着后人要尊重事实，坚守正义，切勿被私欲和贪婪蒙蔽了双眼。
