汉代时期，下邳县有个名叫周式的年轻后生，平日里会驾着自家的小船，往来于水路之间，做些小本生意。

这一日，周式如往常一样，准备驾船前往东海郡。刚离开岸边没多久，忽然听到后面有人呼喊。

他转头望去，只见一个小吏模样的人，手中拿着一卷书，神色焦急地请求搭船。

周式本就心善，见此情景，毫不犹豫地便将小船靠向岸边，让小吏上了船。

行了十多里地后，小吏看着周式，神情认真地跟他说道：“我暂时有个人要去拜访，这书就先放在您的船上寄存，您可千万千万别打开看。”

周式笑着点头答应，心里也并未多想。

待小吏一走，望着那静静躺在船上的书卷，周式心中的好奇心如同野草一般疯狂生长。

他的眼睛时不时地瞟向那卷书，终于，在好奇心的驱使下，走过去偷偷地翻开了书卷。

这不看不知道，一看之下，他只觉头皮发麻，冷汗瞬间湿透了后背。

原来，这书卷上记录的竟全是各个死人的名录，而更让他惊恐万分的是，下面的条目中，赫然有着自己的名字。

就在周式吓得不知所措之时，小吏回来了。他看到周式正在翻看那卷书，顿时怒目圆睁，大声呵斥道：“刚刚我可是千叮咛万嘱咐，让你别看书，你怎么就把我的话当耳旁风，视同儿戏！”

周式吓得脸色惨白，扑通一声跪在地上，不停地磕头求饶，额头磕得鲜血直流。

过了许久，小吏的神色终于缓和了一些，长叹一口气说道：“我虽说感激您让我搭船走了这么远的路，可这书上您的名字却无论如何也不能除去。今天您离开我之后，赶紧回家去，三年之内千万别出门，这样就可以躲过这一劫。还有，千万千万别说您看见了我的书。”

周式满心懊悔，连连点头。回到家后，他便谨遵小吏的嘱托，一直闭门不出。

起初，家里人只当他是累了，想在家好好休息。可时间一天天过去，都两年多了，周式依旧大门不出二门不迈，家里人都感到十分奇怪。

有一天，周式的邻居突然去世。他的父亲对他长期不出门本就有些恼火，这下更是气不打一处来，非要他到邻居家去吊丧。

周式心中害怕极了，苦苦哀求父亲。可父亲根本不听他的解释，态度坚决地让他必须去。

无奈之下，周式只好硬着头皮出了门。哪曾想，他刚踏出家门，就看到了那个小吏。

小吏一脸无奈地看着他，说道：“我叫你三年别出门，你今天却还是出来了，我又能有什么办法呢？我要是向上级请求说没看见你，肯定会受连累遭到鞭打。如今既然已经看见你了，我也实在是无可奈何。到第三天的中午，他们就会来捉你。”

周式一听，如遭雷击，双腿一软，差点瘫倒在地。他跌跌撞撞地回到家，痛哭流涕地把事情的经过一五一十地告诉了家里人。

他的父亲听后，根本不相信，只当他是在说胡话。

可他的母亲却心疼儿子，看着周式那失魂落魄的模样，心里隐隐觉得事情不简单，于是便日日夜夜守在他的身边。

时间过得飞快，转眼间就到了第三天的中午。

周式的母亲紧紧地守在他的身旁，大气都不敢出。

突然，一阵阴风吹过，只见几个黑影出现在了家门口。

周式惊恐地瞪大了眼睛，他知道，来捉他的人到了。

尽管母亲拼命地阻拦，可那几个黑影还是毫不留情地将周式带走了。

周式的生命，就此戛然而止。

故事改编自《搜神记》