1009年七月的一天，宋真宗赵恒偶然经过修仪刘娥的居所，就迈步进去想要洗手。
这个时候，刘娥的侍女李氏恭敬地捧着水盆上前伺候宋真宗。
宋真宗并没有注意李氏这个人，但他看到了捧着水盆的那双青葱小手，莹润如玉，一下子就被吸引了，进而注意到李氏肌肤胜雪，果然容色照人。
这样的姿色即便放在美女如云的后宫也毫不逊色，所以赵恒突然就有了说话的欲望，主动和李氏说话。
李氏恭恭敬敬的回话，随后突然说：
“昨夕忽梦一羽衣之士，跣足从空而下云：来为汝子。”（出自王明清《挥麈录》）
什么意思呢？简单翻译一下就是：“昨夜梦到一个身穿羽衣的仙人，赤着双脚从天而降，对我说：‘我来做你儿子。’”
一个妃子宫中的侍女对皇帝说这样的话，要多突兀就有多突兀，然而赵恒一听却大喜。
为什么呢？原因很简单，赵恒42岁了，却还没有一个儿子，倒不是他生不出儿子，前面他有过五个儿子，都夭折了，最大的一个也才活到九岁。
李氏精准戳中了赵恒的心事，一个已经42岁且无儿子的皇帝，最想要的自然就是儿子，毕竟家里真的有皇位要继承，而他也真的年纪不小了，对继承人的渴望可想而知。
就在这个时候，有女子跟他说，她梦到有仙人从天而降要做她的儿子，他怎能不心动？所以赵恒听后大喜，直接说：
“当为汝成之。”（出自王明清《挥麈录》）
这五个字的意思很简单：“朕成全你。”
于是当晚，赵恒就宠幸了李氏，然后李氏就怀孕了，赵恒就让李氏做了自己的司寝，带在身边。
赵恒很重视李氏肚子里的孩子，有一次，李氏跟着赵恒登上高台，头上的玉钗不小心掉到了地上，李氏觉得寓意不好，赵恒则在心里默默占卜：如果玉钗好好的，那么这一胎就是皇子。
等到侍从从地上将玉钗捡起来一看，果然是完好无损，赵恒大喜。
或许从一开始，赵恒就在心里暗示自己，这一胎是儿子，当然，最后他真的成全了李氏，自己也美梦成真。
李氏果然在1010年四月生下了一个儿子。
那么，为赵恒生下儿子的李氏，是不是从此就飞上枝头当凤凰了呢？并没有。
故事讲到这里，刘娥似乎是完美隐身了，不管是李氏伺候赵恒洗手还是后来赵恒宠幸了李氏，似乎都没有刘娥什么事情。
但有意思的是，李氏生下儿子后，赵恒将他抱给了刘娥抚养，取名赵受益，对外声称是刘娥所生。
也因此，刘娥晋升为德妃，而李氏仅仅是崇阳县君，甚至还只是一个宫女，连做赵恒妃嫔的资格都还没有。
所以从这件事就可以看出来，李氏可能就是刘娥主动献给赵恒的，为的就是给赵恒生儿子，毕竟刘娥仅仅比赵恒小两岁，年纪也大了，一直无法生育，只能安排别人来做这件事。
于是貌美而庄重寡言的李氏就被选中，她也完美完成了任务，真就给赵恒生下了唯一的儿子，即后来的宋仁宗赵祯。
1012年，43岁的刘娥被立为皇后，四年后，30岁的李氏又生下一女，这才晋升为才人，但不久之后，这个女儿就夭折了。
不得不说，赵恒的孩子夭折率还真的挺高的，不久之后，李氏再次进封，这次是婉仪，32岁的时候成为从一品的顺容。
这是李氏在宋真宗时期最后的位分，一直到1022年宋真宗去世，宋仁宗赵祯继位。
赵祯继位后，刘娥被尊为皇太后，而李氏被迁往宋真宗的永定陵守陵。
不得不说，李氏确实是个狠人，她从未和亲生儿子相认，即便儿子做了皇帝，她也恪守本分，以至于赵祯压根不知道自己的母亲是李氏。
1032年，李氏病重，刘娥进封其为宸妃，还派御医去探视，但李氏还是死在了册封当日，去世的时候才46岁。
有意思的是，刘娥比李氏还大17岁，谁能想到，李氏死了，刘娥还活得好好的，更有意思的是，李氏死后第二年，刘娥也死了，人生的际遇有时候真的是说不清楚。
或许李氏内心也有过渴盼，自己比刘娥小那么多，总能等到刘娥死后和儿子相认的那一天，但她没能活过刘娥，也就一辈子没能和儿子相认。
李宸妃去世后，已然临朝称制多年的刘娥是想着秘而不宣，随便以宫人的礼仪就将她葬了的，但宰相吕夷简却劝刘娥，如果想要保全刘氏一门，就厚葬李宸妃。
刘娥这才意识到这件事的严重性，遂根据吕夷简的建议，以一品礼将李宸妃葬在洪福院。
葬之前，吕夷简还对罗崇勋说：
“宸妃当以后服殓，用水银实棺，异时勿谓夷简未尝道及。”（出自《宋史》）
吕夷简的意思很简单，世上没有不透风的墙，刘娥活着的时候，赵祯可能永远也不知道真相，但刘娥已经63岁，而赵祯23岁，总会有死的一天。
到那时，赵祯必然会知道自己的身世，一旦知道真相，赵祯会怎么做，根本都不用想。刘娥知道吕夷简是对的，所以由着他安排。
第二年，刘娥去世，就有人对赵祯说：
“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。”（出自《宋史》）
赵祯这才知道自己的身世，嚎啕大哭，以至于很多天没有上朝，还下诏自责，又尊李宸妃为皇太后。
紧接着，赵祯就去洪福院祭告母亲，给李宸妃换棺材的时候，发现李宸妃的容貌仿若生前，冠服也和皇太后一样，尸体用水银养着，没有任何毁坏的痕迹。
这出乎赵祯的预料，所以忍不住感慨：
“人言其可信哉！”（出自《宋史》）
也因此对刘家更加优厚。后来李宸妃陪葬永定陵，定谥号为章懿皇后，与刘娥一起升祔太庙。
再后来，民间有了狸猫换太子的传说。
