公元23年，绿林军攻入长安，诛杀了王莽，火烧未央宫，孝平皇后王氏梳洗打扮，换上宫装，走出自己的宫殿。

看着火光冲天中的皇宫，她叹息一声：“何面目以见汉家！”说完竟不顾阻拦直接投入火中自焚而死，时年32岁。

纵观孝平皇后的一生，就是一出挣不脱的悲剧。

王氏是新朝皇帝王莽和孝睦皇后的女儿，出生于公元前9年，彼时王政君是太后，王氏外戚家族权倾朝野，为侯者有9人，为大司马者有5人。

王氏出生的时候，正是王莽的叔父王根当大司马，而且王根因为生病正准备退休。

在民间和朝廷都名声极好的王莽自然也想当大司马，但他有一个对手，即王政君的外甥淳于长。

于是王莽一边在王根面前尽孝，一边搜集淳于长的罪行，还真就扳倒了淳于长。于是公元前8年，王根病重，举荐38岁的王莽代替他做了大司马。

但王莽并未因此而一飞冲天，因为第二年汉成帝去世了，定陶恭王刘康的儿子刘欣继位，是为汉哀帝。

汉哀帝继位后，拔高祖母和母亲家族傅氏和丁氏的势力，尊傅氏为恭皇太后，丁氏为恭皇后。甚至她们的食邑都和王政君这个太皇太后、赵飞燕这个皇太后相同，王政君便让王莽避让。

王莽乞骸骨，结果被刘欣驳回，但刘欣与王家的斗争愈演愈烈，王莽最终隐居在封地新都，闭门不出三年。

可以说，汉哀帝在位期间，王莽在官场上很不顺，直到公元前1年汉哀帝去世。

汉哀帝一死，王政君就到未央宫收回传国玉玺，让王莽再次担任大司马，王莽拥立九岁的汉平帝刘衎继位。

这一次登场，王莽很是强势，野心也渐渐展露，把汉平帝母亲卫氏一族直接迁到中山国，不让他们回到京城，然后排除异己，培植党羽，还弄了个安汉公的称号。

公元3年，汉平帝13岁了，到了娶妻立后的年纪了，而王莽的女儿王氏也13岁了，王莽就想学霍光，让自己的女儿也做皇后，于是上书建议汉平帝充实后宫。

结果初选的时候，很多王氏子女都在列，王莽觉得这些会是女儿的竞争对手，于是就来了个以退为进，上书：

“身亡德，子材下，不宜与众女并采。”

王政君觉得王莽的这个想法很好，就将王家包括王莽的女儿都淘汰了。

当时朝廷虽说不是王莽的一言堂，但王莽早已经是权倾朝野，很多人似乎也明白了王莽的意思，就纷纷上书请求让王莽的女儿做皇后。

王莽还要故作姿态，建议广泛征选，但群臣已经默认了就让王莽的女儿做皇后，王政君也不得不同意，于是有司开始为两人的大婚做准备。

公元4年二月，刘衎迎娶王氏，同时将皇后印玺绶带都给了王氏，王氏就这样成了西汉的最后一个皇后。

但她这个皇后做了不到两年，公元5年的十二月，15岁的汉平帝刘衎去世，王莽立汉宣帝的玄孙刘婴（年仅两岁）为太子，号孺子，王莽摄帝位，而15岁的王皇后成了王太后。

做了假皇帝后，王莽的势力如日中天，引起了刘氏宗族的不满，遂起战事，但都被王莽镇压。

公元8年十二月，王莽逼着王政君交出传国玉玺，登基称帝，建立新朝，太子刘婴成了安定公，而王莽的女儿改称安定太后。

但这都是暂时的，刘婴被废后，王氏这个太后就经常称病不参加朝会，王莽拿这个女儿也是没办法，又不愿意她继续这样下去。

于是不久之后，王莽又将19岁的女儿从安定太后改称号为黄皇室主。

很不明白王莽的做法，都建立新朝做了皇帝了，为什么不直接封女儿为公主？这或许和王氏的性格有关系，她“为人婉有节操”。

虽然已经改朝换代，但王氏依旧将自己当做汉家人，而不是新朝的公主，她什么都改变不了，但她也有自己的坚持。

王莽不管这个，等王氏成了黄皇室主，王莽就让立国将军、成新公孙建世子孙襐扮成医生进宫给王氏看病。

王莽自然知道女儿没病，他此举实际上是安排孙襐和王氏相亲，如果王氏愿意，他就让他们成婚。

王氏一见孙襐就知道了父亲的意思，气火攻心，鞭打了左右的人，但怒气依旧没有完全发出来，竟然真的病了，一病不起。

王莽知道后也就打消了让王氏再嫁的念头，此后，王氏一直住在承明殿，再后来，王莽就无暇顾及这个女儿了。

因为天下盗贼频起，各地起义不断，王莽疲于应付，到了公元23年，绿林军攻入了长安，王莽终被杀死。

32岁的王氏看着大火中的皇宫，心中百感交集，她明明也不大，却从皇后做到了太后，又成了黄皇室主。

她的丈夫是皇帝，她的父亲也是皇帝，然而，短短数年，她即将经历第二个王朝的覆灭。

但所有这些，都不是她自己选择的，她被动的被推着往前走，然后无路可走，留下一句“何面目以见汉家！”投火自焚。

后来东汉的班固评价孝平皇后：

“为人婉约，有义举之节，堪称女中英烈。”