1912年，美国第26任总统西奥多●罗斯福（公元1858---1919年）在竞选第28届总统败给伍德罗●威尔逊（公元1856-1924年）之后，正式宣布退出：政治舞台，开始了他的退休生活。

1913年秋天，罗斯福带着“为国家做点有益事情”的想法，来到南美国家作旅行访问，并在巴西热带雨林中为美国国家自然历史博物馆采集植物标本。巴西政府见这位卸任的美国总统这般不知疲倦，对大自然如此感兴趣，便建议他对巴西丛林中一条不知名的河流作一次探险考察。生性喜欢面对挑战的罗斯福，对巴西政府的建议十分感兴趣。巴西政府给罗斯福找了一位名叫坎迪多●龙顿的陆军上校作向导。他们将要探险的这条河流，还从未有人涉足过，就是巴西地图上也只是笼统地标了一个位置，取名为“疑沙河”。

经过周密的准备，罗斯福和他的助手奥坦多与巴西政府派出的向导龙顿带着独木舟和木筏子出发，开始了穿过900公里原始荒野的探险活动。他们一路披荆斩棘，攀悬崖，登峭壁，搞测量，做记录，掌握和积累了这条河流大量的第一手资料。由于餐风宿露，日晒雨淋，罗斯福患了一种名叫“丛林热”的疟疾病，上吐下泻，高热不止，但是他仍以坚强的毅力继续前进。

随着探险道路的延伸，罗斯福的病情越来越重，处境十分艰难.在一次独木舟事故中，他的腿又受了重伤。由于得不到治疗，伤口开始化脓肿胀。病上加伤，使罗斯福倒了下来，不能继续行进了。罗斯福预感自己将走不出这荒蛮之地，后悔不该接受巴西政府的建议。如果助手也走不出去，恐怕连自己的尸骨也回不到美国了。

真是吉人自有天相。就在罗斯福绝望时，奇迹出现了。原来，他倒下地方的不远处，就是这条河与亚马逊河的支流马德拉河的汇合处，顺流而下便是开化区了。向导龙顿背着罗斯福顺流而下，经过一天一夜，终于摆脱了困境。

罗斯福得救了，成功了！为了向罗斯福表示敬意，巴西政府专门举行了隆重的仪式，将这条河命名为“罗斯福河”。

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