伊丽莎白一世在解决了国内宗教纷争之后，经过近30年的休养生息，国力日渐强盛，在此基础上，伊丽莎白开始寻求向海外扩张英国的势力，力图使英国成为欧罗巴第一流的强盛帝国。

英国，作为弹丸之地的岛国，若想在国际舞台上有所作为，其唯-一的出路就是夺取制海权。就当时而言，西班牙是世界上最强大的海上霸主，因此，伊丽莎白把它视为与英国争夺海上霸权的头号敌人，便处心积虑地要削弱、打击、消耗西班牙的实力。

首先，伊丽莎白将英国最优秀的船长集中起来，如德雷克、霍金斯、弗罗比歇、戴维斯、卡文迪什等等，派他们率船队向美洲和南美洲的西班牙殖民地进行袭击、骚扰和掠夺，并进行走私贸易。他们还拦截西班牙运送金银珠宝的船队，将它们装运回英国。虽然，西班牙人对英国人的这种海盜行径暴跣如雷，并一再向伊丽莎白提出严重抗议，但伊丽莎白对这些抗议却置若罔闻，不仅如此，她还授予英国著名的海盗德雷克、戴维斯等人以爵位，并来自到他们的船上用餐以示恩宠。因为这些“海上英雄”为英国带来了巨额的财富，使英国更加富足起来。

1572年，西班牙领地尼德兰北方，发生了新教教徒大起义。8月，威廉（奥伦治的）被推为北方各省执政。随后南方亦爆发起义。1581年，北方各省代表组成三级会议，宣布废黜西班牙国王菲利普二世，正式成立荷兰共和国。这是世界历史上第一次成功的资产阶级革命。革命发生后，菲利普二世立刻派遣大批西班牙军队前往镇压，企图将新生的政权扼杀在摇篮中。伊丽莎白一世迅速抓住了这个削弱西班牙实力的大好时机，她为威廉政府提供武器、资金及其他形式的援助，将西班牙最富庶的尼德兰领地变成了血与火交织的杀戮之地。到1584年，威廉不幸遭到暗杀后，英国竞直接派遣一支部队前去帮助起义者。所有这一切，实际标志着新兴的英国已公开向保守的西班牙挑战。狂怒的菲利普二世下令开始进行战争准备，他要用大炮来好好教训一下那个敢于公然向他挑战、胆大妄为的小姨子伊丽莎白。

这时，一件事情的发生，为西班牙的出师找到了恰当的借口。原来，苏格兰女王玛丽.斯图亚特因谋杀亲夫，导致众叛亲离，被迫逃往英格兰，投奔伊丽莎白一世表姑求助。由于在血缘上她是伊丽莎白的表侄女，也有继承英国王位的资格，加上她信奉天主教，对伊丽莎白的王位构成了威胁。伊丽莎白便以谋杀亲夫罪名将其关押长达19年之久。期间，西班牙和法国的阴谋家们曾数次策划颠覆或暗杀伊丽莎白，将玛丽扶上英国王座，以恢复天主教在英国的统治地位。在此情况下，伊丽莎白仍不顾议会和新教徒们的反对，一再否决处死玛丽。因为她知道，一旦玛丽死去，西班牙很可能会对英国宣战，而当时的英国决不可能抵御强大的西班牙军队。但是，到1586年初，当玛丽被确凿无疑地证实参与了由安东尼.巴宾顿策划的、阴谋暗杀伊丽莎白一-世的计划后，伊丽莎白终于同意将其处斩。因为她已作好与西班牙决一雌雄的准备，而且一旦开哉，玛丽的存在会对英国国内政局的稳定产生极为不利的影响。于是，1587年2月8日，玛丽.斯圈亚特在断头台上身首异处，而与此同时，西班牙的战舰升起了樯帆，吹响了进军征服英吉利王国的号角。

1588年5月，西班牙国王派遣了由大贵族麦地纳.西多尼亚率领的号称“无敢舰队”的西班牙远征军，杀气腾腾地奔向英国。舰队包括130艘庞大的兵舰和运输船、7 000名船员水手、2.3万名步兵。英国到了生死存亡的紧要关头，但伊丽莎自恋不畏惧，立即组建了一支虽然船只少得可怜、却斗志旺盛的舰队前去迎敌。舰队在泰晤士河北岸整装待发前，伊丽莎白一世亲自检阅了军队，然后登上一辆双轮马车，发表了至今仍脍炙人口的战前动员演说：

“我不愿意在怀疑我的心诚和可爱的人民的气氛中生活。让暴君们发抖吧：在上帝的指引下，我永远要这样做，把主要力量和防务寄托在我臣民的赤胆忠心和良好愿望上，因此，正像你们看到的那样，我来到你们的中间。不是为了异想天开和寻找快乐，而是决心战斗在最激烈最残酷的地方，无论生死，都与你们在一起....”

她的讲话赢得了士兵们一阵阵狂热的、经久不息的鼓掌和欢呼。在她的鼓舞感召下，英国舰队在以德雷克为首的船长们率领下，勇敢地奔赴战场。1588 年7~8月，英军利用船小灵活机动和航速快的优势，并有效利用英吉利海峡变幻莫测的风向水流，一举击溃了貌似不可战胜的“无敌舰队”。西班牙军队损兵折将，伤亡惨重，被迫绕道苏格兰返国。当他们途经苏格兰北部海岸时，又遇上了狂烈的风暴，舰队几乎全军覆没.仅有极少部分人逃回了西班牙。英国取得了空前的决定性胜利。从此，英国取代西班牙和法国，成为统治海洋的首主。它的舰队出没于各大洋，为英国夺取了广大的殖民地，在大炮的保护下，英国的经济贸易也有了惊人的飞速增长，国强民富，为未来大不列颠“日不落帝国”的建立奠定了坚实基础。伊丽莎白一世的声望也因此达到了顶峰，被脊为英国人民的救世主。

战胜西班牙后，伊丽莎白一世又继续统治英国15年之久。她的晚年一直为选抒继承人一事烦恼不已。由于她始终拒绝结婚生育，英国都铎王朝已后继无人，她只好从亲属中选择合法的继承人。但她理智地一直回避作出最后决定，以免继承人威胁自己的地位或造成流血纷争。直至临终前，她才同意将英格兰王位传给被她处死的玛丽的儿子，即苏格兰国王詹姆士六世。1603年，年近70岁的伊丽莎白一世寿终正寝后，詹姆士被英国大臣和国会正式迎立为王，史称英国的詹姆士一世，从此开创了英国历史.上的斯图亚特王朝，并为英格兰和苏格兰的合并打下了基础。

就这样，伊丽莎白一世的时代结束了，但她所开创的事业并没因此而终结，英国在以后的历史中又创造了新的辉煌，一度令整个世界为之瞩目。关于这一切的褒贬是非且不论，至少有一点是值得肯定的，那就是她开创了英国历史的新格局，为英国吹响了向新世纪阔步前进的进军号。也许正是从这个角度看，伊丽莎白一世才一直被英国人民视为其民族伟人吧？

参考文献：

《伊丽莎白一世》

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