前文说到袁绍在董卓迁都后，欲立德高望重的汉室宗亲幽州牧刘虞为新皇帝，试图以拥立之功建立自己的政治优势。后因刘虞坚决反对而使得计划泡汤，亲兄弟袁术也借由此事与之彻底决裂。
本文重点介绍袁绍是如何夺取冀州，建立自己争霸天下的根基。
袁绍选择冀州的原因关于袁绍当初离开雒阳不回汝南发展，反而去往较远的冀州，笔者做如下猜想：
1、汝南郡地处豫州，乃四战之地，一马平川，无险可守，且距离雒阳较近，一旦董卓发兵，袁绍难以招架；
2、袁绍本为庶出，尽管过继给了长房为嫡子，但宗法父亲袁成早夭，他这一支在家族中的话语权极为有限，能获得的支持寥寥无几，反而还会被宗族力量束手束脚；
3、袁绍名望太大，一般势力不敢接收，担心鸠占鹊巢。冀州牧韩馥乃袁氏门生，且同为豫州人氏，纵是千般不愿，也要笑脸相迎，礼遇有加，否则骂名就会滚滚而来。
4、平定黄巾后，名将皇甫嵩对冀州治理得法，经济民生快速恢复，户口众多，是北方最富庶的地区。逢纪曾言：冀部强实；高干、荀谌曾言：冀州天下之重资。
5、东汉开国皇帝光武帝刘秀就是在河北起家，然后一统天下，建立东汉。刘秀珠玉在前，袁绍没道理不去效仿。
6、韩馥庸碌之辈，治理冀州竟大肆重用其颍川乡党，严重侵害了河北世家的根本利益，不得人心，有机可趁。
7、凉州是董卓大本营；并州异族林立，盗匪横行，贫瘠且混乱；幽州、益州由汉室宗亲把持；荆州、扬州宗族势力强横，蛮族叛乱频繁；青州、兖州民乱不止，民生凋敝；徐州自古是兵家必争之地，易生战乱；交州远离中原，蛮荒之地，民族构成复杂。
是故天下之大，却唯有冀州可助袁绍安身立命，徐图发展。
兵不血刃，夺取冀州另立新君的计划失败后，袁绍便开始了新的谋划——夺取冀州。彼时，韩馥对袁绍始终心怀忌惮，担心其做大后，冀州不保。因此在联军的粮草供应方面总是有意克扣（冀州殷富，所以开战之初就定下了由冀州为河内、酸枣两大联军主力提供粮草的方针），试图以此拖垮袁绍的部队，那样他便可以高枕无忧矣。双方之间的矛盾也就此日渐加深。
讨董期间，韩馥部将麹（音屈）义突然反叛，韩馥平叛，结果战败。袁绍趁机笼络麹义，将之纳入麾下。麹义为人桀骜不驯，但却极为善战，传说其所率精锐名曰先登营，战力强悍，为袁绍建立霸业立下了汗马功劳，可谓居功至伟。此事，进一步加深了袁绍与韩馥的矛盾。
袁绍军中粮尽后，被迫退兵，酸枣联军也同样散归各地，讨董之事，不了了之。退军途中，幕僚逢纪（南阳人，当初与许攸一同跟随袁绍逃出雒阳，属于死忠粉）为袁绍献策：公孙瓒（官职不详）对冀州觊觎已久，可假意邀请其挥师南下，合击韩馥。韩馥无雄才，面对大军压境，必然惊惧惶恐。届时只需遣一能言善辩之士，陈清利害，韩馥定会让出冀州。袁绍闻言，深以为然，当即书信一封，派人前往幽州联络。
公孙瓒接书后，大喜过望，当即领兵南下，并于安平（今河北安平县）击败冀州军，随即以讨董为名，进入冀州。韩馥果然惊惧，终日惶惶。
袁绍此时已入延津（黄河渡口，隶属今河南新乡延津县），听闻此事，暗暗欣喜，遂遣外甥高干（陈留高氏）、颍川名士荀谌（荀彧的亲兄弟，长幼不详，袁绍的谋主之一）联袂前往冀州游说，韩馥帐下颍川人辛评、郭图本就倾慕袁绍，也跟着一起劝说。
在这些名嘴的轮番精神攻击下，韩馥信念崩塌，自我否定，意志消沉，斗志全无，果断让位（这再次证明了武力是最低级的解决方案）。其帐下耿武、沮授等人皆对此难以置信，竭力劝说主公收回成命，可韩馥去意已决，再难挽留。主动搬出州牧官邸，前往赵忠（十常侍首领之一，汉灵帝称之为母，张让为父）旧宅（皇甫嵩征战冀州黄巾时捎带手给没收了）暂住，并派儿子携带州牧印绶送往袁绍处，冀州正式易主。
被戏耍后的公孙瓒如何反应，因史料缺失，不得而知，可以想象应是极为恼火的。公孙瓒为人睚眦必报，这也为二人后来的不死不休埋下了伏笔。
袁绍自领冀州牧后，韩馥帐下文武悉数归附，审配、郭图、沮授、田丰、辛评等人才相继得到重用，加上荀谌、高干、许攸、逢纪等，袁绍的谋臣班底就此建立，全名士，全人才，堪称豪华。
韩馥的结局袁绍对韩馥还算不错，表其为奋武将军，尽管无兵无权，但地位尊崇，衣食无忧。后来，原韩馥部将朱汉揣摩上意，携私怨（曾受到韩馥轻慢）报复，引兵攻杀韩馥，韩馥侥幸得脱，但长子却被打断了双腿。袁绍得知此事后，担心名声受损，立即处死了朱汉。
事后，韩馥心有余悸，对袁绍愈加猜疑，遂找个由头，逃出冀州，投奔陈留太守张邈。天下大乱后，张邈与袁绍结盟，一次袁绍使者来访，双方当着韩馥面前耳语，小心眼的韩馥不由得开始胡思乱想，以为是袁绍要借刀杀人。万念俱灰之下，韩馥躲入厕所自我了断，结束了其庸碌且悲催的一生。
未完待续……
