1914年7月，第一次世界大战爆发，协约国和同盟国两大集团为了重新瓜分世界和争夺全球霸权，展开空前规模的厮杀。这场史无前例的大战共卷入了33个国家，投入军队超过7000万人，15亿人被卷入战争，共有1000多万人丧生，给世界各国人民带来了沉重的灾难。
这场战争最终以协约国的胜利告终，除了发生革命提前崩溃的俄罗斯帝国，战败的同盟国集团都得到了清算。同盟国盟主德国丢失了全部海外殖民地，本土损失了8.8万平方公里领土和十分之一的人口，以及高达2690亿金马克的赔款。其它两个成员——奥匈帝国和奥斯曼土耳其帝国更加悲惨，直接被彻底肢解。
其中奥匈帝国被肢解为十几个国家，领土规模由战前的68万平方公里，锐减到如今的8万多平方公里。另一个难兄难弟奥斯曼土耳其帝国也不遑多让，直接解体为40个国家，领土规模由巅峰的550万平方公里缩水到今天的78万多平方公里，缩水率超过70%以上，协约国只给它保留了一小块自留地。
战争就是这么残酷，战败者是没有资格说话的，只能任人摆布。这对交战各国来说，选边站队就显得十分重要，如果站错了队，就会沦为别人的刀下鱼肉。当然，站队也是一门技术，甚至是一门艺术，要不然英国这个搅屎棍为何总是能立于不败之地？
一战后期，中国终于踩着战争的尾巴加入协约国战团，总算做出了正确的历史抉择。在当时凶险的国际风云变幻中，中国幸亏没有站错队，否则后果不堪想象！
一战爆发后，北京政府宣布中立，希望欧洲战火不要殃及中国。为了防止列强在中国境内争夺厮杀，北京政府公布了《中华民国局外中立条规》24条：
“各交战国，在中国领土领海内，不得有占据及交战行为；凡中国海陆各处，均不得倚之为根据地以攻敌人。各交战国之军队、军械及辎重品，均不得由中国领土、领海经过。其有违背前项规定者，应听中国官员卸去武装。”
中国政府保持中立的立场，从当时的国际国内形势看，非常符合中国的国情。
一是战争与中国没有直接关系。无论德奥还是英法俄，都没有所谓公平公理可言，在中国人眼里，他们都是侵略强盗，中国没有必要为列强充当炮灰。
二是中国力量太过于弱小了，近代以来屡战屡败的现实，别说是趟列强的浑水，自保无虞就算不错了。
第三就是在战争的初期，交战双方势均力敌，还看不清战争的走势，对中国这样的弱国来说，保持中立无疑是最佳的选择。
但树欲静而风不止，正当列强卷入欧洲战事无暇东顾之时，日本觉得机会来了，准备趁机扩大对中国的侵略。
一战初期，虎视眈眈的日本迅速制订了进攻德国租借地胶州湾的作战方案。1914年8月15日，日本向德国发出最后通牒，限期23日正午前答复。
在这种情况下，袁世凯只好下令划出战区，供日德两国交战，以保持中国的“中立”。至此，中国政府的一切努力化为乌有，避开战火的愿望终成泡影，陷入了“中立而不能立”的境地。这让人不得不想起1904年爆发的日俄战争，两个强盗在中国东北进行火并，但东道主却作壁上观。这就是弱国无主权啊！
北洋政府很尴尬，一方面是国力孱弱无能为力，另一方面国内局势不稳，袁世凯正忙着称帝，只能任由日本胡作非为。
日本对德宣战之后，短短数月之内便占领胶东等地。随后日本野心膨胀，打算把中国变成它一家的殖民地。1915年1月18日，日本公使向袁世凯提出妄图灭亡中国的“二十一条”。
通过上面的介绍我们可以知道，中国对外宣布中立并没有改善自己的战略环境，反而给了日本干涉和侵吞的机会。于是，北洋政府有了参战的念头。
一战爆发后，梁士诒说：“德奥以小抵大，战之结果，必难悻胜”。建议柿子要捡软的捏，希望袁世凯能对德国宣战。
于是，袁世凯向英国驻华公使朱尔典试探参战的想法，但英国人对此不感兴趣。日本人知道后，极力反对中国参战。因为如果中国参加协约国集团作战，等于和英法俄日站在了同一战壕。到了那时候，日本再想侵吞中国，吃相就太难看了，必然会遭到协约国列强的反对。
后来云南爆发护国运动，袁世凯急于安内，也就不再考虑参战问题，中国首次参战的设想就这样胎死腹中。
随着形势的发展，一战最终打成了残酷的阵地战和消耗战，交战双方都苦不堪言。为了压垮对手，双方都争取一切可能利用的资源，最大程度地挖掘战争潜力。在这种情况下，拥有巨大人力资源的中国成了各国竞相拉拢的对象。
1915年11月7日，英国和俄国向中方抛出了橄榄枝，希望中国向协约国提供军械出口，条件是贷款给中国，帮助中国扩充兵工厂。
消息传出后，和上一次一样，日本为了自己的私利极力加以阻挠。日本一方面恐吓中国不要参战，另一方面向协约国集团施压。最终，英法俄出于拉拢日本人的需要，同意了日本的无理要求。
实际上，当时的中国即使宣战了，也会无所事事。因为当时的袁世凯一门心思要称帝，他不可能把主要精力放在参战上。相反，为了让日本人支持他称帝，他还签订了一系列的卖国条约。
当然，按照袁世凯一贯的老奸巨猾的作风，他并没有完全答应日本的无理要求。在签订“21条”时，北洋政府争取拖延谈判进程，尽量与日本讨价还价，最后双方以折冲的方式签订了《中日民四条约》。
就这样，中国的第二次参战企图也以失败而告终。由于中国迟迟没有参战，从而招致同盟国和协约国两方怨恨：德国抗议中国不严守中立，协约国又指责中国继续向德国支付庚子赔款。这种状态使日本得以从中渔利，借助协约国的支持进一步损害中国的主权。
于是，随着中国国内局势的变化，参战再次被提上了日程。
1916年6月6日，当了83天皇帝的袁世凯终于被自己玩死了，中国历史翻开了新的一页。
战争进入到1916年后，交战双方的战争进入白热化。在西线，接连爆发了规模空前的凡尔登战役和索姆河战役，德军的攻势被击退。在海上，英国皇家海军和德国公海舰队爆发了日德兰海战。由于英国舰队拥有数量上的优势，仍牢牢掌握着制海权，德国打破封锁的尝试失败。从此，同盟国集团丧失了战争的主动权。
由于同盟国集团面临资源枯竭的难题，为了打破封锁，德国在1917年实施了无限制潜艇战。德国这一扩大战争的政策，损害了美国在海外的利益。1917年2月3日，美国宣布对德绝交，并将这一情况通知中国，希望采取一致行动。美国这一举动，又将中国参战的话题摆上桌面。
其实早在美国邀请之前，北洋政府就有了参战的念头。袁世凯死后，黎元洪继任总统，但实权掌握在段祺瑞手中。段祺瑞作为总理，成了北洋政府内参战派的代表人物。
段祺瑞觉得，要想抑制日本人的侵略，参战是必由之路。他料定德国最终必然战败，到时中国作为战胜国，必将会提升自己的国际声誉。况且随着美国等一大波国家参加对德作战，德国可能会提前失败，因此中国应当有所准备。
段祺瑞
1916年10月，段祺瑞开始和英国密商中国参加一战的事宜。刚开始，日本不置可否，后来在得到协约国谅解，承诺由它继承德国在山东特权的保证之后，日本才同意中国参战。就这样，参战的条件基本上成熟了。
1917年3月初，一艘载有300名中国劳工的法国邮船被德国潜艇击沉，段祺瑞政府借此向德国发难。3月14日，中国政府外交部照会德国公使，宣布与德国断绝外交关系，但是没有宣布参战。随后，中国警察占据了德国在天津和汉口的租界，海军扣留了自战争以来停泊在中国港口的121艘德国船只。
这时，北洋政府对德宣战已成箭在弦上之势，谁知道美国人却来了一个节外生枝。它因为对日本独霸山东心有不满，又改变主意反对中国对德宣战。于是，在北洋政府内部，段祺瑞在日本和英国支持下极力主战，黎元洪则赞同美国的意见反对中国参战，府院之争渐趋白热化。
双方围绕对德宣战问题终于摊牌。1917年5月21日，黎元洪宣布解除段祺瑞的总理职务，段祺瑞拒不承认免职令，策动安徽、奉天等多个省份宣布独立，引发著名的“辫子军”张勋复辟事件，驱逐黎元洪。
此后，黎元洪辞去总统职位，总理仍由段祺瑞担任。从政坛清除掉黎元洪等反对派之后，北洋政府对德宣战再无阻碍。8月14日，中国正式对德国和奥匈帝国宣战。
中国宣战后，协约国向中国政府保证“尽力赞助中国在国际上享得大国当有之地位及其优待”。当然，这只是些冠冕堂皇的话，目的是拉住中国，让中国多出血。北洋政府肯定也不会拿鸡毛当令箭，对此也不会太放在心上。但不管怎么说，中国参战后，确实获得了不少好处。
宣战后，中国北洋政府取消了德国、奥地利两国在中国的领事裁判权；收回了奥国在天津的租界；没收了德华银行；解除了奥国在华士兵的武装等。也就是说，中国借助宣战，废除了与德奥之间的一切不平等条约，开启了近代中国废除帝国主义在华特权之先河。
另一方面，中国通过宣战，争取到庚子赔款暂缓5年偿还，还免加利息。同时，庚子赔款中对德奥两国的战争赔款全部废除，仅这两个国家的赔款总额就高达1.3亿两白银，这在一定程度上大大减轻了中国人民的负担。
为了支持协约国，北洋政府采取“以工代兵”的办法，一共向英法俄三国派遣了14万劳工，参与了建筑、修路、工事等各种后勤工作。俄国甚至还将华工编为军队，充当炮灰，送往前线。一战期间，大约有5万华工死亡，为一战最后的胜利做出了巨大的贡献。
后来虽然在巴黎和会上，协约国集团将山东的权益移交给日本，让中国受尽了屈辱，但随着国内“五四运动”的爆发，中国最终拒绝在合约上签字。最后，由于中国的一再坚持，中国有条件的收回了青岛。后来，中国还获得了8400万元的战争赔款，如果再加上其他收益，中国总收益达2.5亿元。
因此完全可以说，中国通过参加一战，以较小的代价，获得了丰厚的回报。那么，如果中国不小心站错了队，结果会怎么样？
对比战败的德奥土三国，中国如果站错了队，结局也会十分悲惨。
首先避免不了的是赔款。鉴于中国的国力，赔款总额肯定比德国少的多，但不会比马关条约少。参照庚子赔款已是中国国力所能达到的极限，估计赔款总额在4.5亿两白银左右。
这笔赔款预计一半左右会赔偿给日本，日本在得到赔款后，羽翼会更加丰满，侵略气焰会更加嚣张，有可能会提前展开全面的侵华战争。而失血严重的中国无力抵抗日本的入侵，只能眼巴巴地指望西方列强制衡日本。至此，中国将陷于极大地被动，国家民族前景堪忧。
与赔款相比，割地的危害性要更大。赔款并不是一次性付清，而是化整为零分几十年时间偿还，而且还可以贷款。如果遇到恰当的国际环境，还有可能减免或者取消赔款，就像后来德国做的那样。而割地就不同了，它能从根本上让一个国家伤筋动骨，彻底失去翻盘的基础。
如果中国成了战败国，山东肯定被日本割占，不排除日本继续割占其它沿海省份的可能。外蒙古、内蒙古、新疆和东北北部铁定会并入俄罗斯帝国，“黄俄罗斯”计划将会提前变成现实。
即使1917年俄国爆发了十月革命，沙皇政府倒台，俄国势力暂时从北中国撤出。但卷土重来的苏俄肯定不会善罢甘休，长城以北必定会纳入苏俄版图。
而西藏被英国觊觎已久，肯定会纳入英属印度。长江流域长期被英国人视为势力范围，英国极有可能把最富庶的江浙两省予以割占。
同样的道理，两广云南有很大概率并入法属印度支那。
如果真的那样，等于大半个中国都被列强瓜分。中国不仅失去胡惟庸线以西地区，东南沿海的膏腴之地也损失殆尽，中国彻底变成了一个内陆国。到了那时候，中国和“中原”可以划等号了。
自从1840年以来，中国历尽屈辱，数次面临亡国灭种的危险，但最终都化险为夷。特别是进入20世纪后，中国抓住历史机遇，几乎在所有的大型国际战争中都选对了方向，从而使中国的国运开始昂扬向上。
1904年，日俄双方在中国东北和朝鲜爆发了日俄战争，满清政府保持中立。实际上，清政府心里是希望日本获胜的。最终，日本使出了吃奶的劲头，险胜北极熊。试想如果俄国取得了胜利，东北还在中国版图里吗？估计现在连渣儿都不剩了！
后来的一战和二战，我们都站在主流国家一方，并取得了胜利。即使后来有很多不尽人满意的地方，但这已经是一个弱国所能达到的最好的结果。更加重要的是，中华民族在历次劫难中不断吸取教训，不断觉醒，一步一步地朝着胜利的彼岸前进……
图/来源于网络，如有侵权请联系删除
文/来源于凭阑听史，敬请大家点赞、收藏、分享和关注
